Ist die Exposition gegenüber Aluminium ein Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit? Ist ein Virus der Übeltäter? Ein Arzt untersucht die Theorien über die Ursachen der Alzheimer-Krankheit.
Aluminium
Eine der bekanntesten und umstrittensten Theorien betrifft Aluminium, das in den Verdacht geriet, mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht zu werden, als Forscher Spuren dieses Metalls in den Gehirnen von Alzheimer-Patienten fanden. Viele Studien konnten diesen Befund seither nicht bestätigen oder hatten fragwürdige Ergebnisse.
In einigen Autopsiestudien von Alzheimer-Patienten taucht Aluminium in höheren Mengen als normal auf, aber nicht in allen. Weitere Zweifel an der Bedeutung von Aluminium rühren von der Möglichkeit her, dass das in einigen Studien gefundene Aluminium nicht vollständig aus dem untersuchten Hirngewebe stammt. Stattdessen könnte ein Teil aus den speziellen Substanzen stammen, die im Labor zur Untersuchung von Hirngewebe verwendet wurden.
Aluminium ist ein häufig vorkommendes Element in der Erdkruste und kommt in geringen Mengen in zahlreichen Haushaltsprodukten und in vielen Lebensmitteln vor. Daher wurde befürchtet, dass Aluminium in der Ernährung oder auf andere Weise aufgenommenes Aluminium ein Faktor bei der Alzheimer-Krankheit sein könnte. Eine Studie ergab, dass Menschen, die aluminiumhaltige Antitranspirantien und Antazida verwendeten, ein höheres Risiko hatten, an Alzheimer zu erkranken. Auch in anderen Studien wurde ein Zusammenhang zwischen Aluminiumexposition und Alzheimer-Krankheit festgestellt.
Andererseits haben verschiedene Studien ergeben, dass Personengruppen, die hohen Aluminiumkonzentrationen ausgesetzt sind, kein erhöhtes Risiko haben. Außerdem gelangt Aluminium in Kochutensilien nicht in die Nahrung, und das Aluminium, das natürlicherweise in einigen Nahrungsmitteln wie Kartoffeln vorkommt, wird vom Körper nicht gut aufgenommen. Insgesamt können die Wissenschaftler nur sagen, dass es noch ungewiss ist, ob die Exposition gegenüber Aluminium eine Rolle bei der Alzheimer-Krankheit spielt.
Zink
Zink wurde auf zwei Arten mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht. Einige Berichte legen nahe, dass zu wenig Zink ein Problem darstellt. Andere, dass zu viel Zink die Ursache ist. Auf zu wenig Zink deuten Autopsien hin, bei denen in den Gehirnen von Alzheimer-Patienten niedrige Zinkwerte festgestellt wurden, insbesondere in einer bestimmten Region.
Andererseits deutet eine neuere Studie darauf hin, dass zu viel Zink das Problem sein könnte. In diesem Laborexperiment führte Zink dazu, dass Beta-Amyloid aus dem Liquor - der Flüssigkeit, die das Gehirn umspült - Klumpen bildete, die den Plaques der Alzheimer-Krankheit ähnelten. In aktuellen Experimenten mit Zink wird diese Spur in Labortests weiterverfolgt, die die Bedingungen im Gehirn noch besser nachahmen.
Lebensmittelbedingte Gifte
In einigen Fällen von Demenz sind Giftstoffe in Lebensmitteln in Verdacht geraten. Zwei Substanzen, die in den Samen bestimmter Hülsenfrüchte in Afrika, Indien und Guam vorkommen, können das Nervensystem schädigen. Beide verstärken die Wirkung einer Substanz namens Glutamat, die auch mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht wird.
In Kanada brach bei Menschen, die mit Demosäure verunreinigte Muscheln gegessen hatten, eine Alzheimer-ähnliche Nervenkrankheit aus. Diese Chemikalie erhöht ebenso wie die Hülsenfrüchte den Glutamatspiegel. Auch wenn diese Gifte keine häufige Ursache für Demenz sein mögen, so könnten sie doch Aufschluss über die Mechanismen geben, die zu einer Schädigung der Nervenzellen führen.
Viren
Bei einigen Erkrankungen des Nervensystems ist ein Virus der Übeltäter, der jahrzehntelang im Körper schlummert, bevor eine Kombination von Umständen ihn zum Handeln veranlasst. Jahrelang haben Forscher nach einem Virus oder einem anderen infektiösen Erreger bei der Alzheimer-Krankheit gesucht.
Diese Forschungsrichtung hat bisher nur wenige eindeutige Beweise erbracht, obwohl eine Studie in den späten 1980er Jahren einige Daten lieferte, die diese Möglichkeit am Leben erhalten haben. Eine größere Untersuchung ist derzeit im Gange.
