Wenn Alzheimer-Patienten in einem Pflegeheim neue Bindungen eingehen, kann dies schwerwiegende Auswirkungen auf die Familie haben. Experten erklären, wie Familien damit umgehen können.
Der Oscar-nominierte Film Away from Her zeigt ein lang verheiratetes Paar, das mit der Alzheimer-Krankheit zu kämpfen hat, und den emotionalen Tribut, den sie fordert, wenn die Ehefrau, gespielt von der Schauspielerin Julie Christie, ihre Zuneigung einem anderen Mann schenkt, den sie in einem Pflegeheim kennenlernt.
Diese herzzerreißende und emotionale Dramatisierung der Alzheimer-Krankheit macht die Schwierigkeiten deutlich, mit denen Familien konfrontiert sind, wenn die Fähigkeit eines Menschen, Beziehungen zu erkennen und aufrechtzuerhalten, allmählich nachlässt - vor allem, wenn es sich um eine Beziehung zwischen Mann und Frau handelt.
Dieses Szenario wird noch komplizierter, wenn eine an Alzheimer erkrankte Person in einem Pflegeheim untergebracht wird und inmitten der Verwirrung und des Gedächtnisverlustes eine neue Partnerschaft mit jemandem findet, der nicht ihr oder ihrem Ehepartner angehört.
"Eine der Herausforderungen der Alzheimer-Krankheit besteht darin, dass eine Person die Fähigkeit verliert, ihre Angehörigen, einschließlich ihres Ehepartners, zu erkennen", sagt Dr. Peter Reed, Senior Director of Programs bei der Alzheimer Association. "Wenn das Erkennen nicht mehr möglich ist, kann das sowohl für den Patienten als auch für die Familie sehr schwierig sein.
Experten bieten Ärzten einen Einblick in die Gedankenwelt von Alzheimer-Patienten, die in einem Pflegeheim neue Bindungen mit einer Person des anderen Geschlechts eingehen, was diese Bindungen bedeuten können, wie sich Alzheimer auf Familien, einschließlich Ehepartner und Kinder, auswirkt und wie sie mit einer Krankheit fertig werden können, die ihnen ihre Lieben nimmt.
Alzheimer und neue Bindungen in einem Pflegeheim
Nach Angaben der Alzheimer's Association leiden mehr als 5 Millionen Amerikaner an der Alzheimer-Krankheit. Es handelt sich dabei um eine Krankheit, die Probleme mit dem Gedächtnis, dem Denken und dem Verhalten verursacht. Die Alzheimer-Krankheit beeinträchtigt letztlich die Fähigkeit einer Person, zu arbeiten, sich an normalen Alltagsaktivitäten zu beteiligen und Beziehungen zu pflegen.
Wie kann es also passieren, dass sich zwei Menschen mit Alzheimer auf einer emotionalen Ebene verbinden?
Dr. Richard Powers, Vorsitzender des medizinischen Beirats der Alzheimer-Stiftung, sagt, dass dies zwar nicht ständig vorkommt, aber doch häufig genug, dass wir in der Lage sein müssen, damit auf rücksichtsvolle und einfühlsame Weise umzugehen".
Powers beschreibt es so, dass man an einem fremden Ort aufwacht, wo man niemanden kennt, seine Umgebung nicht versteht und vielleicht nicht einmal die Sprache, die die Menschen um einen herum sprechen. Wenn man jemandem begegnet, der dieselbe Sprache spricht, jemandem, der genauso verloren scheint wie man selbst, würde man dann nicht eine Verbindung zu dieser Person aufbauen, wie zwei Fremde in einem fremden Land?
"Alzheimer-Patienten, selbst in Pflegeheimen, suchen nach meiner Beobachtung ihres Verhaltens weiterhin nach Gesellschaft und Freundschaft", sagt Powers, außerordentlicher Professor für Pathologie und Neurologie an der Universität von Alabama.
Aber ist es nur Gesellschaft und Freundschaft, was sie suchen, oder könnte es auch Liebe sein?
Powers erklärt, dass zwei gesunde Menschen, die sich verlieben, wissen, wer sie sind und wer die andere Person ist; jeder Einzelne ist in der Lage, auf alle chronologischen Informationen in seinem Leben zuzugreifen und eine Entscheidung darüber zu treffen, ob er oder sie der anderen Person emotional zugetan ist.
Bei Menschen mit Alzheimer ist dies möglicherweise nicht der Fall, und es ist wichtig, zwischen ihrer Fähigkeit, eine Bindung einzugehen, und ihrer Fähigkeit, sich zu "verlieben", zu unterscheiden.
"Man muss vorsichtig sein, wenn man von 'sich verlieben' spricht, wenn es um Menschen mit Alzheimer im fortgeschrittenen Stadium geht, die aufgrund ihrer Krankheit in einem Pflegeheim betreut werden müssen", sagt Powers. "Sich zu verlieben erfordert Gedächtnis, Kommunikation, Vernunft und Entscheidungsfähigkeit - und viele dieser Fähigkeiten sind bei Alzheimer-Patienten nicht mehr vorhanden."
Zwei Alzheimer-Patienten in einem Pflegeheim können zwar eine neue Verbindung eingehen und diese durch Händchenhalten und gemeinsames Sitzen auf einer Couch zum Ausdruck bringen, doch ob es sich dabei um Liebe im Sinne der Gesellschaft handelt, ist umstritten. Dennoch erklärt Powers, dass die Verbindung wahrscheinlich dazu führt, dass sich jede Person in ihrer fremden Umgebung wohler und sicherer fühlt.
Doch welche Auswirkungen hat die Verbindung, wenn einer der Patienten verheiratet ist?
