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Bei Menschen mit Down-Syndrom kommt es auch zu einer vorzeitigen Alterung. Das heißt, sie zeigen körperliche Veränderungen, die mit dem Altern zusammenhängen, etwa 20 bis 30 Jahre früher als gleichaltrige Menschen in der Allgemeinbevölkerung. Infolgedessen ist die Alzheimer-Krankheit bei Menschen mit Down-Syndrom weitaus häufiger als in der Allgemeinbevölkerung. Erwachsene mit Down-Syndrom sind oft Mitte bis Ende der 40er oder Anfang der 50er Jahre, wenn die ersten Alzheimer-Symptome auftreten. Bei Menschen in der Allgemeinbevölkerung treten die Symptome in der Regel erst Ende der 60er Jahre auf.
Die Symptome der Alzheimer-Krankheit können bei Erwachsenen mit Down-Syndrom unterschiedlich ausgeprägt sein. In den frühen Stadien der Krankheit wird zum Beispiel nicht immer ein Gedächtnisverlust festgestellt. Außerdem treten nicht alle Symptome auf, die üblicherweise mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht werden. Im Allgemeinen werden Veränderungen bei den Aktivitäten des täglichen Lebens festgestellt, und die Person mit Down-Syndrom kann Anfälle bekommen, die sie vorher nicht hatte. Veränderungen in den mentalen Prozessen - wie Denken, Schlussfolgerungen und Urteilsvermögen - können ebenfalls auftreten, sind aber aufgrund der allgemeinen Funktionseinschränkungen der Person oft nicht zu erkennen.
Wie häufig ist die Alzheimer-Krankheit bei Menschen mit Down-Syndrom?
Schätzungen gehen davon aus, dass 25 % oder mehr der Menschen mit Down-Syndrom im Alter von über 35 Jahren Anzeichen und Symptome einer Demenz vom Alzheimer-Typ aufweisen. Der Prozentsatz nimmt mit dem Alter zu. Man schätzt, dass die Häufigkeit der Alzheimer-Krankheit bei Menschen mit Down-Syndrom drei- bis fünfmal höher ist als in der Allgemeinbevölkerung.
Warum erkranken Menschen mit Down-Syndrom an der Alzheimer-Krankheit?
Aktuelle Forschungsergebnisse zeigen, dass die zusätzliche "Gendosis", die durch das abnorme dritte Chromosom des Down-Syndroms verursacht wird, ein Faktor bei der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit sein kann. Auch die frühzeitige Alterung des Down-Syndrom-Gehirns könnte ein Faktor sein.
