Ist Ihr Gedächtnis normal?

Experten sagen, dass ein leichter Gedächtnisverlust völlig normal ist - vor allem, wenn wir älter werden.

Es heißt, dass Gedächtnisverlust das zweite Phänomen ist, das mit zunehmendem Alter auftritt. Und was ist das erste? Hm, ich habe es vergessen! Und tatsächlich, wenn Sie das Ende dieser Geschichte erreicht haben, werden Sie sich vielleicht nur noch an einen Bruchteil davon erinnern. Aber keine Sorge, du bist nicht allein.

Experten sagen, dass ein leichter Gedächtnisverlust völlig normal ist - vor allem, wenn wir älter werden. Das stimmt, wenn Sie manchmal einfache Dinge vergessen, müssen Sie nicht unbedingt an Alzheimer erkranken. Es gibt eine ganze Reihe von Menschen, die genau wie Sie gelegentlich ihre Schlüssel verlegen, auf Parkplätzen wie ein Hirsch im Scheinwerferlicht nach ihrem Auto suchen und sich nicht an den Namen einer neuen Person erinnern können, die sie auf ihrer letzten Büroparty kennengelernt haben - ja, die von gestern Abend. Und es gibt einen Grund für die mit Charakteren gestalteten Fußböden und die fröhliche Musik in den Parkhäusern der Disney-Vergnügungsparks.

"Wenn wir eine Verabredung vergessen haben, denken wir: 'Oh, ist das das erste Anzeichen von Alzheimer?', und wir werden uns dessen viel bewusster, und es erhält eine unverhältnismäßig große Aufmerksamkeit, obwohl es sich in Wirklichkeit um etwas ganz Harmloses handeln könnte", erklärt Dr. Stuart Zola, Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Emory School of Medicine und Direktor der Yerkes National Primate Facility in Atlanta.

Das Gedächtnis ist die Fähigkeit, sich normalerweise an die Fakten und Ereignisse unseres Lebens zu erinnern, und dies geschieht in drei Stufen:

• Stufe 1: Kodierung.

  Dies ist die Phase, in der eine Person Informationen aufnimmt.

• Stufe 2: Konsolidierung.

  In dieser Phase nimmt das Gehirn die kodierten Informationen auf und verarbeitet sie so, dass sie in bestimmten Bereichen des Gehirns gespeichert werden.

• Stufe 3: Abruf

  . Wenn eine Person gespeicherte Informationen im Gehirn abruft.

Die Unterscheidung zwischen normalem Gedächtnisverlust und Alzheimer-Krankheit kann jedoch für einen Laien rätselhaft sein; die Art des Gedächtnisses, die in alltäglichen Situationen betroffen ist, ist auch die Art, die in den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit betroffen ist.

Zeit: Der schlimmste Feind des Gedächtnisses

Keine Angst, Gedächtnisverlust und Gehirnalterung sind ein natürlicher Bestandteil des Älterwerdens. "Häufig berichten Menschen in ihren 50ern, dass sie das Gefühl haben, dass ihr Gedächtnis nachlässt", sagt Zola, der sich in seiner wissenschaftlichen Laufbahn mit der Gedächtnisfunktion beschäftigt hat. "Sie scheinen sich dessen bewusst zu sein, weil sie mehr Arten von Erinnerungen oder Strategien anwenden müssen, um sich an Dinge zu erinnern."

Gedächtnisverlust kann aber auch schon vor dem 50. Lebensjahr auftreten. Viele Menschen haben schon in ihren 20er und 30er Jahren einen Namen, ein Datum oder eine Tatsache vergessen, die ihnen auf der Zunge lag. Das Gedächtnis ist kompliziert, und die Zeit ist sein schlimmster Feind, sagt Zola. Schon kurz nach der Aufnahme von Informationen beginnen die Gedächtnisspuren zu verblassen, erklärt er. "Manche Dinge verblassen sofort, andere weniger schnell, und es gibt eine Reihe verschiedener Vergessenskurven mit unterschiedlichen Vergessensraten, je nach Art des Materials, je nachdem, wie wichtig es für Sie ist, je nach Ihrem Stresslevel, je nach ... all den Dingen, die das Gedächtnis beeinflussen können."

