Es ist unklar, ob die Störung durch die Pandemie nur ein kurzes Aufflackern auf dem Radar ist oder die ersten Anzeichen einer Generation, die in ihrer sozialen und psychischen Entwicklung dauerhaft beeinträchtigt ist.
Teenager kämpfen mit pandemischen Emotionen, Erholung ist ungewiss
Von Sara Novak
April 26, 2022 C Für Jennifer, ein 16-jähriges Mädchen aus South Carolina, war die Abriegelungsphase der COVID-19-Pandemie keine große Sache.
Als Einzelkind steht sie ihren Eltern nahe und war froh, mehr Zeit mit ihnen zu verbringen, als sie alle zu Hause festsaßen. Doch als Jennifer (die darum bat, dass ihr richtiger Name aus Datenschutzgründen nicht verwendet wird) im Jahr 2020 die virtuelle High School besuchte, bekam sie Depressionen.
Sie begann die Highschool in ihrem Zimmer in einer brandneuen Schule ohne Freunde, sagt ihre Mutter, Misty Simons. Und seither ist es für sie sehr schwer, Freunde zu finden.
Selbst als sich die Gesellschaft wieder geöffnet hat, sagt Simons, dass ihre Tochter mit den emotionalen Folgen der Pandemie zu kämpfen hat. Obwohl sie seit der sechsten Klasse wegen ihrer Angstzustände in Therapie war, hat die Isolation sie in eine Depression getrieben. Und diese Depression, so glaubt sie, ist zu 100 % COVID-bedingt.
Jennifers Situation ist nur allzu bekannt, denn Experten warnen vor einem Anstieg der psychischen Probleme bei Teenagern in allen Bereichen. Es ist unklar, ob es sich bei der Pandemie nur um eine vorübergehende Erscheinung oder um die ersten Anzeichen einer Generation handelt, die in ihrer sozialen und psychischen Entwicklung dauerhaft beeinträchtigt ist.
Jugendliche sind besonders anfällig für Einsamkeit, da Gleichaltrige für ihre soziale Entwicklung immer wichtiger werden, sagt Dr. Karen Rudolph, Psychologin mit Schwerpunkt auf der psychischen Gesundheit von Jugendlichen an der University of Illinois in Champaign. Jugendliche verlassen sich auf ihre Freunde, wenn es um Unterstützung, Ratschläge und intimere Beziehungen geht, während sie gleichzeitig eine gewisse Unabhängigkeit von der Familie anstreben, sagt sie.
Es gibt Teenager, die sich wirklich darauf konzentrieren, sich von der Familie zu lösen und sich mehr auf Gleichaltrige zu verlassen. [Während der Pandemie waren sie gezwungen, genau das Gegenteil zu tun", sagt Rudolph.
Die Pandemie hat diesen wichtigen normativen Prozess unterbrochen, sagt sie, was zum Teil erklärt, warum Jugendliche während der Schließungen und der virtuellen Schule einsamer waren als andere Altersgruppen.
Sie sind auch anfälliger für das Gefühl der Langeweile, sagt Rudolph, was bedeutet, dass sie eher schwer enttäuscht waren, wenn sie nicht an normalen Aktivitäten teilnehmen konnten, die ihnen Spaß machten. Nach Angaben der CDC berichtete ein Drittel der Schüler über eine schlechte psychische Verfassung während der Pandemie, und 44 % gaben an, dass sie sich ständig traurig oder hoffnungslos fühlten.
Jennifer, eine begabte Sängerin, konnte mehr als 2 Jahre lang nicht auftreten. Ihr Gesangsunterricht wurde auf Eis gelegt, wodurch sowohl ihr kreatives Ventil als auch die Möglichkeit, Freundschaften zu schließen, wegfielen, sagt Simons.
Aber auch wenn die Einsamkeit sie deprimierte, war es nicht viel besser, wieder zur Normalität zurückzukehren. Ihre Ängste wurden noch verstärkt, als sie in die Schule zurückkehrte und Klassenkameraden mit einer anderen Einstellung zu COVID-19-Vorsichtsmaßnahmen vorfand. Sie hatte wirklich einen Lauf, und jetzt hat sie Angst, ihre Maske abzunehmen, sagt Simons.
Ich befürchte, dass der Wiedereintritt noch schwieriger werden wird
Ashley (aus Gründen des Datenschutzes nicht ihr richtiger Name) hatte ebenfalls Angst, an ihre Schule in Pennsylvania zurückzukehren und mit anderen Schülern zusammen zu sein, die sich nicht um die COVID-19-Vorsorge kümmerten.
Sie verließ ihre öffentliche Schule in diesem Jahr und besuchte eine kleine private Quäker-Schule mit einer Maskenpflicht und höheren Impfraten, sagt ihre Mutter, Jamie Beth Cohen. Die Familie trägt immer noch überall in der Öffentlichkeit und in geschlossenen Räumen Masken, und obwohl Ashley manchmal peinlich berührt ist, hat sie auch Angst, krank zu werden.
