Fast die Hälfte der Amerikaner atmet schmutzige Luft ein. Steht Ihre Stadt auf der Liste der saubersten Städte der Nation - oder der smogigsten? Der Arzt zeigt die diesjährigen Gewinner und Verlierer; einige von ihnen werden Sie vielleicht überraschen.
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2021 ist das 51. Jahr des amerikanischen Clean Air Act, eines Gesetzes zur Verbesserung der Luftqualität. Doch mehr als ein halbes Jahrhundert später weisen viele US-Städte immer noch ungesunde Smogwerte auf, wie die jährliche Rangliste "State of the Air" der American Lung Associations zeigt. Durch den Klimawandel bedingte Erwärmungstrends erhöhen die Ozonwerte und verschlechtern zusammen mit häufigen Waldbränden die Luftqualität.
Nr. 10: San Francisco
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Stellen Sie sich die Bay Area wie eine große Schüssel vor. Die Winde machen es der verschmutzten Luft leicht, sich von einem Tal zum anderen zu bewegen. Die Fahrzeuge der fast 9 Millionen Einwohner von San Francisco, San Jose und Oakland tragen zur Verschmutzung der Luft in der Region bei. In den warmen Monaten können sich die Einwohner täglich über die Luftqualität informieren, und zwar über die Kampagne "Spare the Air" des Bay Area Air Quality Management Districts.
Nr. 8 (Unentschieden): Salt Lake City
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Die Hauptstadt Utahs und der größte Teil der Bevölkerung des Bundesstaates befinden sich vor den Wasatch Mountains. Im Winter schließen Temperaturinversionen - eine Schicht warmer Luft in der Höhe - kühlere Luft darunter ein. Das bedeutet, dass die Luftverschmutzung, die von den 2,5 Millionen Einwohnern der Region Salt Lake-Provo-Orem verursacht wird, nirgendwo hinfließen kann.
Nr. 8 (Unentschieden): Denver
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Colorado arbeitet daran, die EPA-Frist für die Senkung der Ozonwerte am Boden bis Juni 2021 einzuhalten. Strenge Öl- und Gasvorschriften haben dabei ebenso geholfen wie die Tatsache, dass während der COVID-19-Pandemie weniger der 3,6 Millionen Einwohner des Großraums Denver-Aurora unterwegs waren. Aber steigende Temperaturen und trockeneres Wetter haben auch zu einem Anstieg der Waldbrände im ganzen Bundesstaat geführt.
Nr. 7: San Diego, CA
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Der Großraum San Diego-Chula Vista-Carlsbad hat im diesjährigen Ozonbericht mit mehr als 100 Tagen mit hohen Messwerten die Note F erhalten. Die giftige Luft ist eine schlechte Nachricht für die mehr als 300.000 Kinder und Erwachsenen, die in irgendeiner Form an Asthma leiden.
Nr. 6: Sacramento, CA
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Das Sacramento Valley ist wie eine Schüssel geformt. Im Sommer stauen sich Schadstoffe wie Autoabgase näher am Boden. Der Großraum Sacramento-Roseville, in dem 2,6 Millionen Menschen leben, hat sich einen Platz auf der Liste der höchsten Ozonwerte, der ungesündesten Spitzenwerte bei der Partikelverschmutzung und der jährlichen Partikelverschmutzungswerte verdient.
Nr. 5: Phoenix, AZ
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In Arizona ist es weniger bewölkt als in jedem anderen Bundesstaat. Und Phoenix ist die zweit sonnigste Stadt des Staates. Mehr Sonnenlicht, das den Boden erreicht, bedeutet mehr Ozon. Das könnte der Grund sein, warum Phoenix in der Liste von Platz 7 im letzten Jahr um zwei Plätze nach oben gerückt ist. Um die Situation zu verbessern, bemühen sich die Verantwortlichen der Stadt, die Zahl der Autofahrer auf den Straßen zu verringern und die Verwendung von Holzfeuerstellen und Feuerwerkskörpern einzuschränken.
Nr. 4: Fresno, CA
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Der Großraum Fresno-Madera-Hanford hat nur 1,3 Millionen Einwohner. Hier wurden die wenigsten Ozontage seit dem Jahr 2000 verzeichnet, doch blieb der Platz auf der Liste gegenüber dem Vorjahr unverändert. Neben der Anzahl der Autos auf den Straßen ist auch die geografische Lage mitverantwortlich. Das schüsselförmige San Joaquin Valley fängt die Emissionen der Fahrzeuge ab, ohne dass sie nach draußen gelangen können.
