Experten sagen für diesen Winter eine neue, aber weniger heftige COVID-Welle voraus

Von Ken Terry

2. November 2021 - Eine weitere COVID-19-Welle wird die Vereinigten Staaten in diesem Winter wahrscheinlich heimsuchen, so die Experten des Institute for Health Metrics and Evaluation der University of Washington, die die COVID-19-Wellen im letzten Winter und Sommer genau vorhergesagt haben.

Andere Experten für Infektionskrankheiten sind jedoch optimistischer, was die Zukunft der Pandemie angeht.

Dr. Ali Mokdad, Epidemiologe und Chief Strategy Officer für Bevölkerungsgesundheit an der University of Washington, sagt, dass er und seine Kollegen davon ausgehen, dass die nächste Welle gegen Ende November beginnt und ihren Höhepunkt in der zweiten Januarhälfte erreicht.

Die Welle wird wahrscheinlich im März enden, und die COVID-19-Fallrate dürfte sich im nächsten Frühjahr in Grenzen halten, sagte er.

Sofern nicht eine neue Variante auftaucht, gegen die die derzeitigen Impfstoffe weniger wirksam sind, wird der Winteranstieg wesentlich geringer ausfallen als der des letzten Winters, so Mokdad.

"Das Verhältnis von Fällen zu Sterblichkeit und Krankenhausaufenthalten wird dank der Impfstoffe höher sein als zuvor. Die Impfstoffe sind sehr wirksam gegen Krankenhausaufenthalte und Sterblichkeit, weniger wirksam gegen Infektionen", sagt er.

Das Institut schätzt, dass es auf dem Höhepunkt des letzten Winters etwa 340.000 Fälle pro Tag gab, einschließlich der unentdeckten Fälle. Auf dem Höhepunkt der vorhergesagten neuen Welle in diesem Winter werden es etwa 250.000 Fälle pro Tag sein, sagt Mokdad.

"Wir gehen davon aus, dass die Sterblichkeitsrate, die im September einen Höchststand von etwa 2.000 Todesfällen pro Tag erreichte [und dann zurückging], auf dem Höhepunkt [im Januar] auf etwa 1.300 ansteigen und dann wieder zurückgehen wird", sagte er.

Saisonabhängigkeit ein Faktor

Mokdad nannte zwei Gründe, warum er glaubt, dass eine COVID-19-Winterwelle unvermeidlich ist.

Erstens sind weniger als 60 % der US-Bevölkerung vollständig geimpft. "40% der Menschen sind also nicht geimpft. Von diesen haben sich einige mit der Delta-Variante infiziert, so dass sie eine gewisse Immunität besitzen, die allerdings nachlässt. Die 40 %, die empfänglich sind, reichen aus, um das Virus zu erhalten. Sie könnten sich jederzeit mit Delta infizieren.

"Der zweite Faktor ist der Winter. Wir halten uns vermehrt in geschlossenen Räumen auf, und zwar ohne Masken", sagt er.

Der Winter zwingt viele dazu, mehr Zeit in geschlossenen Räumen zu verbringen, und bringt Feiertage, Reisen, Partys und Familientreffen mit sich, oft ohne Masken.

Wir sind für den Winter nicht gut gerüstet", sagt Mokdad.

Peter Katona, MD, klinischer Professor für Medizin an der David Geffen School of Medicine an der UCLA, sagt, er könne nicht vorhersagen, was in den nächsten Monaten passieren wird.

Auf der Grundlage von Daten aus der ganzen Welt, die er gesehen hat, sagt er jedoch: "COVID scheint nicht sehr saisonal zu sein. Es gibt eine gewisse Saisonalität, die im Herbst auftritt, aber es ist nicht wie bei der Grippe, die sehr saisonal ist".

Preeti Malani, MD, Chief Health Officer an der Universität von Michigan, sagt, dass die globalen Daten nicht ausreichen, um festzustellen, ob COVID-19 saisonal ist.

