Experten versuchen zu entschlüsseln, warum manche Menschen von Mücken mehr angezogen werden als andere. Außerdem gibt es Tipps, wie man Mücken in Schach halten kann, und die besten Mückenschutzmittel.
Sie versuchen Ihr Bestes, um einen Grillabend zu genießen, aber ein ständiger Schwarm von Mücken verfolgt Sie vom Grill bis zum Poolrand. Die Bedrohung? Ein Stich in Ihre Haut, der eine juckende rote Beule und möglicherweise sogar eine schwere Krankheit hinterlässt. Während Sie wie wild auf die Plagegeister einschlagen, stellen Sie fest, dass andere völlig unbeeindruckt scheinen. Könnte es sein, dass Stechmücken manche Menschen lieber stechen als andere?
Die kurze Antwort lautet: Ja. Mücken haben tatsächlich eine Vorliebe für Blutsauger, sagen die Experten. "Einer von zehn Menschen ist für Mücken sehr attraktiv", berichtet Dr. Jerry Butler, emeritierter Professor an der Universität von Florida. Aber es ist nicht das Abendessen, das sie aus Ihnen heraussaugen. Weibliche Mücken - die Männchen stechen keine Menschen - brauchen menschliches Blut, um fruchtbare Eier zu entwickeln. Und anscheinend reicht nicht das Blut eines beliebigen Menschen aus.
Wen Moskitos am liebsten mögen
Obwohl die Forscher noch nicht herausgefunden haben, was für Mücken ein ideales Stück Menschenfleisch ist, geht die Jagd weiter. "Es wird sehr viel geforscht, um herauszufinden, welche Stoffe und Gerüche Menschen ausströmen, die für Mücken attraktiv sein könnten", sagt Dr. Joe Conlon, technischer Berater der American Mosquito Control Association. Bei 400 verschiedenen Substanzen, die es zu untersuchen gilt, ist das ein äußerst mühsamer Prozess. "Die Forscher beginnen gerade erst an der Oberfläche zu kratzen", sagt er.
Die Wissenschaftler wissen, dass die Genetik für satte 85 % unserer Anfälligkeit für Mückenstiche verantwortlich ist. Sie haben auch bestimmte Elemente unserer Körperchemie identifiziert, die, wenn sie im Übermaß auf der Hautoberfläche vorhanden sind, die Mücken zum Schwärmen bringen.
"Menschen mit hohen Konzentrationen von Steroiden oder Cholesterin auf ihrer Hautoberfläche ziehen Mücken an", erklärt Butler. Das bedeutet nicht unbedingt, dass Moskitos Menschen mit einem höheren Gesamtcholesterinspiegel anlocken, erklärt Butler. Diese Menschen sind möglicherweise einfach effizienter bei der Verarbeitung von Cholesterin, dessen Nebenprodukte auf der Hautoberfläche verbleiben.
Moskitos haben es auch auf Menschen abgesehen, die übermäßig viele bestimmte Säuren, wie z. B. Harnsäure, produzieren, erklärt der Entomologe John Edman, PhD, Sprecher der Entomological Society of America. Diese Substanzen können den Geruchssinn der Mücken auslösen und sie dazu verleiten, sich auf ahnungslose Opfer zu stürzen.
Der Prozess der Anlockung beginnt jedoch lange vor der Landung. Stechmücken können ihr Abendessen aus einer beeindruckenden Entfernung von bis zu 50 Metern riechen, erklärt Edman. Für Menschen, die große Mengen an Kohlendioxid ausstoßen, ist das kein gutes Zeichen.
"Jede Art von Kohlendioxid ist attraktiv, auch über große Entfernungen", sagt Conlon. Größere Menschen geben tendenziell mehr Kohlendioxid ab, weshalb Mücken in der Regel lieber Erwachsene als kleine Kinder anstechen. Schwangere Frauen sind ebenfalls einem erhöhten Risiko ausgesetzt, da sie eine größere Menge an ausgeatmetem Kohlendioxid produzieren als normal. Auch Bewegung und Wärme ziehen Mücken an.
Wenn Sie also bei Ihrem nächsten Treffen im Freien einen Ansturm von Mückenstichen vermeiden wollen, sollten Sie sich lieber eine Chaiselongue als einen Platz im Volleyballteam sichern. Der Grund dafür ist folgender. Wenn Sie über das Volleyballfeld rennen, nehmen die Mücken Ihre Bewegung wahr und kommen auf Sie zu. Wenn Sie vor Anstrengung keuchen, zieht der Geruch von Kohlendioxid aus Ihrer schweren Atmung die Mücken an. Das Gleiche gilt für die Milchsäure aus deinen Schweißdrüsen. Und dann - erwischt.
