Woher wissen Sie, ob Sie eine Panikattacke haben oder nur eine normale Reaktion auf Stress?
Eine Panikattacke ist keine Feigheit
Woher wissen Sie, ob Sie eine Panikattacke haben oder nur eine normale Reaktion auf Stress?
Von Daniel J. DeNoon Aus dem Arztarchiv
Oberstabsfeldwebel Georg-Andreas Pogany wusste nicht, was mit ihm geschah. Sein Kopf pochte, sagte Pogany der New York Times und der Gazette von Colorado Springs, Colo. Seine Brust schmerzte und sein Magen rebellierte. Er zitterte stundenlang mit dem überwältigenden Gefühl, dass er jeden Moment sterben könnte.
War es Feigheit? Das sagte die US-Armee in ihrer ersten formellen Anklage wegen "feigen Verhaltens infolge von Angst" seit dem Vietnamkrieg. Nur einen Tag vor seinem Kriegsgerichtsverfahren ließ die Armee den Vorwurf der Feigheit fallen. Pogany sieht sich weiterhin einer reduzierten Anklage wegen Pflichtverletzung gegenüber.
Die Armee hat ihre eigene Definition von feigem Verhalten. Aber was Pogany erlebt hat, ist nicht das Ergebnis von Feigheit, sagen Experten. Es ist das Ergebnis des Menschseins.
Trauma, Stress und Panik
Vor etwa einem Monat, in seiner zweiten Nacht im Irak, sah Pogany, wie ein Iraker durch schweres Maschinengewehrfeuer in zwei Teile zerlegt wurde. Es war das erste Mal, dass er mit einer solchen Situation konfrontiert wurde, und er bekam eine Panikattacke, wie er sagt. Als Vernehmungsbeamter eines Green Beret-Teams teilte Pogany seinen Vorgesetzten mit, dass er dienstunfähig sei und Hilfe brauche.
Stattdessen wurde er in seinem Zimmer eingesperrt und auf Selbstmordwache gesetzt, obwohl er nach eigenen Angaben nicht selbstmordgefährdet war. Schließlich wurde er in eine größere Militärbasis verlegt. Ein Psychologe diagnostizierte dort eine normale Kampfstressreaktion und empfahl ihm, sich nach einigen Tagen Ruhe wieder seiner Einheit anzuschließen. Stattdessen wurde er als Feigling bezeichnet und in die USA zurückgeschickt, wo er vor ein Kriegsgericht gestellt wurde.
War es wirklich eine Panikattacke? Für David H. Barlow, PhD, Direktor des Zentrums für Angstzustände und verwandte Störungen an der Universität Boston, hört es sich so an.
"Es hört sich auf jeden Fall wie eine Panikattacke an", erklärt Barlow dem Arzt. "Eine Panikattacke ist die grundlegende Emotion der Angst. Es ist die Flucht/Kampf-Reaktion, die wir alle in uns tragen. Dabei kommt es zu massiven Veränderungen im Gehirn. Es soll Sie darauf vorbereiten, mit diesem lebensbedrohlichen Ereignis umzugehen, indem Sie weglaufen oder kämpfen und die Quelle der Gefahr angreifen."
Laut Barlow treten Panikattacken unter zwei verschiedenen Bedingungen auf. Die eine ist eine "echte Reaktion" auf ein traumatisches Ereignis. Die andere ist eine "falsche Reaktion", bei der es kein offensichtliches auslösendes Ereignis gibt.
Barbara Rothbaum, PhD, Leiterin des Trauma- und Angstbewältigungsprogramms an der Emory University in Atlanta, bevorzugt einen anderen Begriff für das, was Pogany erlebt zu haben scheint.
"Der Fall dieses Soldaten klingt eher nach einer posttraumatischen Reaktion, die viele Menschen als Panikattacke bezeichnen", erklärt Rothbaum dem Arzt. "So etwas zu sehen und diese Art von Reaktion zu haben, ist im Grunde eine Reaktion auf ein Trauma."
Barlow und Rothbaum sagen beide, dass dies eine normale Reaktion auf ein anormales Ereignis ist.
"Ihre Gefühle übernehmen die Kontrolle, bevor Ihr Gehirn mit rationalen Gedanken reagieren kann", sagt Barlow. "In Fällen mit einem Auslöser, wie bei diesem Soldaten, wird er jedes Mal, wenn etwas passiert, das ihn daran erinnert, es wieder erleben und Flashbacks haben. Das ist ein Teil der akuten Belastungsstörung. Dies ist unmittelbar nach einem schweren Trauma nicht ungewöhnlich, wenn man nicht darauf vorbereitet war: 50 bis 60 % der Bevölkerung haben diese Reaktion."
Warum bekommen manche Menschen Panikattacken und andere nicht? Barlow sagt, dass wir die Art und Weise, wie wir auf Stress reagieren, vererben.
"Wenn eine Person bei der Arbeit oder zu Hause unter Stress steht, oder sogar unter dem Stress einer positiven Sache wie einer Heirat, kann es zu Panikattacken kommen", sagt er. "Wenn man in sich trägt, dass man auf diese Weise auf Stress reagiert, kann es zu einem dieser Fehlalarme kommen. Andere bekommen stattdessen vielleicht ein Reizdarmsyndrom. Aber alle diese Arten, auf Stress zu reagieren, kommen in Familien vor."
Panik vs. Ängstlichkeit
Rothbaum unterscheidet zwischen Panikattacken und Angstattacken.
"Eine Panikattacke ist sehr kurz. Die meisten Menschen beschreiben sie als eine Welle, die sie überrollt", sagt sie. "Meistens ist sie nach ein oder zwei Minuten vorbei. Es gibt eine Reihe von körperlichen Symptomen: Man wird kurzatmig, benommen, schwindlig. Man spürt, wie das Herz klopft, man hat das Gefühl zu ersticken, und es gibt eine Reihe weiterer unangenehmer Empfindungen. Manche Menschen entwickeln danach eine Angst vor dieser Angst, die neue Panikattacken auslösen kann. Das ist die Panikstörung."
Im Gegensatz zu Panikattacken dauern Angstattacken immer wieder an.
"Menschen können eine Angstattacke lange aufrechterhalten", sagt Rothbaum. "Es kann eine Menge körperlicher Symptome haben.
Letztendlich geht es um die sehr häufige - und manchmal sehr nützliche - menschliche Erfahrung der Angst.
"Wir sind fest mit der Angst verdrahtet. Solange wir Menschen sind, haben wir Angst erlebt", sagt Rothbaum. "Sie hat unsere Vorfahren am Leben erhalten. In unserem modernen Leben brauchen wir sie nicht mehr so sehr, denn wenn das System ausgelöst wird, fühlt es sich an, als ob ein Löwe hinter uns her ist. Die eine Angst mag rational erscheinen und die andere weniger rational, aber beide fühlen sich gleich an."
Aber manche Menschen werden unbeweglich, wenn sie Angst erleben. Ist das Feigheit?
"Das hat nichts mit Feigheit zu tun", sagt Rothbaum. "Ich spreche davon, dass Menschen tapfer oder mutig sind, wenn sie im Angesicht der Angst etwas tun können. Aber wenn wir etwas, das wir fürchten, nicht tun können, nennt man das Vermeiden. Manchmal kann ein Mensch die Vermeidung nicht überwinden. Sie ist sehr stark in uns."
Veröffentlicht am 11. November 2003.
