Haben Sie eine Allergie oder eine Erkältung? Der Arzt gibt Ihnen einen Einblick, wie Sie die Anzeichen verschiedener Allergien erkennen können und wie Ihr Arzt sie mit Sicherheit feststellen kann.
Fragen Sie sich, ob Ihre lästige Erkältung tatsächlich eine Allergie ist? Oder was ist mit Ihrer neuen Hautcreme, die Ihre Hände zum Ausbrechen bringt? Die Unterscheidung zwischen einer Allergie und einer nicht-allergischen Erkrankung ist nicht immer ganz einfach. Aber wenn Sie den Unterschied kennen, können Sie manchmal herausfinden, woran Sie leiden, was wiederum zu einer schnelleren Linderung führen kann.
Mary Fields weiß, wie schwierig es sein kann, eine Allergie zu erkennen. Die 64-jährige Bronx-Bewohnerin erzählt ihrem Arzt, dass sie davon überzeugt war, dass ihr häufiger Nesselausschlag durch etwas in ihrer Ernährung verursacht wurde.
"Zuerst dachte ich, ich sei allergisch gegen Schokolade, also hörte ich auf, sie zu essen, aber sie kam immer wieder und breitete sich sogar von meinen Armen und Beinen auf den Rücken und die Oberschenkel aus", erzählt die pensionierte Krankenschwester.
Fields' Dermatologe überwies sie an den Allergologen David Resnick, MD, FAAAAI, der eine Reihe von Allergietests bei ihr durchführte. "Alle Tests kamen negativ zurück. Es handelt sich nicht um eine Allergie. Ihr Nesselausschlag verschlimmerte sich zunehmend bei Stress, was ein Teil davon sein könnte. Aber ihre Symptome sind idiopathisch, das heißt, ihre Ursache ist unbekannt", sagt Resnick, der die Allergieabteilung des New York-Presbyterian Hospital/Columbia University Medical Center leitet.
"Ich war etwas überrascht, dass es sich nicht um Lebensmittel handelte", sagt Fields, die sagt, dass der Nesselausschlag begann, als bei ihrem Mann ein Herzleiden diagnostiziert wurde und ihm ein Herzschrittmacher implantiert werden musste. "Ich habe eine Menge durchgemacht, aber ich habe nicht gemerkt, dass ich mir Sorgen gemacht habe. Deshalb versuche ich jetzt, mich zu beruhigen und etwas von dem Stress abzubauen, und ich denke, ich werde sehen, ob der Ausschlag dadurch aufhört.
Allergien verwechseln: Leicht zu machen
Fields ist nicht die Einzige, die glaubt, dass eine Allergie die Ursache für ihre Ausbrüche ist. Viele Menschen halten so gut wie jede unangenehme Reaktion für eine Allergie, was nicht verwunderlich ist, da nach Angaben der American Academy of Allergy Asthma and Immunology mehr als die Hälfte aller Amerikaner positiv auf mindestens ein Allergen getestet werden.
Technisch gesehen handelt es sich um eine echte allergische Reaktion, wenn der Körper eine ungewöhnliche Immunreaktion auf etwas zeigt, das normalerweise harmlos ist. Bei den meisten Allergietests wird geprüft, ob im Blut erhöhte Mengen an Antikörpern, dem so genannten Immunglobulin E (IgE), vorhanden sind, die vom Immunsystem zur Bekämpfung der eindringenden Substanz gebildet werden.
Wie in Fields' Fall ist die Nahrungsmittelallergie eine der am häufigsten falsch erkannten Reaktionsarten bei Menschen, die versuchen, eine Selbstdiagnose zu stellen. "Im Allgemeinen ist eine Nahrungsmittelunverträglichkeit häufiger als eine Allergie", sagt der Allergiespezialist Alan Goldsobel, MD, FAAAAI. "Bei den meisten Menschen, die glauben, eine Allergie zu haben, stellt sich beim Test heraus, dass es sich nicht um eine echte allergische Reaktion auf Lebensmittel handelt", sagt Goldsobel, der klinischer Professor an der University of California, San Francisco, und außerordentlicher Professor am Stanford University Medical Center ist.
Goldsobel weist darauf hin, dass zwar fast 20 % der Erwachsenen angeben, eine Lebensmittelallergie zu haben, Studien jedoch zeigen, dass nur etwa 2 % der Erwachsenen aufgrund von Testergebnissen tatsächlich eine Lebensmittelallergie haben. Und während fast 30 % der Eltern angeben, dass sie glauben, ihr Kind habe eine Lebensmittelallergie, liegt die tatsächliche Rate bei Kindern unter 6 Jahren nur zwischen 6 und 8 %.
Unabhängig davon, ob es sich um eine Nahrungsmittelallergie oder eine andere Art von Allergie handelt, müssen Fachleute nur selten jemanden davon überzeugen, dass er eine Allergie hat. "Es ist immer andersherum. Meistens versuche ich, die Patienten davon zu überzeugen, dass sie nicht allergisch sind", erklärt Resnick dem Arzt.
Wie man eine Allergie erkennt
Obwohl man nicht immer mit Sicherheit zwischen einer Allergie und etwas anderem unterscheiden kann, hier einige allgemeine Tipps, die helfen, eine Allergie zu erkennen:
Machen Sie eine Checkliste der Symptome.