Wenn Sie schon einmal eine hitzige Debatte mit jemandem darüber hatten, wie sich ein Ereignis oder eine Erfahrung in der Vergangenheit abgespielt hat, gibt es dafür wahrscheinlich einen Grund. Sie denken vielleicht, dass Sie eine lebhafte Erinnerung an ein Erlebnis haben, aber Studien zeigen, dass sich Menschen nach einer Weile wahrscheinlich nicht mehr an Ereignisse erinnern, wie sie tatsächlich passiert sind. Eine Erklärung dafür ist die Erinnerungsverzerrung - auch eine Nebenwirkung der Vaterzeit. Es handelt sich um das Phänomen, dass unsere Fähigkeit, uns genau an Ereignisse zu erinnern, mit der Zeit abnimmt - und je mehr Zeit zwischen dem Ereignis und dem Versuch, sich daran zu erinnern, vergeht, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir Erinnerungsverzerrungen und Vergesslichkeit haben werden. Manchmal führt die Zeitverzerrung dazu, dass wir das Ereignis ganz vergessen, erklärt Zola.

Andere Ursachen für Gedächtnisverlust

Aber selbst wenn Sie glauben, dass Ihre Gedächtnislücken nicht normal sind, kann es auch andere Ursachen als die Alzheimer-Krankheit geben, darunter:

• Stress und Angstzustände

• ADHS

• Depressionen

• Stoffwechselkrankheiten wie Schilddrüsenerkrankungen, Diabetes, Lungen-, Leber- oder Nierenversagen

• Alkoholismus

• Vitamin-B-12-Mangel

• Infektionen

• Medikamente, sowohl verschreibungspflichtige als auch freiverkäufliche

Die gute Nachricht ist, dass die Ursachen für den Gedächtnisverlust bei vielen dieser Erkrankungen normalerweise reversibel sind. Laut Zola sind Depressionen und Stress die häufigsten Gründe für vorübergehende Gedächtnisprobleme.

"Wenn Ihre Kodierung nicht gut ist, können Sie die Informationen nicht richtig aufnehmen und haben dann Schwierigkeiten, sie abzurufen, weil sie nicht in der richtigen Form vorliegen und abrufbar sind. Das ist also die Art von Gedächtnisproblem, die mit Depressionen in Verbindung gebracht wird, oder mit Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom, wie der Name schon sagt, man hat Schwierigkeiten, aufmerksam zu sein und sich zu konzentrieren."

Stress wirkt sich auf die Art und Weise aus, wie das Gehirn das Gedächtnis verarbeitet, erklärt Arzt Zola. "Es ist also nicht so überraschend, dass man in sehr stressigen Situationen oft Gedächtnisprobleme hat, weil ein Teil des Gehirns nicht so beschäftigt ist, wie es normalerweise sein müsste, um ein gutes Gedächtnis zu haben."

Benutze es oder verliere es

So "normal" Gedächtnislücken auch sein mögen, seien wir ehrlich, das macht sie nicht weniger frustrierend. Experten sind sich einig, dass der beste Weg, das Gehirn fit zu halten, darin besteht, es ständig zu benutzen.

"Die Menschen sollten erkennen, dass sie mehr Kontrolle haben, als sie denken, dass ein Drittel [des Gedächtnisverlustes] genetisch bedingt ist, d. h. wir haben die Möglichkeit, einen großen Teil der Alterung unseres Gehirns zu beeinflussen", so Dr. Gary Small, Autor von The Memory Bible: An innovative Strategy for Keeping Your Brain Young" und Direktor des Memory and Aging Research Center am psychiatrischen Institut der UCLA, erklärt der Arzt. "Je früher wir damit anfangen, desto eher werden wir davon profitieren."

Small hebt in seinen Büchern vier Dinge hervor, um die Gehirnalterung zu verlangsamen: geistige Aktivität, körperliche Fitness, Stressabbau und gesunde Ernährung. "Menschen, die zu viel essen, haben ein erhöhtes Risiko für Bluthochdruck, hohe Cholesterinwerte, Diabetes und andere Erkrankungen, die das Risiko für kleine Schlaganfälle im Gehirn erhöhen. Zweitens sollte die Ernährung reich an Antioxidantien sein. Small sagt, dass Antioxidantien zum Schutz der Gehirnzellen beitragen und dass Bewegung zur allgemeinen Gesundheit beiträgt.

