Was genau richtet Anorexia nervosa im menschlichen Körper an? Das Herz und die Knochen leiden am meisten.
Magersucht (Anorexia nervosa) fordert einen enormen Tribut vom Körper. Aber das ist noch nicht alles. Sie hat die höchste Sterblichkeitsrate aller psychischen Erkrankungen. Zwischen 5 % und 20 % der Erkrankten sterben schließlich an dieser Krankheit. Je länger man an der Krankheit leidet, desto wahrscheinlicher ist es, dass man an ihr stirbt. Selbst bei denjenigen, die überleben, kann die Krankheit fast alle Körpersysteme schädigen.
Was passiert genau? Hier ein Blick darauf, was Magersucht im menschlichen Körper anrichtet.
Das erste Opfer der Magersucht sind oft die Knochen. Die Krankheit entwickelt sich in der Regel in der Pubertät - genau zu dem Zeitpunkt, an dem junge Menschen die kritische Knochenmasse aufbauen sollten, die sie bis ins Erwachsenenalter begleiten wird.
"Es gibt ein enges Zeitfenster, um Knochenmasse für das ganze Leben aufzubauen", sagt Diane Mickley, MD, Co-Präsidentin der National Eating Disorders Association und Gründerin und Direktorin des Wilkins Center for Eating Disorders in Greenwich, Conn. "Man sollte eigentlich Knochen einbauen, aber stattdessen verliert man sie. Ein solcher Knochenschwund kann bereits sechs Monate nach Beginn der Magersucht einsetzen und ist eine der irreversibelsten Komplikationen der Krankheit.
Der lebensbedrohlichste Schaden ist jedoch in der Regel der Schaden, den das Herz erleidet. Wenn der Körper an Muskelmasse verliert, baut er bevorzugt Herzmuskel ab - das Herz wird also kleiner und schwächer. "Es ist schlechter in der Lage, den Kreislauf bei körperlicher Anstrengung anzuregen, und der Puls und der Blutdruck sinken", sagt Mickley. "Die Auswirkungen auf das Herz sind akut und erheblich und setzen schnell ein. Herzschäden, an denen die Sängerin Karen Carpenter schließlich starb, sind bei den meisten Menschen mit Magersucht der häufigste Grund für einen Krankenhausaufenthalt.
Obwohl das Herz und die Knochen oft die Hauptlast der Schäden tragen, ist die Magersucht eine Multisystemerkrankung. Praktisch kein Teil des Körpers bleibt von den Auswirkungen verschont. Etwa die Hälfte aller Magersüchtigen hat eine niedrige Zahl weißer Blutkörperchen, und etwa ein Drittel ist anämisch. Beide Zustände können die Widerstandskraft des Immunsystems gegen Krankheiten herabsetzen, so dass eine Person anfällig für Infektionen ist.
Anorexie-Schäden fangen früh an
Noch bevor eine magersüchtige Person beginnt, "zu dünn" auszusehen, haben diese medizinischen Folgen bereits begonnen.
Viele junge Frauen, die mit einer stark eingeschränkten Diät beginnen, hören auf zu menstruieren, lange bevor ein ernsthafter Gewichtsverlust einsetzt. Da es sich bei vielen Magersüchtigen um Mädchen und junge Frauen im Teenageralter handelt, kann dies langfristige Auswirkungen auf ihre Fähigkeit haben, Kinder zu gebären.
"Bei wirklich vollständig genesenen Magersüchtigen und Bulimikerinnen sieht es so aus, als ob die Rate, Häufigkeit und Anzahl der Schwangerschaften normal ist", sagt Mickley. "Betrachtet man jedoch die Unfruchtbarkeitskliniken und die Patientinnen in den Kliniken, die nur selten oder gar nicht ihre Periode haben, so scheinen die meisten von ihnen an versteckten Essstörungen zu leiden. Sie denken vielleicht, dass sie sich vollständig erholt haben, aber sie haben ihr Gewicht nicht hoch genug gebracht."
