Whistleblower spielen Schlüsselrolle bei der Durchsetzung des Impfmandats am Arbeitsplatz
Von Carolyn Crist
10. November 2021 -- Das Arbeitsministerium wird sich wahrscheinlich auf Hinweisgeber am Arbeitsplatz verlassen müssen, wenn das COVID-19-Impfmandat der Biden-Administration für große Unternehmen im Januar in Kraft tritt.
Die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) verfügt nicht über genügend Inspektoren für die Sicherheit am Arbeitsplatz, um das ganze Land abzudecken, berichtet die Associated Press, so dass die Behörde auf Menschen innerhalb von Unternehmen zählen wird, um Verstöße aufzudecken.
Es gibt keine Armee von OSHA-Inspektoren, die an die Türen von Arbeitgebern klopfen oder sie sogar anrufen werden, sagte Debbie Berkowitz, eine ehemalige OSHA-Stabschefin, die Stipendiatin an der Georgetown University ist, dem Nachrichtendienst.
Man werde sich darauf verlassen, dass die Arbeitnehmer und ihre Gewerkschaftsvertreter Beschwerden einreichen, wenn das Unternehmen das Gesetz völlig missachtet, sagte sie.
Letzte Woche veröffentlichte die OSHA die Einzelheiten des Impfstoffmandats der Biden-Administration. Unternehmen mit mehr als 100 Beschäftigten müssen von ihren Mitarbeitern verlangen, dass sie geimpft werden oder sich wöchentlichen Tests unterziehen. Unternehmen, die sich nicht daran halten, müssen mit Geldstrafen von 14.000 Dollar für jeden schweren Verstoß rechnen. Bei wiederholten Verstößen kann der 10-fache Betrag fällig werden.
Arbeitnehmer, die sich Sorgen über die Sicherheit am Arbeitsplatz, ungeimpfte Kollegen oder Personen, die nicht wie vorgeschrieben getestet werden, machen, können ihre Arbeitgeber melden, so Reuters.
Jim Frederick, der amtierende Leiter der OSHA, erklärte gegenüber Reportern, dass sich die Behörde auf Baustellen konzentrieren wird, an denen Arbeitnehmer Unterstützung benötigen, um einen sicheren und gesunden Arbeitsplatz zu haben.
Dies geschehe in der Regel in Form einer Beschwerde, sagte er.
Die OSHA ist in 29 Bundesstaaten zuständig, berichtet die AP. Die OSHA hat die Aufgabe, Verstöße gegen den Occupational Safety and Health Act von 1970 zu ahnden, der sichere Arbeitsplätze schaffen soll, und die Behörde hat ihre Leitlinien zur COVID-19-Sicherheit am Arbeitsplatz im Laufe dieses Jahres aktualisiert.
Andere Bundesstaaten, wie Kalifornien und Michigan, haben ihre eigenen Arbeitsschutzbehörden, die laut AP bis Februar Zeit haben, ihre eigene Version eines Impfstoffmandats zu verabschieden.
Die OSHA und ihre Kollegen in den Bundesstaaten werden mit der Durchsetzung des Mandats betraut, und ihre Behörden sind bereits jetzt personell unterbesetzt. Etwa 1 850 Inspektoren werden 130 Millionen Arbeitnehmer an 8 Millionen Arbeitsplätzen überwachen.
Die OSHA hat die Arbeitnehmer aufgefordert, Beschwerden nach Möglichkeit zuerst dem Arbeitgeber zu melden. Andernfalls können die Arbeitnehmer eine vertrauliche Sicherheitsbeschwerde bei der OSHA einreichen oder einen Fall durch einen Vertreter, z. B. einen Anwalt oder einen Gewerkschaftsführer, einreichen, berichtet die AP.
Arbeitsplatzexperten warnen jedoch vor den möglichen Risiken einer Anzeige. Whistleblower sind häufig mit Vergeltungsmaßnahmen konfrontiert, und die OSHA kann in diesen Fällen nicht immer Schutz bieten.
Technisch gesehen besagt das Gesetz, dass Unternehmen keine Vergeltungsmaßnahmen gegen einen Arbeitnehmer ergreifen dürfen, der ein Gesundheits- und Sicherheitsproblem anspricht, eine OSHA-Beschwerde einreicht oder sogar eine Verletzung meldet, so Berkowitz. Aber Vergeltungsmaßnahmen sind weit verbreitet.
Die OSHA ist in gewissem Umfang befugt, Arbeitgeber zu verfolgen, die Arbeitnehmer für die Meldung unsicherer Arbeitsbedingungen bestrafen, wie die AP berichtete. Letzten Monat verklagte die Behörde einen texanischen Luxusautohändler, weil er einen Mitarbeiter entlassen hatte, der seine Kollegen vor einer möglichen Gefährdung durch das Coronavirus gewarnt hatte.
Gleichzeitig stellten Berkowitz und das National Employment Law Project jedoch fest, dass die OSHA mehr als die Hälfte der COVID-bezogenen Beschwerden über Vergeltungsmaßnahmen abwies, die sie von Hinweisgebern erhielt. Etwa 2 % der Beschwerden wurden dem Bericht zufolge im letzten Jahr in einem Zeitraum von fünf Monaten beigelegt.
Da der Stichtag für die Impfpflicht näher rückt, wird erwartet, dass sich die meisten Unternehmen daran halten werden, so Experten gegenüber der AP. Einige Arbeitgeber wollten die Impfung zwar vorschreiben, aber keine eigenen Vorschriften erlassen, und andere haben erklärt, sie würden die OSHA-Vorschriften wie immer befolgen.
Die meisten Arbeitgeber halten sich an das Gesetz, sagte David Michaels, ein ehemaliger OSHA-Chef und Professor für öffentliche Gesundheit an der George Washington University, gegenüber der AP.
Sie versuchen sicherzustellen, dass sie die Anforderungen aller Gesetze und Vorschriften erfüllen, sagte er. Jetzt wird die OSHA nachhaken. Sie werden auf Beschwerden reagieren. Sie werden stichprobenartig Kontrollen durchführen. Sie werden Vorladungen und Bußgelder ausstellen, und sie werden eine große Sache daraus machen.