Mit einer langen Erfolgsgeschichte - Moskitos gibt es seit 170 Millionen Jahren - und mehr als 175 bekannten Arten in den USA werden diese schlauen Sommerplagegeister sicher nicht so bald verschwinden. Aber Sie können ihre Auswirkungen minimieren.
Den Biss in Schach halten: Mückenschutzmittel auf chemischer Basis
Jeden Sommer finden sich in den Regalen der Drogerien und Supermärkte zahlreiche Mückenschutzmittel, aber nicht alle sind gleich gut: Die meisten der erhältlichen Mückenschutzmittel basieren auf Chemikalien. DEET, das die Öffentlichkeit seit 1957 vor Mücken schützt, ist nach wie vor die bevorzugte Chemikalie in Mückenschutzmitteln. In wiederholten Studien hat es sich als das wirksamste chemische Repellent auf dem Markt erwiesen. Repellentien mit 23,8 % DEET (die meisten Formeln enthalten zwischen 10 % und 30 %) schützen den Träger etwa fünf Stunden lang, so eine Studie unter der Leitung von Mark Fradin, PhD, einem Forscher der Chapel Hill Dermatology.
Wie sicher ist es, sich mit DEET einzucremen, um sich vor Mückenstichen zu schützen? "[DEET] wird seit über 40 Jahren verwendet und hat eine bemerkenswerte Sicherheitsbilanz. Es wurden nur wenige Krankenhausaufenthalte gemeldet, die hauptsächlich auf eine grobe Überdosierung zurückzuführen sind", erklärt Conlon. Die American Academy of Pediatrics erklärt, dass niedrige Konzentrationen von DEET (10 % oder weniger) für Säuglinge über 2 Monate sicher sind.
DEET ist zwar die bekannteste, aber nicht die einzige Chemikalie, die in Mückenabwehrmitteln verwendet wird.
Im Jahr 2005 begann die CDC, Alternativen zu DEET für die Mückenabwehr zu empfehlen. Picaridin, das in den USA relativ neu ist, wird seit 1998 weltweit eingesetzt. Das als Cutter Advanced vermarktete Picaridin hat sich als ebenso wirksam wie DEET erwiesen, soll aber angenehmer in der Anwendung sein, da es geruchlos ist und sich leicht und sauber anfühlt. Picaridin ist für Kinder ab 2 Monaten sicher.
Die Chemikalie IR3535, besser bekannt als Skin-So-Soft von Avon, wurde in den letzten Jahren in den USA ebenfalls als Mückenschutzmittel vermarktet. Bisherige Forschungsergebnisse zeigen, dass sie weit weniger wirksam ist als DEET.
Dann gibt es noch Metofluthrin. Diese neue Chemikalie, die 2006 von der EPA als Mückenschutzmittel zugelassen wurde, verkauft sich wie warme Semmeln, berichtet Conlon. Es wird als DeckMate Mosquito Repellent verkauft und ist in zwei Formen erhältlich. Als Papierstreifen kann man es in Außenbereichen wie Terrassen und Decks anbringen. Sie können es auch tragen. Als persönliches Abwehrmittel wird es in einem kleinen Behälter mit einer austauschbaren Patrone geliefert. Es wird an einen Gürtel oder an die Kleidung geklemmt und arbeitet mit einem batteriebetriebenen Ventilator, der das Mückenschutzmittel in die Umgebung abgibt und den Träger umgibt und schützt. Es wird nicht auf die Haut aufgetragen.
Alternativen zu Mückenschutzmitteln auf chemischer Basis
Wenn Sie Mückenschutzmittel auf chemischer Basis ganz vermeiden möchten, gibt es einige vielversprechende Alternativen.
"Von den Produkten, die wir getestet haben, konnte das auf Sojabohnenöl basierende Repellent etwa 1,5 Stunden lang vor Mückenstichen schützen", berichtet Fradin. Er und seine Forscherkollegen fanden heraus, dass andere Öle - Citronella, Zedernholz, Pfefferminze, Zitronengras und Geranie - bestenfalls einen kurzzeitigen Schutz bieten.