Viele Frauen mit Anorexie würden sich lieber einer Fruchtbarkeitsbehandlung unterziehen als einer Behandlung ihrer Essstörung, sagt Mickley. Und selbst bei Frauen, die ihre Magersucht und Bulimie vollständig überwunden haben, kann die Rate an Fehlgeburten und Kaiserschnitten leicht erhöht sein. "Außerdem kann die Häufigkeit von postpartalen Depressionen im Vergleich zu anderen Frauen um bis zu 30 % höher sein", sagt sie.
Die Risiken der Bulimie
Die Bulimie, die oft mit der Magersucht einhergeht, hat ihre ganz eigenen gesundheitlichen Folgen. Bulimiker, die sich durch Erbrechen reinigen, schädigen ihren Verdauungstrakt, indem sie ihn chronisch mit Magensäure überfluten, was zu Verdauungsstörungen wie Refluxösophagitis führen kann.
"Es fühlt sich an, als hätte ich Draino getrunken", sagte eine Frau, die in einem Forum für Verdauungskrankheiten über die Folgen ihrer lebenslangen Anorexie und Bulimie berichtete. Einige gemeldete Fälle deuten darauf hin, dass Bulimie zu einem Zustand namens Barrett-Ösophagus geführt haben könnte, der zu Speiseröhrenkrebs führen kann.
Schäden durch Magersucht können umkehrbar sein
Die gute Nachricht: Viele dieser Komplikationen können reversibel sein - wenn die Person zu einem normalen Gewicht zurückkehrt. "Der eigentliche Schwerpunkt muss auf der Wiederherstellung des Gewichts liegen, wenn man die Folgen umkehren will", sagt Rebecka Peebles, MD, Spezialistin für Jugendmedizin am Lucile Packard Children's Hospital in Palo Alto, Kalifornien. "Das ist der wichtigste Teil der Behandlung. Man kann nicht darauf warten, bis es passiert. Es ist wirklich ein wesentlicher erster Schritt in der Behandlung und Genesung.
Leider, so die Experten, glauben zu viele Menschen, dass Magersucht eine rein psychologische Störung ist, und ignorieren die medizinischen Komplikationen, solange der Patient nicht sichtbar und gefährlich dünn wird. "Viele Menschen - Eltern und sogar einige Ärzte - denken, dass medizinische Komplikationen der Magersucht nur auftreten, wenn man so dünn ist, dass man verkümmert", sagt Peebles. "Praktiker müssen verstehen, dass ein guter Therapeut nur ein Teil der Behandlung von Magersucht und anderen Essstörungen ist und dass diese Patienten auch eine Behandlung durch einen Arzt benötigen.
Studien haben ergeben, dass viele Menschen, die eine Behandlung für Magersucht benötigen, diese nicht erhalten. Dies kann zum großen Teil auf die Kosten zurückzuführen sein. Eine stationäre Behandlung kann mehr als 30.000 Dollar pro Monat kosten, während eine ambulante Behandlung bis zu 100.000 Dollar pro Jahr kosten kann.
Melissa Romn, eine Frau aus Miami, die seit mehreren Jahren von ihrer Magersucht genesen ist, zahlt 800 Dollar pro Monat für Therapiesitzungen, die von der Versicherung nicht übernommen werden. Laut der National Eating Disorders Coalition (Nationale Koalition für Essstörungen) bezahlen die Krankenkassen im Durchschnitt 10 bis 15 Behandlungssitzungen für Menschen mit Essstörungen, obwohl für eine echte Genesung eine längerfristige Betreuung - bis zu 40 Sitzungen - erforderlich sein kann.
"Der Zugang zur Behandlung ist ein großes Problem", sagt Mickley. "Essstörungen werden nicht wie Krebs in Stadien eingeteilt, so dass wir nicht die Möglichkeit haben, die Versicherungsgesellschaften davon zu überzeugen, dass ein niedriger Kaliumspiegel wie eine kleine Metastase sein kann. Erst in jüngster Zeit haben wir begonnen, die genetischen und neurochemischen Grundlagen der Anorexie zu verstehen und zu sagen, dass es sich um eine echte Krankheit handelt und nicht um eine Laune verwöhnter reicher Mädchen. Sie wurde so behandelt, als sei sie freiwillig und willentlich, statt das zu sein, was sie ist: eine ernste, lebensbedrohliche psychiatrische und medizinische Krankheit."