Sich intellektuell und sozial zu engagieren, ist "wahrscheinlich das Wichtigste, was man tun kann, um seine kognitiven Fähigkeiten über einen längeren Zeitraum hinweg zu erhalten", sagt Zola. Sich selbst herauszufordern, indem man neue Dinge lernt, liest und sich Hobbys zuwendet, hält das Gehirn aktiv und langfristig stark.

Einige andere Dinge, die Sie tun können, um Ihr Gedächtnis zu verbessern, sind:

• Konzentrieren Sie Ihre Aufmerksamkeit

  . Vergesslichkeit kann ein Zeichen dafür sein, dass Sie zu viel um die Ohren haben. Verlangsamen Sie sich und konzentrieren Sie sich auf die anstehende Aufgabe. Small sagt, dass Multitasking und Unaufmerksamkeit zu den Hauptursachen für Vergesslichkeit gehören, vor allem bei jüngeren Menschen.

• Reduzieren Sie Stress.

  Stress kann die an der Gedächtnisverarbeitung beteiligten Gehirnbereiche gefährden und das Gedächtnis beeinträchtigen.

• Schlummern wählen.

  Zola sagt, dass Schlaf wichtig ist, weil Müdigkeit das Gedächtnis und die Konzentration in jeder Altersgruppe beeinträchtigen kann.

• Strukturieren Sie Ihr Umfeld.

  Benutzen Sie Kalender und Uhren, Listen und Notizen, und notieren Sie Ihre täglichen Aktivitäten in einem Planer oder benutzen Sie einen elektrischen Organizer. Bewahren Sie leicht zu verschließende Gegenstände nach jedem Gebrauch am gleichen Ort auf. Parken Sie Ihr Auto jeden Tag an derselben Stelle im Büro.

• Versuchen Sie Gedächtnistricks.

  Um sich den Namen einer Person zu merken, wiederholen Sie ihn mehrmals, nachdem Sie ihr vorgestellt wurden. Verwenden Sie gegebenenfalls dieselbe persönliche Identifikationsnummer (PIN) für alle Ihre Konten.

Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende Erkrankung, die Bereiche des Gehirns schädigt, die an Gedächtnis, Intelligenz, Urteilsvermögen, Sprache und Verhalten beteiligt sind. Obwohl es keine Möglichkeit gibt, ein Alzheimer-Gehirn eindeutig zu identifizieren - es sei denn, es wird eine Autopsie durchgeführt -, gibt es einige diagnostische Möglichkeiten, wie Ärzte zwischen normalem Gedächtnisverlust und besorgniserregendem Verlust unterscheiden können. Normale Vergesslichkeit umfasst:

• Vergessen von Teilen eines Erlebnisses

• Vergessen, wo man das Auto geparkt hat

• Vergessen von Ereignissen aus der fernen Vergangenheit

• Den Namen einer Person vergessen, sich aber später daran erinnern

Untersuchungen zeigen, dass bis zur Hälfte der Menschen über 50 an leichter Vergesslichkeit leiden, die mit altersbedingten Gedächtnisstörungen zusammenhängt:

• Vergessen eines Erlebnisses

• Vergessen, wie man ein Auto fährt oder eine Uhr liest

• Vergessen von kürzlichen Ereignissen

• Vergessen, eine bestimmte Person jemals gekannt zu haben

• Funktionsverlust, Verwirrung oder abnehmende Wachsamkeit

• Die Symptome treten häufiger oder schwerer auf

Immer noch verwirrt? Zola bringt es auf den Punkt. "Die Faustregel, die in gewisser Weise skurril ist, aber von Klinikern oft verwendet wird, lautet: Wenn Sie sich Sorgen um [Ihr Gedächtnis] machen, ist es wahrscheinlich nicht so ernst, aber wenn Ihre Freunde und Verwandten sich Sorgen machen, ist es wahrscheinlich ernster."