Eukalyptusölprodukte hingegen bieten möglicherweise einen länger anhaltenden Schutz, wie vorläufige Studien zeigen. Das von der CDC empfohlene Zitroneneukalyptusöl ist unter dem Markennamen Repel erhältlich und bietet einen ähnlichen Schutz wie niedrige Konzentrationen von DEET. Zitroneneukalyptus ist für Kinder ab 3 Jahren sicher.
In den letzten Jahren sind in einigen großen Geschäften unter dem Namen Dont Bite Me! nicht-chemische Repellentien erhältlich, die als Hautpflaster getragen werden und Thiamin (Vitamin B1) enthalten. Die Wissenschaft, die hinter diesem Abwehrmittel steht, geht auf eine Studie aus den 1960er Jahren zurück. Sie zeigte, dass Thiamin (B1) einen Hautgeruch erzeugt, den weibliche Moskitos nicht mögen. Aber keine anderen Studien haben die Wirksamkeit von Thiamin als Mückenschutzmittel bestätigt, wenn es auf der Haut getragen wird. Chari Kauffmann, Präsidentin des Unternehmens, das das Hautpflaster Dont Bite Me! vertreibt, sagt, dass die Studien zu diesem Produkt noch laufen, das Unternehmen aber noch keine Ergebnisse vorweisen kann.
Mücken vertreiben
Sie hassen es, sich mit chemischen oder pflanzlichen Produkten zu besprühen oder einzuschmieren, möchten aber verhindern, dass Mücken auf Sie losgehen?
Moskito-Fallen, ein relativ neues Produkt, könnten die Antwort sein. Sie funktionieren durch die Abgabe von Stoffen, die für Stechmücken attraktiv sind - wie Kohlendioxid, Wärme, Feuchtigkeit und andere mückenfreundliche Nebenprodukte. Sie locken weibliche Mücken an, fangen sie ein oder töten sie. Wenn sie strategisch in der Nähe von Brutstätten platziert werden, "haben sie die Populationen reduziert", so Conlon.
Eine neue Modeerscheinung im Mückenschutz ist gleichzeitig ein modisches Statement. Es handelt sich um insektenabweisende Kleidung, die mit dem chemischen Insektizid Permethrin versetzt ist. Laut Conlon setzt das Militär diese Methode schon seit einigen Jahren ein, obwohl sie als ein Muss für Outdoor-Fans vermarktet wird. Ich habe sie im Dschungel von Südafrika getragen; ich würde sie jedem empfehlen, der in den Wald geht, sagt er.
Nehmen Sie sich die Zeit, das Gesamtbild Ihres Gartens zu betrachten, das heißt. Es ist Teil eines Prozesses, den Greg Baumann, leitender Wissenschaftler bei der National Pest Management Association Inc. als integrierten Pflanzenschutz bezeichnet und bei dem es darum geht, invasive Schädlinge in Ihrer Umgebung zu identifizieren und Maßnahmen gegen sie zu ergreifen. Das bedeutet, dass man stehendes Wasser, das einen idealen Nährboden für Mücken darstellt, aufspüren und beseitigen muss. Verstopfte Dachrinnen, die Ritzen von Plastikspielzeug, Mülleimer, Regentonnen ohne Abdeckungen und Vogeltränken gehören zu den größten Brutstätten in der Nachbarschaft, sagt Baumann.
Wie riskant sind Mückenstiche?
Ein Mückenstich kann viel mehr bedeuten als ein paar Tage Juckreiz. Bei manchen Menschen können sie schwere allergische Reaktionen hervorrufen. Außerdem gibt es von Mücken übertragene Krankheiten. Das West-Nil-Virus trat 1999 zum ersten Mal in den USA auf. In diesem Jahr bestätigte New York 62 Fälle und sieben Todesfälle. Bis 2008 stieg die Zahl der Fälle erheblich an. Allein im Jahr 2008 meldete die CDC 1.356 Fälle von West-Nil-Virus in den gesamten USA und 44 Todesfälle. In den Jahren 2009 und 2010 wurden in den USA Ausbrüche von Dengue-Fieber gemeldet. Und dann gibt es noch Malaria, eine oft vergessene, von Mücken übertragene Krankheit. Wir denken nicht darüber nach, aber jedes Jahr sterben weltweit eine Million Menschen an Malaria, sagt Baumann.
Obwohl Malariaausbrüche in den USA nur selten vorkommen, gilt das nicht für West-Nil, das laut Conlon "wahrscheinlich immer wieder auftritt". Und mit ihr die uralte, stets anpassungsfähige Mücke.
