Was man über den genetischen 'Schrott' wissen sollte, der uns zu Menschen macht

Von Tara Haelle

Nov. 2, 2021 -- Unsere DNA ähnelt zu 98,8 % der von Schimpansen, aber wir sind trotzdem eine andere Spezies. In den verbleibenden 1,2 % könnte eine DNA-Schlüsselsequenz, die früher als Abfall betrachtet wurde, unsere menschliche Einzigartigkeit entschlüsseln.

Mit Hilfe von Stammzellen, die dazu gebracht wurden, zu Neuronen zu werden, haben Forscher ein Gen identifiziert, das menschliche Nervenzellen von Nervenzellen des Schimpansen unterscheidet. Sie fanden auch heraus, dass eine DNA-Sequenz, die einst als Abfall betrachtet wurde, die vollständige Kontrolle über dieses humanspezifische Gen hat.

Nur etwa 2 % unserer DNA-Sequenzen enthalten die Codes für den Aufbau von Proteinen. Biologen haben sich oft auf diese Regionen konzentriert, wenn sie unsere DNA mit der anderer Arten verglichen haben. Aber die restlichen 98 %, die keine Anweisungen zur Proteinbildung enthalten, sind kein Müll und haben wichtige Funktionen.

Diese Forscher fanden heraus, dass die nicht kodierende Sequenz ein Gen reguliert, das für die Entwicklung des menschlichen Gehirns entscheidend ist. Ihre in Cell Stem Cell veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass dieses Gen vor allem im vorderen Teil des sich entwickelnden Gehirns aktiv ist, wo sich Menschen und Schimpansen erheblich unterscheiden. Die nichtcodierende DNA-Sequenz steuert, wie das Gen genutzt wird.

Diese Entdeckung fügt der Abfolge der Ereignisse bei der Entstehung eines menschlichen Gehirns einen weiteren Schritt hinzu und gibt den Forschern noch mehr zu tun, um zu verstehen, wie wir uns von unseren nächsten Verwandten unterscheiden. Das Verständnis dessen, was uns einzigartig menschlich macht, könnte neue Erkenntnisse über Krankheiten bringen, die nur Menschen erleben, wie z. B. Schizophrenie.