Die Unterscheidung zwischen nasalen Allergieproblemen und Erkältungen oder viralen Erkrankungen bedeutet für die meisten Menschen Erleichterung, denn nasale Allergiesymptome (auch als allergische Rhinitis bekannt) betreffen zwischen 10 % und 30 % aller Erwachsenen, aber eine Behandlung kann diese Symptome bei etwa 85 % der Betroffenen lindern. Wenn Sie sich also nicht sicher sind, ob Sie das eine oder das andere haben, sollten Sie Ihre Symptome auflisten.
"Wenn die Liste Fieber, grünlich oder gelb gefärbten Schleim oder Gelenk- und Muskelschmerzen umfasst, handelt es sich wahrscheinlich um eine Erkältung", sagt Resnick. Aber wenn Sie niesen, juckende, rote oder tränende Augen haben, klaren Nasenausfluss oder wenn sich Ihre Nase, Ihr Hals oder Ihre Ohren kratzig anfühlen - dann haben Sie es wahrscheinlich mit einer Allergie zu tun.
Das Timing ist alles.
Die Dauer und die Jahreszeit, in der die Symptome auftreten, können wichtige Anhaltspunkte für die Identifizierung der Ursache sein. "Wenn die Symptome zwei oder drei Wochen oder sogar einige Monate andauern, handelt es sich wahrscheinlich nicht um eine gewöhnliche Erkältung", sagt Goldsobel.
Wenn sich die Symptome einer Nasenallergie im Frühjahr oder Herbst verschlimmern, wenn der Pollenflug in der Regel stärker ist, ist es wahrscheinlicher, dass es sich um eine Allergie handelt. "Wenn sie jedoch ständig auftreten, muss man herausfinden, ob es sich um eine ganzjährige Allergie handelt, die in der Regel auf Allergene in Innenräumen wie Staub, Haustiere oder Kakerlaken zurückzuführen ist", sagt Resnick.
Es ist nicht nur ein Bauchgefühl.
"Bei einer Lebensmittelallergie sucht man nicht nur nach gastrointestinalen Symptomen wie Magenkrämpfen, Durchfall, Blähungen oder Magenverstimmung, sondern auch nach einem Ausschlag oder Symptomen der Atemwege, die über den Magen-Darm-Trakt hinausgehen", sagt Goldsobel. Der Grund dafür? Lebensmittelallergien sind in der Regel eine Reaktion mehrerer Systeme. Wenn also nur ein Organsystem betroffen zu sein scheint, ist es wahrscheinlicher, dass es sich um etwas anderes handelt, wie eine Unverträglichkeit, eine Unempfindlichkeit oder sogar eine Lebensmittelvergiftung.
Schließen Sie Erkrankungen des Gehirns und des Nervensystems aus.
Nach Angaben des National Institute of Allergy and Infectious Diseases gibt es für bestimmte Erkrankungen, die häufig mit Lebensmittelallergien in Verbindung gebracht werden, entweder nicht genügend Forschungsergebnisse, um einen Zusammenhang zu belegen, oder es wurde ein solcher Zusammenhang widerlegt. Dazu gehören Migräne, Hyperaktivität bei Kindern und bestimmte Störungen im Zusammenhang mit der Funktion des Gehirns und des zentralen Nervensystems, die sich hauptsächlich durch Müdigkeit, Nervosität und Konzentrationsschwierigkeiten in Verbindung mit Kopfschmerzen äußern. Sie können also höchstwahrscheinlich Lebensmittelallergien von der Liste der möglichen Verursacher dieser Symptome streichen.
"Viele Eltern kommen zu uns und sagen, dass das Verhalten, die Stimmung oder die Gereiztheit ihres Kindes auf eine Nahrungsmittelallergie zurückzuführen ist, und sie fragen sich im Grunde, welches Nahrungsmittel aus ihrem Kind ein braves, ruhiges Kind machen kann. "Unvoreingenommene Forschungsstudien zeigen, dass Auswirkungen auf das Gehirn in Bezug auf Denkprozesse, Stimmung oder Verhalten bei Abwesenheit anderer Symptome nur äußerst selten eine Manifestation einer Nahrungsmittelallergie sind", sagt er.
Wenn Sie es nicht selbst herausfinden können
Manchmal ist es fast unmöglich, eine Allergie festzustellen, wenn man nicht von einem Arzt untersucht wurde. Das beste Beispiel: eine Hautallergie durch Kontakt mit einer Substanz.
"Für die Person, die unter den Symptomen leidet, gibt es wahrscheinlich keinen entscheidenden Unterschied zwischen einem allergischen Kontaktekzem und einem reizenden Kontaktekzem - beide reizen die Haut auf die gleiche Weise", sagt Goldsobel. Solange man nicht getestet wird, kann man nicht wirklich sagen, ob man eine Immunreaktion hat oder nicht. Letztendlich ist die Lösung aber meist dieselbe: Vermeiden Sie den Kontakt mit dem Stoff, der die Reizung verursacht.
Wenn Sie weiterhin unter Allergiesymptomen leiden und die Behandlung zu Hause (einschließlich der Vermeidung von Symptomauslösern) nicht anschlägt oder wenn Sie immer noch nicht feststellen können, ob es sich um eine Allergie oder etwas anderes handelt, ist es an der Zeit, mit Ihrem Hausarzt zu sprechen oder einen Allergologen aufzusuchen, um eine umfassende Untersuchung durchführen zu lassen.