Wie sich die Alzheimer-Krankheit auf Familien auswirkt
"Wenn eine an Alzheimer erkrankte Person in einem Pflegeheim untergebracht wird, ist die Trennungsangst für den Ehepartner sehr groß", sagt Reed.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Fähigkeit des Alzheimer-Patienten, seinen Ehepartner wiederzuerkennen, nachlässt und er eine neue Beziehung zu jemandem im Pflegeheim aufbaut, um die Lücke zu füllen, was die Angst fast unerträglich machen kann.
"Ein Ehepartner wird sich verlassen und ersetzt fühlen", sagt Donna Schempp, LCSW, Programmdirektorin der Family Caregiver Alliance. "Ich glaube, dass ein Teil des Kummers, den sie empfinden, jetzt ein Gesicht hat. Sie haben diese Person bereits aufgrund der kognitiven Beeinträchtigung verloren, aber jetzt haben Sie sie wirklich verloren, weil sie nicht weiß, wer Sie sind, und ihre Zuneigung an jemand anderen weitergibt".
Aber es gibt auch einen Silberstreif am Horizont, nämlich die Gewissheit, dass der geliebte Mensch Trost gefunden hat, selbst wenn es bei einer anderen Person ist.
"Als Ehepartner müssen Sie daran denken, dass Ihr Mann oder Ihre Frau Sie nicht ablehnt oder sich nicht mehr um Sie kümmert, sondern dass es ihnen an der Fähigkeit mangelt, diese Erinnerungen oder Gefühle zu erkennen", sagt Powers. "Das liegt an der Krankheit, es ist nichts Persönliches.
Für die Kinder von Alzheimer-Patienten kann es ebenso verheerend sein, sich nicht nur mit der Krankheit ihrer Eltern, sondern auch mit dem neuen Gefährten im Pflegeheim auseinandersetzen zu müssen.
"Manchmal fällt es den erwachsenen Kindern schwerer als dem Ehepartner", sagt Schempp. "Es ist schwierig, mit dem Gefühl umzugehen, dass die eigene Mutter oder der eigene Vater ersetzt worden ist.
Als Ehepartner oder Kind ist es wichtig, sich mit der Krankheit und ihren Auswirkungen auf das Gehirn und den Körper eines Menschen auseinanderzusetzen.
"Alzheimer-Patienten brauchen soziale Kontakte und Bindungen wie jeder andere auch", sagt Reed. "Sie können immer noch neue Bindungen eingehen, aber die Verhaltensweisen und emotionalen Veränderungen, die sie erleben, bedeuten, dass sie auf ihre neuen - und alten - Bindungen anders reagieren."
Der Umgang mit der emotionalen Belastung durch Alzheimer
Es ist schwer, mit dem Verlust der körperlichen und geistigen Anwesenheit eines geliebten Menschen fertig zu werden, wenn dieser in ein Pflegeheim kommt. Noch schwieriger ist der Umgang mit einem neuen Gefährten, den sie vielleicht gefunden hat. Experten geben Tipps für den Umgang mit der Alzheimer-Krankheit, mit der neu gefundenen Bindung eines geliebten Menschen in einem Pflegeheim und mit den Auswirkungen auf das Leben der Familie:
Denken Sie daran, dass es eine Krankheit ist.
"Gehen Sie damit als Teil eines Krankheitsprozesses um - es ist keine bewusste Entscheidung, die Sie im Stich lässt", sagt Powers. "Es ist wichtig, darüber nachzudenken, dass die Person nicht in der Lage ist, auf dieser Ebene Entscheidungen zu treffen."
Sehen Sie den Silberstreif am Horizont.
"Denken Sie daran, wie Ihr Partner sich in seinem neuen Partner wohlfühlt, und selbst wenn Sie sich dabei nicht gut fühlen, denken Sie daran, dass es für ihn wahrscheinlich ein schönes Gefühl ist", sagt Schempp.
Finden Sie Unterstützung.
"Die Alzheimer-Vereinigung ermutigt die Menschen, sich Hilfe zu holen", sagt Reed. "Wir bieten Hilfsprogramme für die Gemeinschaft und Online-Ressourcen für Familien, die von der Alzheimer-Krankheit betroffen sind."
Verstehen Sie, dass es überall passieren kann.
"Egal, ob die Alzheimer-Patienten zu Hause oder in einer Einrichtung leben, ihre Fähigkeit, sich an eine neue Person zu binden, die nicht ihr Ehepartner ist, ist immer noch vorhanden", sagt Schempp. "Das ist nicht nur im Pflegeheim so, sondern hängt davon ab, wie ihr Gehirn arbeitet."
Es betrifft auch nicht nur Ehefrauen und Ehemänner.
"Sehr oft wissen Alzheimer-Patienten nicht mehr, wer ihr Kind ist, und ersetzen es durch eine Haushaltshilfe oder einen Freund", sagt Schempp. "In ihrem Gehirn wird durch die Schaffung einer Identität mit dieser neuen Person die Familiendynamik, die für sie angenehm oder nährend war, neu konfiguriert."
Sehen Sie die Welt mit ihren Augen.
"Jeden Tag kämpfen sie mit verbaler Kommunikation, Gedächtnisverlust und Verwirrung", sagt Powers. "Wenn man in einem Pflegeheim diese vertrauten Gesichter um sich herum hat, findet man natürlich auch Freunde. Das macht Sinn. Das bedeutet nicht, dass sie ihren Ehepartner oder die Familie, die sie ihr Leben lang geliebt haben, ersetzen, sie passen sich einfach an, wo sie nur können."