Trotz des kälteren Wetters, das die Menschen dazu zwingen wird, mehr Zeit drinnen zu verbringen, "erwarte ich, dass die Weihnachtszeit ziemlich normal sein wird", was das Gefühl der Menschen angeht, sich wohl zu fühlen, wenn sie zusammenkommen, sagt sie.

Schwelle der Herdenimmunität

Um die Herdenimmunität zu erreichen, d. h. den Punkt, an dem COVID-19 beherrscht und kontrolliert werden kann, müssen laut Mokdad 85 % der Bevölkerung immun gegen das Virus sein.

Katona bezifferte die Zahl auf 95 % für die Delta-Variante. Bei den anderen Varianten sei die Zahl niedriger.

Wenn man bedenkt, dass bisher nur etwa 58 % der Amerikaner vollständig geimpft wurden, stellt sich die Frage, wie weit wir von dieser Schwelle der Herdenimmunität entfernt sind. Das hängt zum Teil von der Virusresistenz ungeimpfter Personen ab, die sich zuvor mit COVID-19 infiziert haben. Alle drei Experten gehen davon aus, dass ein Teil dieser Gruppe immer noch eine hohe Immunität aufweist.

Um die Immunität in der Bevölkerung zu berechnen, kann man nicht einfach den Prozentsatz der vollständig geimpften Personen zum Prozentsatz derjenigen addieren, die infiziert waren und überlebt haben, sagte Katona.

Wir sind uns jetzt ziemlich sicher, dass die durch Impfung hervorgerufene Immunität viel besser ist als die durch die natürliche Krankheit hervorgerufene Immunität", sagt er. Man muss sie also zusammenzählen, aber nicht gleichmäßig. Man muss sich eine Formel ausdenken, um das genau herauszufinden, zumal sich viele Menschen infizieren und es nicht einmal wissen", erklärt er.

Malani glaubt, dass wir auf dem besten Weg zur Herdenimmunität sind, was ironischerweise daran liegt, dass die Vereinigten Staaten so stark unter COVID-19 gelitten haben.

"Die natürliche Immunität trägt ein wenig dazu bei, [die Herdenimmunität zu erreichen]", sagt sie. "In diesem Sinne sind die USA vielen anderen Ländern voraus, weil sich hier bereits so viele Menschen infiziert haben.

Nach vier oder fünf COVID-Wellen in den Vereinigten Staaten "sind die meisten Menschen dem Virus ausgesetzt gewesen, auch wenn sie noch keine Symptome hatten. Durch die Impfung und die natürliche Immunität nähern wir uns der Schwelle der Herdenimmunität", sagt Malani.

Impfung von Kindern ein wichtiger Faktor

Ein Faktor, der uns in diese Richtung bringen könnte, so sind sich die Experten einig, ist die Impfung von Kindern und Jugendlichen. Nahezu ein Viertel der US-Bevölkerung ist jünger als 18 Jahre. Vierundfünfzig Prozent der 16- bis 17-Jährigen und 47 % der 12- bis 15-Jährigen sind nach Angaben der CDC bereits geimpft worden.

Die Regierung bereitet sich jetzt auf eine massive Einführung von Impfstoffen für Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren vor.

Laut einer Umfrage der Kaiser Family Foundation geben jedoch nur 27 % der Eltern von 5- bis 11-Jährigen an, dass sie ihre Kinder auf jeden Fall gegen COVID-19 impfen lassen werden. Dreiunddreißig Prozent wollen erst einmal abwarten, und 35 Prozent sagen, dass sie ihre Kinder nicht oder nur bei Bedarf impfen lassen werden.

Katona zufolge gibt es drei Gründe für Eltern, ihre Kinder impfen zu lassen: Um zu verhindern, dass sie krank werden, um zu verhindern, dass sie "lange COVID" bekommen, und um die Übertragung der Krankheit zu verringern.

"Je mehr Kinder geimpft werden, selbst wenn es nur ein Drittel [der Anspruchsberechtigten] ist, desto besser ist es, als wenn keine Kinder geimpft werden", sagt er.

Wenn in der ersten Impfrunde keine Komplikationen auftreten, wird sich wahrscheinlich eine wachsende Zahl von Kindern impfen lassen.