Nr. 3: Visalia, CA
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Im Visalia-Tulare County sieht es etwas besser aus. Der Bezirk ist in der Liste um einen Platz nach unten gerutscht, nachdem er im letzten Jahr den zweiten Platz in Sachen Ozon belegt hatte. Bei der ganzjährigen Luftverschmutzung durch Partikel bleibt er jedoch auf dem dritten Platz. Im Tulare County, das im kalifornischen San Joaquin Valley liegt, leben nur etwa 460 000 Menschen, aber mehr als 1 Million Rinder. Industrielle Molkereien spielen eine große Rolle bei der örtlichen Luftverschmutzung, zu der auch hohe Methanemissionen gehören.
Nr. 2: Bakersfield, CA
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Im Gegensatz zu anderen Städten im kalifornischen San Joaquin Valley, das von Smog betroffen ist, kann Bakersfield einen Teil seiner Luftverschmutzung auf die Öl- und Gasförderung zurückführen. Es ist keine Überraschung, dass das Gebiet den ersten Platz bei der Partikelverschmutzung einnimmt. Ein ortsansässiges Unternehmen hat zugegeben, wegen Treibhausgasemissionen gegen das Clean Air Act verstoßen zu haben. Und in der Stadt leben etwa 40.000 herzkranke Menschen. All die smoghaltige Luft kann die Wahrscheinlichkeit eines Herzinfarkts erhöhen.
Nr. 1: Los Angeles
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Die Smog-Hauptstadt des Jahres 2021 ist der Großraum Los Angeles-Long Beach, in dem 18,7 Millionen Menschen leben. Die überfüllten Autobahnen der Stadt spielen sicherlich eine Rolle bei der Entstehung von Ozon, aber das berühmte sonnige Wetter in L.A. hilft nicht. Sonnenschein erhöht die Smogwerte und verschlimmert die Symptome der 1,5 Millionen Einwohner, die an einer Form von Asthma leiden.
Bakersfield, CA, und die ganzjährige Partikelbelastung
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Die kalifornische Stadt belegt erneut den ersten Platz bei der ganzjährigen Partikel- bzw. Rußbelastung. Hohe Platzierungen sind für Bakersfield nichts Neues, denn von 2016 bis 2018 war sie in dieser Kategorie führend. Die Einheimischen verweisen auf die Öl- und Gasproduktionsanlagen sowie die Lage im San Joaquin Valley, die die Verschmutzung abfangen und eindämmen. Auch Waldbrände haben die Rußwerte im Westen der USA erhöht.
Die saubersten Städte
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Fünf Städte erreichten im Jahr 2021 die höchsten Werte für saubere Luft in den USA: Ozon, ganzjährige Partikelverschmutzung und kurzfristige Partikelverschmutzung. Drei davon konnten diese Auszeichnung zwei Jahre in Folge wiederholen. Das sind gute Nachrichten für die Einwohner: Menschen, die in Städten mit guter Luftqualität leben, können länger und gesünder leben.
Burlington, VT
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Burlington liegt in der Nähe der Grenze zwischen den USA und Kanada und beherbergt 279.000 Einwohner, die sich an der frischen, erstklassigen Luft erfreuen. Das Fehlen von Schwerindustrie und weniger Autos - zwei Hauptverursacher der Luftverschmutzung - könnte der Grund dafür sein.
Charlottesville, VA
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Das geschichtsträchtige Charlottesville beherbergt etwas mehr als 200.000 Einwohner und die University of Virginia. Hier befindet sich auch der Shenandoah-Nationalpark, der Teil der Blue Ridge Mountains ist. Die Einwohner genießen Outdoor-Aktivitäten wie Wandern, Rafting und Fallschirmspringen in der smog- und rußfreien Luft.
Elmira-Corning, NY
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Fast 200.000 Menschen leben in diesem Ballungsraum. Am Rande von New Yorks Finger Lakes Region gelegen, bietet sie Weingüter, sanfte Hügel, Wanderwege und viele Angelplätze. Sie können sogar die viktorianischen Häuser finden, die Mark Twain zu vielen seiner Werke inspiriert haben. Was Sie nicht finden werden, ist eine Menge schmutziger Luft. Elmira-Corning belegte in diesem Jahr Platz 7 auf der Liste der saubersten Städte in Bezug auf die ganzjährige Partikelverschmutzung.
Honolulu
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Honolulu ist wieder einmal Spitzenreiter bei der jährlichen Partikelverschmutzung. Das bedeutet, dass fast 1 Million Menschen, die diese tropische Stadt ihr Zuhause nennen, eine der saubersten Luft der Nation atmen. Dies ist zum Teil dem Wetter zu verdanken - ganzjährige Winde und Regen spielen eine Rolle - sowie dem Fehlen von Schwerindustrie.
Wilmington, NC
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In dieser 297.000 Einwohner zählenden Gemeinde am Atlantik gab es keine Tage mit ungesunder Luftqualität durch Ozon oder lang- oder kurzfristige Partikelverschmutzung. North Carolina konzentriert sich auch auf die Erforschung sauberer Energien und investiert Milliarden in Solar- und Windenergieprojekte.
