Wie sich Smog auf Allergien und Asthma auswirken kann

Rauch + Nebel = Smog: Wie dieser Schadstoff Ihre Allergien und Asthmasymptome verschlimmern kann.

Für Menschen mit Allergien und Asthma kann manchmal schon die Luft, die sie einatmen, schlecht für ihre Gesundheit sein. Das liegt daran, dass eine Reihe von Schadstoffen in unserer Luft - zusammenfassend als Smog bezeichnet - Asthma- und Allergiesymptome verschlimmern kann, so dass Menschen mit diesen Erkrankungen kaum noch atmen können.

Was ist Smog?

Smog ist eine Form der Luftverschmutzung, die durch eine Mischung aus Gasen und Partikeln entsteht, die mit dem Sonnenlicht reagieren. Zu den Gasen im Smog gehören Kohlenmonoxid (CO), Kohlendioxid (CO2), Schwefeldioxid (SO2), Stickstoffoxide (NO2) und flüchtige organische Verbindungen (VOC) sowie Ozon. Die im Smog enthaltenen Partikel können Rauch, Staub, Sand und Pollen enthalten.

In den letzten Jahren ist die Luftverschmutzung zwar etwas zurückgegangen, aber einem Bericht der American Lung Association aus dem Jahr 2010 zufolge leben immer noch mehr als 175 Millionen Menschen - etwa 58 % der Bevölkerung - in Gebieten, in denen die Luftverschmutzung für manche Menschen häufig eine Atemproblematik darstellt.

Das Partikelproblem

Die Partikelverschmutzung wird durch mechanische Prozesse wie Bau und Bergbau und durch chemische Prozesse wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht. Kohle, Erdgas und Erdölprodukte wie Benzin, Diesel und Düsentreibstoff sind die in den Vereinigten Staaten am häufigsten verwendeten fossilen Brennstoffe.

Die Abgase von Autos mit Benzinmotoren werden oft als einzige Hauptquelle für Smog angesehen, aber auch die Partikel von Dieselmotoren, die Züge, große Lastwagen und einige Busse antreiben, tragen zu Problemen mit der Luftqualität bei. "In den letzten Jahren ist es uns gelungen, die CO2-Emissionen zu senken, aber wir sind zunehmend besorgt über die kleineren Partikel, vor allem die aus Dieselmotoren", sagt Dr. James Sublett, geschäftsführender Gesellschafter von Family Allergy and Immunology mit Sitz in Louisville, Kyoto.

Neben den Motoremissionen kann die Partikelverschmutzung auch von anderen Quellen herrühren, je nachdem, wo Sie wohnen. Wenn Sie zum Beispiel in der Nähe eines Kohlekraftwerks wohnen, kann der Smog in Ihrer Gegend auch Schwefelpartikel enthalten, die vom Kraftwerk erzeugt werden.

Unabhängig von der Quelle gilt: Je kleiner die Partikel sind, desto größer ist das Risiko. Das liegt daran, dass Partikel mit einem Durchmesser von weniger als 10 Mikrometern - etwa ein Viertel des Durchmessers eines menschlichen Haares - in die Lunge eingeatmet werden und in den Blutkreislauf gelangen können, was die Atmung und in einigen Fällen auch die Herzfunktion beeinträchtigt.

Die Partikelverschmutzung hat viele schwerwiegende negative Auswirkungen auf die Gesundheit, aber besonders schlimm ist sie für Menschen mit Asthma, vor allem für Kinder. Studien haben gezeigt, dass ein Anstieg der Feinstaubbelastung in der Luft bei Kindern mit Asthma zu mehr Krankenhausaufenthalten führt.

