Trotz der ähnlichen Namen sind Windpocken und Pocken sehr unterschiedliche Krankheiten. Erfahren Sie, wie Sie sie unterscheiden können.
Man muss wirklich nicht wissen, wie man sie voneinander unterscheiden kann. Das liegt daran, dass in den USA seit über 65 Jahren niemand mehr an Pocken erkrankt ist. Aber es gibt dennoch wichtige Dinge, die man über beide Krankheiten wissen sollte.
1. Die Windpocken gibt es immer noch. Die Pocken sind so gut wie ausgerottet.
Bis vor kurzem waren die Windpocken eine sehr häufige Krankheit, vor allem bei Kindern. Jedes Jahr erkrankten etwa 4 Millionen Menschen und mehr als 10 000 mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden. Durch die Windpockenimpfung ist die Krankheit viel seltener geworden. Aber immer noch erkranken jedes Jahr Menschen daran.
Die Wahrscheinlichkeit, an Pocken zu erkranken, geht dagegen gegen Null. Die Wahrscheinlichkeit, von einem Wollmammut zertreten zu werden, ist etwa gleich groß. Dank der Pockenimpfung gibt es diese Krankheit so gut wie nicht mehr. Der letzte Fall auf der Welt war 1978. Die einzigen bekannten Pockenproben befinden sich in zwei gesicherten Forschungslabors - einem in den USA und einem in Russland.
2. Windpocken verlaufen in der Regel mild. Pocken waren oft tödlich.
Das Varizellen-Virus verursacht die Windpocken. Es ist sehr leicht ansteckend. Wenn du Windpocken hast, bekommst du juckende Blasen am Körper (die irgendwann verschorfen), zusammen mit anderen Symptomen wie Fieber und Müdigkeit. Die Krankheit dauert in der Regel etwa 5 bis 7 Tage.
Die Pocken waren ganz anders. Sie wurden ebenfalls durch einen Virus (Variola) verursacht. Sie verursachte einen Ausschlag, Blasen und Fieber, genau wie die Windpocken. Aber sie war viel ernster. Ungefähr 3 von 10 Menschen, die sich ansteckten, starben. Einige, die überlebten, wurden blind oder trugen bleibende Narben davon. Experten gehen davon aus, dass im 20. Jahrhundert mehr als 300 Millionen Menschen an der Krankheit starben.
3. Ärzte können Windpocken und Pocken voneinander unterscheiden.
Auch wenn sie für das ungeübte Auge ähnlich aussehen, sind die Pockenausschläge unterschiedlich:
Windpocken-Wunden
treten zu unterschiedlichen Zeiten und an unterschiedlichen Stellen auf. Sie befinden sich meist auf Bauch, Brust und Rücken, seltener auf den Handflächen oder Fußsohlen.
Pockenbläschen
traten am ganzen Körper gleichzeitig auf (meist im Gesicht, an den Armen und Beinen, manchmal auch an den Handflächen und Fußsohlen) und sahen alle gleich aus.
4. Kinder (und einige Erwachsene) müssen gegen Windpocken geimpft werden. Fast niemand braucht den Pockenimpfstoff.
Obwohl die Windpocken für die meisten eine harmlose Krankheit sind, können sie manchmal gefährliche Probleme verursachen - vor allem bei Babys, Erwachsenen und Menschen mit schwachem Immunsystem. Deshalb empfehlen Ärzte, dass sich alle Kinder impfen lassen - einmal im Alter von 1 Jahr und eine Auffrischungsimpfung zwischen 4 und 6 Jahren. Ältere Kinder und einige Erwachsene, die den Impfstoff oder die Windpocken selbst nie bekommen haben, brauchen ihn ebenfalls. Der Impfstoff ist sicher und bis zu 98 % wirksam.
Es gibt zwar immer noch einen Pockenimpfstoff, aber die Menschen brauchen ihn nicht mehr, weil es niemanden mehr gibt, bei dem sie sich mit Pocken anstecken können. In den Vereinigten Staaten sind die meisten Menschen, die nach 1972 geboren wurden, nie geimpft worden. Die einzigen, die sich noch impfen lassen können, sind Forscher in Labors, die mit Pocken (oder ähnlichen Viren) arbeiten, und einige Militärangehörige.
5. Einige Experten befürchten, dass die Pocken als Waffe eingesetzt werden könnten.
Von Zeit zu Zeit liest man in den Nachrichten etwas über Pocken. In der Regel geht es dabei um die Möglichkeit, dass eine Person oder eine Gruppe das Virus einsetzen könnte, um Menschen krank zu machen.
Das ist ein beängstigender Gedanke. Aber es ist noch nie passiert, und es wäre auch sehr schwer zu bewerkstelligen. Das Virus wird durch direkten Kontakt mit einer infizierten Person übertragen, die den klassischen Ausschlag hat und hustet oder niest (und dabei Tröpfchen abgibt).
Denken Sie daran, dass die einzigen bekannten Proben in zwei sicheren Labors aufbewahrt werden. Aber für den Fall einer Katastrophe hält die Regierung genügend Pockenimpfstoff bereit, um alle Menschen in den Vereinigten Staaten zu schützen... und vor kurzem wurde das Medikament Tecovirimat (TPOXX) zur Behandlung von Personen zugelassen, die sich mit dem Virus infizieren könnten.
