Kinder, die Angst vor dem Leben haben

Wenn Schüchternheit mehr ist als nur ein typisches Unbehagen gegenüber neuen Menschen und Situationen - wenn sie schwerwiegend genug ist, um das tägliche Leben eines Kindes zu beeinträchtigen - dann spricht man von sozialer Angst. Das ist ein häufiges Problem, und es gibt Hilfe.

Kinder, die Angst vor dem Leben haben

Zu schüchtern

Aus den Archiven des Arztes

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Kinder - wie auch Erwachsene - schüchtern sind. Sie fühlen sich vielleicht unwohl, wenn sie neue Menschen treffen oder sich in neuen Situationen befinden. Aber wenn sie erst einmal nasse Füße bekommen haben, geht es ihnen meist gut. Bei anderen jedoch geht dieses anfängliche Gefühl des Unbehagens nie ganz weg und hindert sie daran, ein normales Leben zu führen. Wenn die Schüchternheit ein solches Ausmaß erreicht, bekommt sie einen anderen Namen - soziale Angst.

Soziale Ängste - auch bekannt als soziale Phobie - sind bei Erwachsenen bekannter als bei Kindern, sagt Barbara Markway, PhD, die zusammen mit ihrem Mann Greg Markway, PhD, das Buch Painfully Shy: Wie Sie soziale Ängste überwinden und Ihr Leben zurückgewinnen. Aber die Krankheit beginnt oft schon im Jugendalter oder sogar in der Kindheit, sagt sie. "Je früher man sie diagnostizieren kann, desto eher kann man sie behandeln und den Schmerz und das Leiden, die mit der Störung einhergehen, vermeiden", sagt Markway, der als junger Erwachsener unter sozialen Ängsten litt.

Erwachsene und Kinder, die unter sozialen Ängsten leiden, haben gleichermaßen Angst, dass andere sie beurteilen, dass sie im Mittelpunkt der (unerwünschten) Aufmerksamkeit stehen und dass sie ständig überprüft werden, sagt Markway. Bei Kindern können sich diese Gefühle in Verhaltensweisen äußern, wie z. B. sich in der Klasse nicht zu melden, nicht mit den anderen Kindern in der Cafeteria zu essen, nicht mit den anderen Kindern auf dem Spielplatz zu spielen, nicht an außerschulischen Aktivitäten teilzunehmen und in manchen Fällen sich überhaupt zu weigern, zur Schule zu gehen.

In schweren Fällen kann sich ein Zustand entwickeln, der als selektiver Mutismus bekannt ist und bei dem ein Kind mit niemandem außerhalb seiner Familie spricht - was sowohl die schulischen Leistungen als auch die soziale Interaktion beeinträchtigt. "Es ist, als ob die Stimme eingefroren ist", erklärt Markway.

Für Kinder ist das anders

Ein Unterschied zwischen Kindern und Erwachsenen mit sozialen Ängsten besteht laut Markway darin, dass es Kindern schwerer fällt, ihre Gefühle verbal zu artikulieren - sie erkennen vielleicht nicht einmal, was sie fühlen -, und dass sie zu Wutausbrüchen und Schreikrämpfen neigen oder häufig über Bauchschmerzen klagen.

"Erwachsene erkennen oft, dass ihre Ängste übertrieben sind", sagt Markway. "Aber Kinder tun das nicht." Im Endeffekt ist es aber vielleicht dasselbe: Sie versuchen, Situationen zu vermeiden, die sie nervös machen.

Der Unterschied zwischen gewöhnlicher Schüchternheit und sozialer Ängstlichkeit liegt darin, wie sehr der Zustand das tägliche Leben beeinträchtigt. "Wenn das Kind Dinge vermeidet, die normale Kinder gerne tun, handelt es sich möglicherweise um eine Störung und nicht nur um Schüchternheit", sagt Markway.

Etwa 3-5 % der Bevölkerung leiden unter sozialen Ängsten, sagt Deborah Beidel, PhD, Professorin für Psychologie und Co-Direktorin des Maryland Center for Anxiety Disorders an der University of Maryland in College Park. Bei Kindern unter 12 Jahren liegt die Häufigkeit bei etwa 3 % und bei Jugendlichen bei etwa 5 %, sagt sie. Beidel ist zusammen mit Samuel M. Turner, PhD, Autorin von Shy Children, Phobic Adults: The Nature and Treatment of Social Phobia.