O steht für Ozon

Bodennahes Ozon ist ein weiterer wichtiger Faktor für das Smogproblem. Dabei handelt es sich nicht um die "gute" Ozonschicht, die hoch in der Atmosphäre liegt und uns vor den UV-Strahlen der Sonne schützt. Bodennahes Ozon ist ein Schadstoff, der entsteht, wenn das Sonnenlicht mit den chemischen Abgasen reagiert, die unsere Autos und Industrieanlagen ausstoßen. Es verschlimmert Asthma, reizt die Lunge und erschwert das Atmen. Langfristige Entzündungen durch das Einatmen von zu viel bodennahem Ozon können das Lungengewebe dauerhaft vernarben lassen.

Smog mit hohen Ozonwerten ist auch für Menschen mit Asthma besonders schädlich. Forscher fanden heraus, dass während der Olympischen Sommerspiele 1996 in Atlanta der morgendliche Spitzenverkehr um 23 % zurückging und die Ozonwerte ebenfalls um 28 % sanken. Was ging noch zurück? Die Zahl der Besuche in der Notaufnahme für Kinder mit Asthma sank um satte 42 %.

Die Luftverschmutzung durch Smog mit hohen Ozonwerten kann bestehende Asthmasymptome verschlimmern, aber auch den Ausbruch der Krankheit begünstigen, sagt Sublett. Und je näher man der Luftverschmutzung kommt, desto schlimmer werden die Symptome wahrscheinlich sein. "Es gibt Studien, die zeigen, dass Kinder, die in der Nähe von verkehrsreichen Gebieten wie Autobahnen leben, häufiger an Asthma erkranken. Und die steigende Asthmarate scheint direkt damit zu korrelieren, je näher man an einem hohen Verkehrsaufkommen wohnt."

Sicherer Aufenthalt vor Smog

Was können Sie also tun, um sich oder Ihr Kind vor Smog zu schützen, wenn Sie Asthma oder Allergien haben? Da es für die meisten Menschen nicht praktikabel ist, einfach in ein Gebiet mit geringerer Luftverschmutzung zu ziehen, finden Sie hier einige Tipps, die Sie ausprobieren können:

• Verfolgen Sie den täglichen Luftqualitätsindex in Ihrem Gebiet, indem Sie die lokalen Nachrichten verfolgen, damit Sie wissen, wie hoch die Luftverschmutzung an diesem Tag sein wird. Wenn die farbcodierte Warnstufe die orangefarbene Stufe erreicht, gilt die Luft für empfindliche Gruppen als ungesund. Menschen mit Atemwegserkrankungen wie Asthma, insbesondere Kinder, sollten Vorsichtsmaßnahmen ergreifen. Bleiben Sie im Haus. Wenn Sie nach draußen gehen müssen, halten Sie die Aktivität gering und machen Sie häufig Pausen.

• Wenn der Luftqualitätsindex über die orangefarbene Stufe hinausgeht und die rote Alarmstufe erreicht, wird die Luftqualität als "ungesund" eingestuft. Menschen mit Asthma oder schweren Allergien sollten so viel wie möglich in geschlossenen Räumen bleiben und Aktivitäten im Freien vermeiden.

• Wenn Sie bei einem schlechten Luftqualitätsindex nach draußen gehen müssen, tun Sie dies am Morgen, bevor die Hitze des Tages mehr Smog und Ozon erzeugt, und vermeiden Sie sportliche Aktivitäten im Freien.

• Tragen Sie eine Maske, die Mund und Nase bedeckt, wenn Sie nach draußen gehen. So können Sie Reizstoffe herausfiltern, die Allergie- und Asthmasymptome verschlimmern.

• Die Verschmutzung der Außenluft kann auch in die Innenräume gelangen. Vergewissern Sie sich, dass Ihre Heizungs- und Klimaanlage mit einem Filter der Stufe MERV 11 oder 12 ausgestattet ist, um Feinstaub auszuscheiden. Wenn Sie in den Frühlingsmonaten in Versuchung geraten, die Fenster zu öffnen, sollten Sie zunächst die Luftqualität überprüfen. Ist sie hoch, sollten Sie der Frühlingsluft widerstehen und stattdessen einen Umluftventilator verwenden.