Erste Versuche zur Erprobung von Pilzen als COVID-Behandlung im Gange
Von Marcia Frellick
Nov. 9, 2021 -- Derzeit laufen erste Studien zur Erprobung von Heilpilzen und chinesischen Kräutern zur Behandlung von COVID-19-Patienten mit leichten bis mittelschweren Symptomen.
Die ersten beiden randomisierten, doppelblinden, placebokontrollierten Phase-1-Studien haben an der UCLA und der University of California San Diego begonnen, um COVID-19-Patienten zu behandeln, die mit leichten bis mittelschweren Symptomen zu Hause in Quarantäne waren. In einer dritten Studie wird der Einsatz von Heilpilzen untersucht, die nach COVID-19-Impfungen verabreicht werden.
Die Forscher haben außerdem eine vierte Studie gestartet, in der die Pilze im Vergleich zu einer COVID-Auffrischungsimpfung allein getestet werden. Untersucht wird die Wirkung bei Menschen mit Grunderkrankungen, die das Ansprechen auf den Impfstoff verringern würden. Ein Artikel im JAMA von letzter Woche beschreibt die Versuche.
Die beiden getesteten Pilzsorten Truthahnschwanz und Agarikon sind dem Bericht zufolge als frei verkäufliche Nahrungsergänzungsmittel erhältlich. Sie gehören zu einer anderen Klasse als die halluzinogenen oder "magischen" Pilze, die für andere medizinische Zwecke getestet werden.
"Sie sind nicht einmal so psychoaktiv wie eine Tasse Tee", sagt Gordon Saxe, MD, PhD, MPH, Leiter der Studien.
Für jede Studie wollen die Forscher 66 Personen rekrutieren, die mit leichten bis mittelschweren COVID-19-Symptomen zu Hause in Quarantäne sind. Die Teilnehmer werden nach dem Zufallsprinzip entweder der Pilzkombination, den chinesischen Kräutern oder einem Placebo für zwei Wochen zugeteilt, heißt es in der JAMA-Studie.
D. Craig Hopp, PhD, stellvertretender Direktor der Abteilung für außeruniversitäre Forschung am National Center for Complementary and Integrative Health, sagte in einem Interview mit JAMA, er sei "leicht besorgt" über die Verwendung von Pilzen zur Behandlung von Menschen mit einer aktiven Coronavirus-Infektion.
"Wir wissen, dass ein Zytokinsturm das größte Risiko für die COVID-Mortalität darstellt, nicht das Virus selbst", sagte Hopp. "Die Gefahr besteht darin, dass ein immunstimulierender Wirkstoff wie Pilze die Immunreaktion einer Person überfordern und zu einem Zytokinsturm führen könnte.
Dr. Stephen Wilson, ein Immunologe, der bei den Studien beratend tätig war, als er noch Chief Operating Officer des La Jolla Institute for Immunology war, sagt in dem JAMA-Artikel, dass ein Zytokinsturm bei diesen Patienten unwahrscheinlich ist, weil die Pilzbestandteile "keine entzündlichen Zytokine nachahmen". Wilson ist jetzt Chief Innovations Officer bei Statera Biopharma.
"Wir glauben, dass die Pilze die Anzahl der immunologischen Möglichkeiten erhöhen, eine spezifische Bedrohung besser zu erkennen und darauf zu reagieren. In den verwendeten Dosen stören die Pilze das Immunsystem auf eine gute Art und Weise, sind aber weit davon entfernt, eine übermäßige oder anhaltende Entzündung auszulösen", so Wilson.
Saxe sagte, das FDA-Verfahren sei umfangreich und streng gewesen, und die FDA-Prüfer hätten auch nach möglichen Zytokinstürmen gefragt, bevor sie die Versuche genehmigten.
Ein Zytokinsturm hat nichts mit einer gesunden Reaktion zu tun, betonte Saxe. Es ist eine Reaktion, die nicht ausgeglichen oder moduliert ist.
"Kein verrücktes Konzept"
Saxe wies darauf hin, dass einer der Pilze in der Kombination, die sie verwenden, Agarikon, bereits vor 2.300 Jahren zur Behandlung von Lungeninfektionen verwendet wurde.
"Hippokrates, der Vater der westlichen Medizin, verwendete Pilze", sagte er. "Penicillin wird aus Pilzen gewonnen. Das ist kein verrücktes Konzept. Die meisten Leute, die sich dagegen wehren oder in gewissem Maße skeptisch sind, haben einen Mangel an Informationen".
Saxe erklärte, dass es auf menschlichen Zellen Rezeptoren gibt, die bestimmte Pilzbestandteile binden.
"Das ist eine Möglichkeit, wie Pilze das Verhalten von Immunzellen regulieren können, was wiederum eine Wirkung gegen das Coronavirus haben könnte", so Saxe.
Dr. Daniel Kuritzkes, Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten am Brigham and Women's Hospital in Boston, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt, er sei nicht überrascht, dass die FDA die Fortsetzung der Versuche genehmigt hat.
"Solange man nachweisen kann, dass es einen Grund für die Durchführung der Studie gibt und dass man einige Sicherheitsdaten oder einen Plan zur Erhebung von Sicherheitsdaten hat, ist die FDA bei der Durchführung von Studien in der frühen Phase recht liberal. Anders sähe es aus, wenn man eine Studie für die Zulassung eines Medikaments durchführen wollte", sagt Kuritzkes.
Es sei noch nicht geklärt, welcher Bestandteil der Pilze oder Kräuter die Wirkung entfaltet. Es sei eine Herausforderung, von einer Charge des Präparats zur nächsten zu wissen, dass man die gleiche Menge an Material hat und dass es in allen Chargen die gleiche Wirksamkeit hat.
Eine weitere Herausforderung sei die Frage, wie Pilze und Kräuter mit anderen Therapien zusammenwirken könnten, so Kuritzkes.
Als Beispiel nannte er das Johanniskraut, das sich bei der HIV-Behandlung als problematisch erwiesen hat.
"Wenn jemand bestimmte HIV-Medikamente nimmt und gleichzeitig Johanniskraut einnimmt, führt dies dazu, dass die Leber das HIV-Medikament auffrisst und der Patient keine ausreichende Menge des Medikaments erhält", sagte er.
Es liegen zwar noch viele Herausforderungen vor uns, räumte Kuritzkes ein, fügte aber hinzu, dass dies ein großartiger Ausgangspunkt ist".
Auch er wies darauf hin, dass viele traditionelle Arzneimittel aus Pflanzen entdeckt wurden.
"Das berühmteste davon ist Chinin, das aus Chinarinde gewonnen und zur Behandlung von Malaria eingesetzt wurde". so Kuritzkes. Digitalis, das häufig zur Behandlung von Herzinsuffizienz eingesetzt wird, stammt aus der Fuchshandschuhpflanze, fügte er hinzu.
Er sagte, es sei wichtig, daran zu denken, dass "die Menschen nicht anstelle von bewährten Therapien nach experimentellen Therapien suchen sollten, sondern zusätzlich zu bewährten Therapien."
