Der Arzt beschreibt NMDA-Rezeptor-Antagonisten, eine Klasse von Medikamenten, die sich als vielversprechend bei der Behandlung der Alzheimer-Krankheit erwiesen hat.
Gehirnchemikalien
Ihr Gehirn besteht aus Milliarden von Nervenzellen, den Neuronen. Sie leiten elektrische und chemische Signale hin und her, um Informationen zu verarbeiten oder anderen Zellen im Körper zu sagen, was sie tun sollen. Die chemischen Stoffe, die diese Signale übertragen, werden Neurotransmitter genannt. Einer von ihnen heißt Glutamat.
Wenn es von einer Nervenzelle zu einer anderen weitergeleitet wird, bindet es sich an die neue Zelle, indem es einen so genannten NMDA-Rezeptor benutzt. NMDA ermöglicht es Glutamat, sich mit einer Zelle zu verbinden, wie ein Boot, das an einer Anlegestelle festmacht. Wenn Glutamat an einem NMDA-Rezeptor "angedockt" ist, leitet es Kalzium in die Zelle, wodurch das elektrische oder chemische Signal bis zum letzten Schritt weitergeleitet wird. Dies ist wichtig für Lernen und Gedächtnis.
Bei der Alzheimer-Krankheit können die Zellen zu viel Glutamat bilden. Wenn das passiert, erhalten die Nervenzellen zu viel Kalzium, was ihre Schädigung beschleunigen kann. NMDA-Rezeptor-Antagonisten erschweren das "Andocken" von Glutamat, lassen aber weiterhin wichtige Signale zwischen den Zellen fließen. Die Wissenschaftler untersuchen, wie sie gegen Alzheimer eingesetzt werden können.
Alzheimer-Behandlung
Die meisten Alzheimer-Medikamente setzen an einem anderen chemischen Botenstoff an, dem Acetylcholin. Sie halten den Acetylcholinspiegel hoch, um die Nervenzellen in Gang zu halten und das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen. Ärzte setzen jedoch auch einen NMDA-Rezeptor-Antagonisten ein: Memantin (Namenda XR). Es ist in den USA und Europa zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit zugelassen worden. Es wird in der Regel bei fortgeschrittenen Symptomen eingesetzt und hat bei Patienten mit mittelschwerer bis schwerer Alzheimer-Krankheit einen bescheidenen Nutzen gezeigt.
Memantin blockiert einige NMDA-Rezeptoren, wenn diese zu aktiv sind. Die Kombination von Memantin mit einem Cholinesterase-Hemmer führt bei Patienten mit fortgeschrittener Krankheit zu bescheidenen Verbesserungen der kognitiven Fähigkeiten und des Gesamtergebnisses. Der Einsatz von Memantin zusammen mit Medikamenten, die auf Acetylcholin wirken, könnte einen größeren Unterschied bewirken als diese Medikamente allein. Schwindel ist die häufigste Nebenwirkung, aber die Patienten können auch unter Kopfschmerzen und Verstopfung leiden, und in seltenen Fällen auch unter Verwirrung.
Da sie eine Rolle dabei spielen, wie Nervenzellen miteinander kommunizieren, werden Memantin und andere NMDA-Rezeptor-Antagonisten auch zur Behandlung von Krankheiten wie Parkinson oder amyotropher Lateralsklerose (ALS), auch bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit, untersucht. Die Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, wie man diese Chemikalien so einsetzen kann, dass sie den Menschen bei der Bekämpfung dieser Krankheiten helfen.
Ähnliche Medikamente
Sie kennen vielleicht einige andere NMDA-Rezeptor-Antagonisten. Dextromethorphan zum Beispiel ist ein häufiger Bestandteil von Hustensaft.
Andere sind mit Drogenmissbrauch in Verbindung gebracht worden:
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Ketamin ist ein Narkosemittel, das häufig bei Menschen und Tieren eingesetzt wird. Es verhindert, dass Sie bei Operationen oder anderen schmerzhaften Eingriffen Schmerzen empfinden. Es kann dazu führen, dass Sie sich von Ihrem Körper abgetrennt fühlen oder Dinge sehen, die nicht da sind (Halluzinationen). In den letzten Jahren haben Wissenschaftler untersucht, ob Ketamin zur Behandlung von Depressionen eingesetzt werden kann. Andere Forscher haben untersucht, ob es zur Behandlung von Menschen mit bipolaren Störungen oder Hirnverletzungen eingesetzt werden kann oder ob PCP und Ketamin zur Behandlung von Schizophrenie eingesetzt werden könnten.
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Phencyclidin (PCP) wurde als chirurgisches Anästhetikum entwickelt, aber die Ärzte stellten seine Verwendung ein, nachdem sie feststellten, dass es schwerwiegende Nebenwirkungen wie Halluzinationen und Paranoia hatte. Als Straßendroge, die den Spitznamen "Angel Dust" trägt, wird es oft mit gewalttätigem Verhalten in Verbindung gebracht.
