Millionen Tonnen COVID-Masken und -Handschuhe werden in den Ozeanen landen
Von Cara Murez
HealthDay-Reporterin
DIESTAG, 9. November 2021 (HealthDay News) - Während die Abriegelung der Pandemie der Atmosphäre des Planeten einen Gefallen getan haben mag, sagt eine neue Studie voraus, dass weggeworfene Masken, Handschuhe und Gesichtsschilde mehr als 25.000 Tonnen Plastikmüll in den Weltmeeren verursachen werden.
Forscher der School of Atmospheric Sciences der Universität Nanjing in China und der Scripps Institution of Oceanography der Universität von Kalifornien in San Diego (UCSD) haben ein neues Modell verwendet, um zu prognostizieren, wie viel Plastikmüll im Zusammenhang mit der Pandemie anfallen wird und wohin dieser gelangen wird.
Die Forscher kamen zu dem Ergebnis, dass insgesamt 8 Millionen Tonnen produziert werden, wobei ein erheblicher Teil dieses Plastikmülls innerhalb von drei bis vier Jahren an Stränden oder im Meeresboden landen wird.
Ein kleinerer Teil wird in den offenen Ozean gelangen, wo er sich in den Zentren von Ozeanbecken oder subtropischen Wirbeln sowie in einer zirkumpolaren Plastikansammlungszone im Arktischen Ozean festsetzt.
Der größte Teil des globalen Plastikmülls, der in den Ozean gelangt, kommt aus Asien und ist Krankenhausmüll, so die Forscher, die Daten vom Beginn der Pandemie im Jahr 2020 bis August 2021 verwendeten.
"Als wir mit den Berechnungen begannen, waren wir überrascht, dass die Menge des medizinischen Abfalls wesentlich größer war als die Menge des Abfalls von Einzelpersonen, und dass ein großer Teil davon aus asiatischen Ländern kam, obwohl die meisten COVID-19-Fälle nicht von dort stammten", sagte Studienmitautorin Amina Schartup, eine Assistenzprofessorin am Scripps Oceanography.
"Die größten Quellen für überschüssigen Abfall waren Krankenhäuser in Gebieten, die schon vor der Pandemie mit der Abfallentsorgung zu kämpfen hatten; sie waren einfach nicht darauf eingestellt, mit einer Situation umzugehen, in der mehr Abfall anfällt", erklärte sie in einer Pressemitteilung der UCSD.
Der größte Teil des Plastiks gelangt über Flüsse in den Ozean, und diese Gebiete erfordern besondere Aufmerksamkeit bei der Entsorgung von Plastikmüll, so die Studienautoren.
Etwa 73 % des Plastikmülls wurde in asiatischen Flüssen entsorgt. Die drei größten Verursacher waren der Shatt al-Arab, der Indus und der Jangtse. Diese Wasserstraßen münden in den Persischen Golf, das Arabische Meer und das Ostchinesische Meer.
Fortsetzung
An zweiter Stelle stehen die europäischen Flüsse mit 11 % des Abflusses. Andere Kontinente trugen nur geringfügig zum Plastikmüll bei, so die Ergebnisse.
Das neue Modell der Universität Nanjing wurde auf der Grundlage der Newton'schen Bewegungsgesetze und des Gesetzes zur Erhaltung der Masse erstellt und funktioniert wie "eine virtuelle Realität", erklärte Yanxu Zhang, korrespondierender Autor und Professor an der School of Atmospheric Sciences der Universität Nanjing.
"Das Modell simuliert, wie sich das Meerwasser windgetrieben bewegt und wie die Kunststoffe an der Meeresoberfläche treiben, durch Sonnenlicht abgebaut werden, von Plankton verschmutzt werden, an Stränden landen und in die Tiefe sinken", so Zhang. "Damit lassen sich 'Was wäre wenn'-Fragen beantworten, z. B. was passiert, wenn wir dem Ozean eine bestimmte Menge an Kunststoffen zuführen?"
Ein Zirkulationsmuster im Ozean bedeutet, dass ein kleiner Teil des Plastiks im Arktischen Ozean zirkulieren oder sich dort absetzen wird, der aufgrund seiner rauen Umgebung und seiner hohen Empfindlichkeit gegenüber Klimaveränderungen bereits als gefährdet gilt. Den Autoren zufolge scheint dies eine "Sackgasse" für Plastikmüll zu sein, der aufgrund der Ozeanzirkulationsmuster dorthin transportiert wird.
Etwa 80 % des Plastikmülls, der in den Arktischen Ozean gelangt, wird schnell sinken, und es wird angenommen, dass sich bis 2025 eine zirkumpolare Plastikansammlungszone bilden wird.
Die Autoren der Studie fordern ein besseres Management medizinischer Abfälle in Epizentren, insbesondere in Entwicklungsländern, sowie eine weltweite Sensibilisierung der Öffentlichkeit für die Umweltauswirkungen von persönlicher Schutzausrüstung (PSA) und anderen Kunststoffprodukten. Sie regten auch die Entwicklung innovativer Technologien für eine bessere Sammlung, Klassifizierung, Behandlung und Wiederverwertung von Kunststoffabfällen sowie die Entwicklung umweltfreundlicherer Materialien an.
"COVID-Kunststoff ist nur ein Teil eines größeren Problems, mit dem wir im 21. Jahrhundert konfrontiert sind: Kunststoffabfälle", sagte Zhang. Jahrhundert gegenüberstehen: Kunststoffabfälle", so Zhang. "Um dieses Problem zu lösen, bedarf es einer umfassenden technischen Erneuerung, einer Umstellung der Wirtschaft und einer Änderung des Lebensstils."
Weitere Informationen
Die U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration bietet weitere Informationen über Plastikmüll im Meer.