Jungen und Mädchen sind gleichermaßen betroffen, aber Mädchen geben es eher zu, sagt Beidel. Die Erkrankung kann bereits im Alter von 8 Jahren eindeutig diagnostiziert werden. Jüngere Kinder können auch unter sozialen Ängsten leiden, aber es ist schwieriger, sie zu diagnostizieren, weil sie ihre Gefühle möglicherweise nicht vollständig ausdrücken können.

Da Kinder, die unter sozialen Ängsten leiden, in der Regel nicht die Störenfriede in der Schule sind, können sie übersehen werden, sagt Beidel.

Sozialphobie kommt in der Regel in der Familie vor. Wenn ein Elternteil an einer Angststörung leidet, ist es wahrscheinlicher, dass auch das Kind darunter leidet, sagt Beidel. Der Zustand kann auch erlernt werden: Wenn die Eltern schüchtern sind, nehmen sie ihr Kind vielleicht nicht an andere Orte mit, um andere Menschen zu treffen, und das Kind lernt nicht, mit neuen Situationen umzugehen.

Hilfe holen

Es ist wichtig, soziale Ängste so früh wie möglich zu behandeln, darin sind sich beide Experten einig.

"Das ist nicht etwas, dem man ohne Intervention entwächst", sagt Beidel.

Markway fügt hinzu: "Soziale Ängste können im Jugendalter eine Vorstufe zu Depressionen sein und bei Erwachsenen zusammen mit Depressionen zu Drogenmissbrauch und sogar Selbstmord führen."

Bei der Behandlung sozialer Ängste bei Erwachsenen werden Medikamente wie SSRIs eingesetzt. Paxil zum Beispiel ist von der FDA zur Behandlung sozialer Ängste bei Erwachsenen zugelassen worden. Obwohl SSRIs keine FDA-Zulassung für die Behandlung sozialer Ängste bei Kindern erhalten haben, können sie erfolgreich eingesetzt werden, sagt Markway.

Die Standardbehandlung ist jedoch eine kognitive Verhaltenstherapie, die auf das Alter des Kindes abgestimmt ist. Der Einsatz von Puppen zum Beispiel kann Kindern helfen, ihre Denkweise und ihre Selbstgespräche zu ändern. Den Kindern werden auch Entspannungstechniken beigebracht, die sie in Situationen, die ihnen unangenehm sind, anwenden können.

"Durch die Behandlung können die Kinder lernen, dass die schrecklichen Dinge, die sie fürchten, nicht passieren werden", sagt Beidel.

Beidel führt derzeit eine vom National Institute of Mental Health finanzierte vierjährige Studie durch, in der Verhaltenstherapie, Prozac und Placebo bei Jugendlichen im Alter von 8 bis 16 Jahren verglichen werden. Ein Teil der verhaltenstherapeutischen Komponente besteht aus einem Programm, bei dem die an der Studie teilnehmenden Kinder jeweils anderthalb Stunden lang mit "gleichaltrigen Helfern" in einer sozialen Situation zusammenkommen.

"Das ist eine Chance für die Kinder mit Sozialphobie, sich mit Kindern zu treffen, die sie normalerweise ignorieren, und zwar in einer Umgebung, in die sie normalerweise nicht gehen", sagt Beidel. "Es gibt ihnen die Möglichkeit, die Fähigkeiten, die sie gelernt haben, zu üben."

Es ist zwar wichtig, so früh wie möglich Hilfe in Anspruch zu nehmen, aber die gute Nachricht ist, dass Studien zeigen, dass die Behandlung wirksam ist und nicht unbegrenzt lange dauern muss, sagt Markway. "Kurzfristige Behandlungen [vielleicht sechs bis 12 Wochen, wobei dies von der Schwere der Störung abhängt] sind in der Regel erfolgreich", sagt er. "Es geht hier nicht um eine jahrelange Therapie."

Wenn Sie den Verdacht haben, dass Ihr Kind unter sozialer Angst oder sozialer Phobie leidet, sollten Sie einen Psychiater aufsuchen, der auf die verhaltenstherapeutische Behandlung von Kindern spezialisiert ist, sagt Beidel.

Für weitere Informationen über diese Krankheit können diese Quellen hilfreich sein:

• Verein zur Förderung des Verhaltens (Association for Advancement of Behavior)

• Gesellschaft für Therapie-Angststörungen in Amerika

• Maryland Zentrum für Angststörungen