Ein potenzieller Test für Säuglingssepsis könnte Familien Ängste - und Kosten - ersparen.
Auf der Suche nach einem Killer
Wenn Ärzte nicht warten können
Rezensiert von Craig H. Kliger,?MD Aus dem Arztarchiv
Jan. 15, 2001 -- Als Naomi Williams' erstes Kind, Julian, 1996 geboren wurde, schien er zunächst kerngesund zu sein. Doch als sie und ihr Mann Dan sich im Aufwachraum um ihr Neugeborenes kümmerten, wirkte Julian lethargisch und erbrach eine klare Flüssigkeit. Seine Temperatur sank trotz Haut-zu-Haut-Kontakt und Wärmedecken stetig.
Weniger als sechs Stunden nach seiner Geburt sahen die Williamses hilflos zu, wie Julian aus den Armen seiner Mutter auf die Intensivstation für Neugeborene gebracht wurde. Die Ärzte des Krankenhauses in San Francisco befürchteten eine durch Blut übertragbare Infektionskrankheit namens Neugeborenensepsis, die bei Säuglingen schnell zum Tod führen kann.
Als Naomi Williams ihren Sohn das nächste Mal sah, lag er in einem Inkubator unter 24-stündiger Beobachtung und war an eine Vielzahl von Maschinen angeschlossen, die unter anderem intravenöse Antibiotika verabreichten.
Vielleicht haben Sie noch nie von der Neugeborenensepsis gehört, einer weltweiten Todesursache, die in den USA vergleichsweise selten vorkommt, weil sie leicht mit Antibiotika behandelt werden kann. Schätzungen der Regierung zufolge werden jedoch jedes Jahr 300.000 amerikanische Neugeborene auf die Intensivstation gebracht, an eine Infusion angeschlossen und für 24 Stunden bis zu einer Woche oder länger an ein Gewirr von Monitoren angeschlossen, weil die Ärzte befürchten, dass sie eine Sepsis haben.
Denselben Schätzungen zufolge hat nur eines von 17 Kindern, die wegen Sepsis behandelt werden, tatsächlich eine Sepsis. Das Problem: Der beste derzeit verfügbare Test ist eine Blutkultur, die Tage braucht, um eine Sepsis genau zu diagnostizieren, während die ansteckende Krankheit ein Kind innerhalb von Stunden töten kann. Die Ärzte können es sich nicht leisten, zu warten.
Nun könnte ein neuer Bluttest, der derzeit klinisch geprüft wird, der großen Mehrheit solcher Familien die Qualen ersparen - und zumindest einen Teil der geschätzten jährlichen Behandlungskosten von 800 Millionen Dollar. Die Williams-Familie, die voll versichert ist, musste für Julian 15.000 Dollar an Kosten für die Intensivpflege aufbringen. "Was wäre gewesen, wenn wir keine Versicherung gehabt hätten oder unterversichert gewesen wären", fragt sich Naomi Williams.
Der neue Test, der ursprünglich von einem Forscherteam der Universität Stanford entwickelt und an die in Massachusetts ansässige CompuCyte Corp. lizenziert wurde, könnte in weniger als 20 Minuten eine endgültige Sepsisdiagnose liefern. Der Test misst die Entzündung in den weißen Blutkörperchen. "Es gibt nur sehr wenige Fälle, in denen ein Säugling bei der Geburt oder kurz nach der Geburt Anzeichen einer überwältigenden Entzündung zeigt. Die weißen Blutkörperchen reagieren sehr empfindlich auf Infektionen, und der Körper schaltet sie als erste Verteidigungslinie ein, um Bakterien abzutöten", sagt Timothy Holzer, PhD, Vice President für biomedizinische Entwicklung bei CompuCyte.
Der Test wird in zwei getrennten Studien untersucht, eine am Boston University Medical Center und eine am University of Massachusetts Medical Center. Wenn alles gut geht, hofft Holzer, die Ergebnisse dieser Studien bis Ende 2001 bei der US Food and Drug Administration einreichen zu können. Wenn die FDA den Test genehmigt, könnte er frühestens Mitte 2002 im Handel erhältlich sein.
Die bisherigen Ergebnisse des neuen Tests sind sehr vielversprechend, sagt Dr. Alan Michelson, Professor für Pädiatrie und Pathologie an der University of Massachusetts Medical School. "Ein Test, mit dem man schnell feststellen kann, ob ein Säugling septisch ist oder nicht, würde den Familien viel Trauma und viel Geld ersparen", sagt Michelson, der nicht direkt an den Versuchen mit dem Sepsis-Test beteiligt ist, aber andere Forschungsarbeiten mit CompuCyte durchführt. "Es gibt eine Menge Babys, die keine intensivmedizinische Behandlung benötigen würden."
Naomi Williams könnte nicht mehr zustimmen. Nach acht Tagen der Qual - einige verbrachte sie schlafend in einem unbenutzten Aufwachraum des Krankenhauses, andere zu Hause ohne ihren neugeborenen Sohn - war sie einem Zusammenbruch näher, als sie es je für möglich gehalten hatte. Schließlich konnte das Paar einen kräftigen, gesunden Julian mit nach Hause nehmen. Aber sie wissen immer noch nicht, ob er jemals eine Sepsis hatte. Williams ist dem Krankenhaus für die Behandlung dankbar und weiß, dass diese möglicherweise das Leben ihres Sohnes gerettet hat. Dennoch: "Das war die traumatischste Erfahrung unseres Lebens. Aber war das wirklich nötig?", fragt sie sich. "Wäre es nicht toll, wenn man das früher herausfinden könnte?"
"Alle suchen immer noch nach dem Zauberstab", sagt Dr. Charles R. Rosenfeld, Direktor der Abteilung für neonatale und perinatale Medizin am University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas. "Es muss eine sehr hohe Spezifität - also wenige falsch-negative Ergebnisse - und eine sehr hohe Sensitivität - also wenige falsch-positive Ergebnisse - ermöglichen." Rosenfeld ist zwar nicht mit dem CompuCyte-Test vertraut, warnt aber davor, dass Ärzte selbst bei einem 20-Minuten-Ergebnis dazu neigen, sofort mit der Behandlung zu beginnen. "Sie werden diese Kinder trotzdem in den ersten 24 Stunden behandeln. Niemand, der bei klarem Verstand ist, wird auf ein Testergebnis warten - egal wie schnell es kommt -, wenn man glaubt, dass das Baby infiziert ist", sagt er.
Holzer stimmt zu, dass Ärzte mit Vorsicht vorgehen werden und sollten. "Ich denke, dass es sehr überzeugende Daten geben muss, bevor die Ärzte ihre Praxis ändern werden", sagt er. "Wenn sie nach ihrer klinischen Erfahrung immer noch das Gefühl haben, dass dieses Kind möglicherweise septisch ist, werden sie es behandeln. Aber der neue Test könnte ihnen die Gewissheit geben, bestimmte Säuglinge nicht zu behandeln oder die Therapie früher abzubrechen."
Das allein wäre schon ein Geschenk des Himmels für Naomi Williams gewesen, die damit zu kämpfen hatte, einen an Maschinen angeschlossenen Säugling zu stillen und während der acht Tage, die Julian auf der Intensivstation lag, wenig oder gar nicht schlief. "Wenn man mit diesem kleinen, hilflosen Kind, das man geboren hat, im Krankenhaus liegt, ist die Angst einfach furchtbar", sagt sie. "Wenn wir es früher hätten wissen können, wäre es wunderbar gewesen."
Gina Shaw ist eine freiberufliche Autorin aus Washington, die häufig über Gesundheit und Medizin schreibt.