Ob sie sich wieder sicher fühlen wird, ist schwer zu sagen, sagt Cohen. Ich befürchte, dass der Wiedereinstieg noch schwieriger sein wird. Es gibt Freundschaften, die aufgrund der unterschiedlichen Risikobewertung in den Familien verloren gegangen sind.
Für Jugendliche, die sich einfach nur wieder zugehörig fühlen wollen, bedeutet das eine ganz neue Stresssituation, sagt Rudolph. Sie geraten in einen Konflikt zwischen dem Wunsch, sich anzupassen, und der Angst, sich mit COVID-19 anzustecken. Vielleicht hatten sie einen Verwandten oder Freund, der krank wurde, oder sie machen sich Sorgen um ihre eigene Gesundheit, sagt sie. In jedem Fall wird den Teenagern das Gefühl vermittelt, dass sie sich absondern, und das ist das Letzte, was sie jetzt brauchen.
Das führt zu Ängsten, weil sie von Kindern umgeben sind, von denen sie wissen, dass sie nicht vorsichtig sind, und weil man sich über sie lustig macht, weil sie anders sind, sagt Rudolph.
Laut Dr. Andrea Hussong, Professorin für Psychologie und Neurowissenschaften an der University of North Carolina in Chapel Hill, sind Ängste bei Teenagern oft Teil der normalen Entwicklung, aber die jüngste Zunahme dieser Erkrankung ist besorgniserregend. In einer im vergangenen Jahr im Fachblatt JAMA Pediatrics veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass sich Depressionen und Angstzustände bei Kindern und Jugendlichen im Laufe der Pandemie verdoppelt haben.
Ashley und ihr jüngerer Bruder leiden bereits unter starken Ängsten, nachdem zwei enge Familienmitglieder bei einer tragischen Schießerei im Jahr 2018 getötet wurden. Das Erlebnis ging ihnen sehr nahe, und es war schwierig, die Kinder von dem Familientrauma abzuschirmen. Sie sind jetzt nicht mehr in Therapie. Aber die Isolation war hart, sagt Cohen.
Teenager sind in Zeiten des Aufruhrs auf einander angewiesen, um ein Gefühl der Sicherheit zu bekommen, sagt Hussong. Als die Pandemie sie voneinander trennte, hatten sie das Gefühl, ständig auf wackligem Boden zu stehen.
Durch die Pandemie, den Klimawandel und die politischen Spannungen hat sich das Gefühl verstärkt, dass die Welt ein unsicherer Ort ist", sagt Hussong. Wenn wir uns unsicher fühlen, wenden wir uns oft an Gleichaltrige, um uns wieder sicher zu fühlen, und das ist bei Teenagern immer seltener der Fall.
Das Ausmaß an Angst und Isolation ist alarmierend, aber nicht unerwartet, wenn man die Zwänge der letzten Jahre bedenkt. Dennoch könnten auch andere, subtilere Probleme der sozialen Entwicklung auftauchen, sagt Hussong. Jugendliche beginnen, über soziale Strukturen nachzudenken und darüber, wie sie sich einfügen. Sie erforschen ihre Identität und ihren Platz in der Welt unabhängig von ihren Familien.
Ohne soziale Interaktion verlieren Teenager eine Möglichkeit, sich selbst zu entwickeln, nämlich den sozialen Vergleich", sagt Hussong. Eine positive [Selbst-]Identität steht im Zusammenhang mit einem höheren Selbstwertgefühl, einem klareren Sinn für Ziele und der Widerstandsfähigkeit gegenüber Herausforderungen.
Es bleibt abzuwarten, wie sich die Auswirkungen der Pandemie auf die Jugendlichen auswirken werden. Einerseits sind Kinder widerstandsfähig, und einige Teenager, so Rudolph, haben die Pandemie vielleicht wirklich gut verkraftet und sogar einige Bewältigungsstrategien gelernt, die ihnen in Zukunft helfen werden. Aber für Jugendliche, die bereits von sozialen und psychischen Problemen bedroht waren, könnte sich die Erfahrung negativ auf ihre Zukunft auswirken.
Wenn Teenager psychische Probleme haben, beeinträchtigt das ihre Entwicklung, sagt Rudolph. Jugendliche mit Depressionen können in ihrer Fähigkeit, soziale Beziehungen zu anderen aufzubauen, und in ihren schulischen Leistungen nachlassen. Eine schwere depressive Episode kann ihr Gehirn sogar so verändern, dass sie später im Leben anfälliger für Stress sind.
Jennifers und Ashleys Eltern machen sich Sorgen über die Auswirkungen der Pandemie auf die psychische Gesundheit ihrer Kinder jetzt und in Zukunft. Simons sagt, sie tue alles, was sie könne, um ihre Tochter wieder auf den richtigen Weg zu bringen.
Puh, wir haben alle Hände voll zu tun", sagt sie. Die Pandemie-Depression ist bei uns zu Hause eine sehr reale Sache.
