Man könnte meinen, dass Allergien, Hauttests und Impfungen etwas für Kinder sind. Aber ob Sie es glauben oder nicht, auch Erwachsene bekommen immer wieder zum ersten Mal Allergien.
Damit das klar ist: Allergien sind kein Kinderkram. Nun, sie sind nicht nur Kinderkram.
Das Kratzen im Hals, von dem Sie dachten, es sei nur eine Erkältung? Die laufende Nase, von der Sie dachten, es sei eine Grippe? Das flaue Gefühl, das Sie einfach nicht loswerden?
Sicher, Sie zahlen vielleicht in die Sozialversicherung ein oder haben ein Kind im College. Vielleicht haben Sie sogar Enkelkinder. Aber auch wenn Sie erwachsen sind, können Sie Allergien haben, auch wenn Sie sie noch nie gehabt haben.
Das Interessante daran ist, dass die meisten Menschen zum ersten Mal Allergien bekommen - wenn ich Allergien sage, meine ich allergischen Schnupfen, Asthma und so weiter - als Kind, sagt Kevin McGrath, MD, ein Allergologe in Wethersfield, CT. Aber wir sehen den Beginn oft bei vielen Erwachsenen, etwa in den 30er und 40er Jahren, und eine andere Gruppe in den 50er und 60er Jahren. Sie kann in jeder Altersgruppe auftreten.
Jeder kann also an einer Allergie erkranken? In jedem Alter? Zum ersten Mal?
Ich habe Leute in den 60ern und 70ern gesehen, die im Ruhestand sind, nie irgendwelche Allergiesymptome oder Asthma hatten und plötzlich daran erkranken, sagt McGrath. Es ist ziemlich frustrierend, wenn jemand endlich in den Ruhestand geht und vor die Tür geht, um Golf zu spielen, ohne vorher Probleme gehabt zu haben, und dann plötzlich welche hat.
Wie häufig sind sie?
Fast 18 Millionen Erwachsene in den Vereinigten Staaten haben Heuschnupfen oder allergische Rhinitis. Sie wird durch Pollen, Unkraut, Gräser und Schimmelpilze verursacht. Viele weitere Menschen reagieren allergisch auf andere Dinge in der Umwelt, wie Hausstaubmilben, Hunde und Katzen. Einige reagieren allergisch auf Lebensmittel wie Erdnüsse oder Schalentiere. Wieder andere reagieren allergisch auf Medikamente wie Penicillin.
Die Ärzte wissen nicht genau, bei wie vielen Erwachsenen zum ersten Mal eine Allergie diagnostiziert wird. Nach Angaben des American College of Allergy, Asthma & Immunology sind jedoch jedes Jahr mehr Amerikaner von nasalen Allergien betroffen.
Da die Bevölkerung immer älter wird, stellen wir fest, dass Allergien bei vielen Menschen erst spät auftreten, sagt Beth Corn, MD, eine Allergologin in New York City. Nun könnte es sein, dass bei einigen Menschen keine Diagnose gestellt wurde; vielleicht hatten sie wirklich schon früher Allergien. Es könnte aber auch sein, dass die Menschen jetzt ein wenig bewusster mit Allergien umgehen.
Wie dem auch sei, Allergien sind allgegenwärtig, und sie sind ein großes Geschäft. Nach Angaben der CDC sind sie die sechsthäufigste Ursache für chronische Krankheiten in den Vereinigten Staaten. Und sie kosten die Amerikaner mehr als 18 Milliarden Dollar pro Jahr.
Wir wissen, was Allergien verursacht: Ihr Immunsystem überreagiert auf ein Allergen (wie Ihren Hund oder einen Krabbencocktail). Man niest, schnieft, juckt oder hustet. Aber warum das bei Ihnen passiert, wenn Ihr Onkel Fred gerade seinen dritten Krabbencocktail isst, ist unklar.
Allergien, die bei Erwachsenen zum ersten Mal auftreten, sind sogar noch rätselhafter. Warum war Ihr bester Freund als Kind Ihre Katze Muffinmitts, aber jetzt juckt Ihnen das Fellknäuel von nebenan so sehr in den Augen, dass Sie es am liebsten herauskratzen würden?
Das ist das Problem bei Allergien, sagt Corn. Es geht einem gut, es geht einem gut, es geht einem gut ... bis man es nicht mehr ist.
Niemand weiß, warum.
Die meisten Menschen sind den meisten [Allergenen] ihr ganzes Leben lang ausgesetzt, sagt McGrath. Warum bricht es dann plötzlich aus? Wenn wir genau wüssten, was sie auslöst, könnten wir sie wahrscheinlich abstellen. Das wäre der Heilige Gral der Allergie.
Bis dahin müssen wir lernen, mit Allergiesymptomen umzugehen. Die Regeln sind für Erwachsene die gleichen wie für Kinder:
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Vermeiden Sie die Allergene, wenn Sie können
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Nehmen Sie Allergiemedikamente
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Allergiespritzen in Betracht ziehen (Immuntherapie)
Sowohl McGrath als auch Corn sagen, dass sie viele Erwachsene sehen, die schockiert sind, wenn sie erfahren, dass ihr Husten nicht auf eine Erkältung zurückzuführen ist, sondern auf eine Allergie.
Sie sind ein wenig überrascht, aber ich glaube, in den meisten Fällen sind sie froh. Denn jetzt haben sie einen Grund dafür, warum sie sich so fühlen, wie sie sich fühlen, sagt Corn. Wenn man älter wird, merkt man, dass man in dem Spektrum der Dinge, die man haben kann ... wenn man nur eine Allergie hat, dann ist man wirklich glücklich damit.
Ein Schuss Hoffnung
Allergien können sich anschleichen. Dieser Husten ist vielleicht nicht nur ein Kitzeln, sondern ein allergisch bedingter Nasentropfen, sagt Corn. Wenn Sie sich müde fühlen, liegt das vielleicht nicht daran, dass Sie älter werden. Es kann ein Allergen sein, das Sie daran hindert, eine gute Nacht zu schlafen.
Die Müdigkeit bei Allergien ist enorm. Der allergische Schnupfen, die Entzündung, reißt [Erwachsene] aus dem Tiefschlaf. Sie kommen also nicht zur Ruhe, sagt McGrath. Die Allergieinjektionen sind eines der wenigen Mittel, die diese Müdigkeit wirklich gut umkehren können. Die Verbesserung der Lebensqualität ist enorm.
Beide Ärzte sagen, dass man sich als Erwachsener, der plötzlich unter Allergien leidet, mit den Spritzen besser fühlen kann. Aber sie verstehen auch, warum man vielleicht zimperlich ist. Vor allem am Anfang, wenn die Ärzte bestimmte Allergene auf die Haut auftragen müssen, um zu sehen, was Sie stört.
Jeder denkt, dass es so schrecklich sein wird, sagt McGrath. Und dann sagen sie sich: Mann, wenn ich gewusst hätte, dass es nur das ist, wäre ich schon längst hier gewesen.
Wenn man erst einmal weiß, worauf man allergisch ist, können die Ärzte wissen, wie man zu behandeln ist. Und wenn man das weiß, wird der Umgang mit Allergien wirklich zum Kinderspiel.
