Magersucht trifft auch ältere Frauen

Frauen in ihren 20ern, 30ern, 40ern und 50ern zeigen Anzeichen von Magersucht oder Bulimie. Das Problem beginnt oft so subtil, dass weder sie noch ihre Familie bemerken, was passiert, sagen Experten.

Magersucht trifft auch ältere Frauen

Auch Frauen, die in der Schwangerschaft abgenommen haben, können an Magersucht erkranken, wenn sie Perfektionisten sind.

Von Jeanie Lerche Davis Medizinisch geprüft von Brunilda Nazario,?MD Aus dem Arztarchiv

Hier geht es nicht um irgendeinen Teenager: Ehefrauen, frischgebackene Mütter, berufstätige Frauen und Familienväter entwickeln Essstörungen.

Frauen in ihren 20ern, 30ern, 40ern und 50ern zeigen Anzeichen von Magersucht oder Bulimie. Das Problem beginnt oft so subtil, dass weder sie noch ihre Familie merken, was vor sich geht, sagen Experten. Doch das Problem kann lebensbedrohlich sein.

Bei Anorexie kann die Störung ganz einfach mit einer Diät beginnen. Bei Bulimie kommt es zu Fressattacken und Entleerungen, entweder durch Erbrechen oder Abführmittel - mit dem Ziel, dünn zu werden.

Die Frauen führen oft ein produktives Leben und wollen die Gewichtszunahme in der Lebensmitte bekämpfen. Oder es gibt eine emotionale Krise, die sie auslöst. Eine Scheidung, ein Todesfall, ein Kind, das von zu Hause weggegangen ist, können die Ursache für die Depression sein. Ihr Selbstwertgefühl kann leiden. Vielleicht fühlt sie sich einsam.

Typischerweise wird es durch Sorgen über das Körperbild und das Gewicht geschürt - der Kampf jeder Frau, den gesellschaftlichen Normen gerecht zu werden.

"Manche kämpfen schon seit 20 Jahren oder länger mit diesen Problemen ... bei anderen scheint es in den Wechseljahren zu beginnen oder wenn sie ihren Ehepartner verlieren oder eine Krise erleben", sagt Dr. David Herzog, Leiter des Harvard Eating Disorders Program am Massachusetts General Hospital in Boston.

"Wir erleben, dass Frauen magersüchtig werden, während sie versuchen, in der Schwangerschaft abzunehmen", erklärt er. "Es kann sogar während der Schwangerschaft beginnen, dieser Kampf mit Gewichtsproblemen. Die Frauen sind besessen von ihrem Körperbild, sie haben eine Reihe von Diäten und Abnehmprogrammen hinter sich. Aber irgendwann wird der Wunsch, Gewicht zu verlieren, überwältigend, eine Besessenheit."

Vieles ist auf unsere "Kultur der Extreme" zurückzuführen, sagt Herzog. "Wir neigen dazu, Dinge nicht in Maßen zu tun. Das ist der Punkt, an dem [diese Frauen] in Schwierigkeiten geraten. Es gibt keinen Mittelweg. Sie wollen perfekt sein. Sie wollen nicht durchschnittlich sein."

Bestimmte vererbte Eigenschaften scheinen jedoch einige Frauen anfälliger für Essstörungen zu machen, erklärt Walter H. Kaye, MD, Professor für Psychiatrie an der University of Pittsburgh School of Medicine. Kaye stellt eine internationale Studie über Frauen mit Essstörungen zusammen, um herauszufinden, ob ein Gen oder mehrere Gene einige von ihnen dazu prädisponieren, Magersucht zu entwickeln.

Könnte es genetisch bedingt sein?

Zahlreiche Studien aus dem letzten Jahrzehnt legen nahe, dass die Genetik eine Rolle spielt, erklärt Kaye dem Arzt. "Es ist bekannt, dass Essstörungen in der Familie gehäuft auftreten. Studien zeigen, dass eineiige Zwillinge mit größerer Wahrscheinlichkeit Essstörungen haben als [zweieiige] Zwillinge."

Die genetische Veranlagung führt wahrscheinlich zu bestimmten Persönlichkeitsmerkmalen - Neigung zu Ängstlichkeit, Besessenheit, Perfektionismus -, die manche Menschen besonders anfällig für Essstörungen machen", erklärt er. "Ein genetischer Zusammenhang macht einfach Sinn, da viele Menschen in dieser Gesellschaft Diäten machen, aber nur relativ wenige eine Essstörung bekommen."

Das wichtige Thema: "Das können gefährliche Störungen sein, an denen Menschen sterben können", sagt Kaye. "Es ist sehr wichtig, die Menschen zu einem Arzt zu bringen."

Das ist nicht immer einfach, denn viele Frauen mit Essstörungen sehen sich selbst nicht als Problem an, sagt er. "Das kann zu Spannungen und Schwierigkeiten führen, die nicht leicht zu lösen sind. Man kann ein 14-jähriges Mädchen zwingen, sich behandeln zu lassen, aber bei einer 60-jährigen Frau ist das sehr schwierig. Es wird oft ein Kampf, weil die Familie sehr besorgt ist. Eine Art Konfrontation kann notwendig sein."

Wann sollten Sie sich Sorgen machen? "Wenn jemand eine drastische Veränderung der Körpergröße aufweist, sollte das ein Hinweis sein", sagt Herzog. Andere Anzeichen sind:

• Eine dramatische Veränderung des Essverhaltens

• Ablehnung von Einladungen zum Essen in der Gesellschaft

• Häufiges Verlassen des Tisches, um auf die Toilette zu gehen

• Starke Stimmungsschwankungen

Denken Sie einfach daran: Auch wenn bestimmte Diäten "extrem" erscheinen mögen - wie Rohkost oder vegetarische Ernährung - sind sie im Allgemeinen nicht lebensbedrohlich, sagt Herzog. "Außerdem sind manche Frauen genetisch bedingt sehr dünn und haben einen höheren Stoffwechsel, so dass sie nicht zunehmen, während andere dies tun. Nicht jeder hat den gleichen Stoffwechsel."

Kaye ermutigt Frauen, sich an ihn zu wenden, wenn sie glauben, dass sie für seine Studie über Magersucht in Frage kommen.

Veröffentlicht am 13. Juli 2004.