Das Gehirn der Großmutter im Einklang mit dem ihrer Enkel
Geschrieben von Doktor Redaktionelle Beiträge
Von Cara Murez
HealthDay-Reporterin
MITTWOCH, 17. November 2021 (HealthDay News) - Großmütter können eine starke Bindung zu den kleinen Kindern in ihren Familien haben und die Verbindung zeigt sich sogar auf Gehirnscans, sagen Forscher.
Die Forscher untersuchten in einer einzigartigen Studie die Gehirne älterer Frauen nicht auf Anzeichen von Funktionsstörungen, wie bei Demenz, sondern auf ihre Beziehungen zu ihren Enkelkindern.
"Was in den Daten wirklich auffällt, ist die Aktivierung von Gehirnbereichen, die mit emotionaler Empathie in Verbindung gebracht werden", so Studienautor James Rilling, Professor für Anthropologie an der Emory University in Atlanta. "Das deutet darauf hin, dass Großmütter darauf ausgerichtet sind, zu spüren, was ihre Enkelkinder fühlen, wenn sie mit ihnen interagieren. Wenn ihr Enkelkind lächelt, spüren sie die Freude des Kindes. Und wenn ihr Enkelkind weint, fühlen sie den Schmerz und das Leid des Kindes.
Die Forscher wollten die Gehirne gesunder Großmütter verstehen und herausfinden, inwieweit dies mit dem Nutzen zusammenhängt, den sie für ihre Familien erbringen.
Für die Studie sammelte Rillings Team 50 Teilnehmerinnen, die Fragebögen über ihre Erfahrungen als Großmutter ausfüllten. Die Frauen machten Angaben darüber, wie viel Zeit sie mit ihren Enkelkindern verbringen, welche Aktivitäten sie gemeinsam unternehmen und wie viel Zuneigung sie für sie empfinden.
Das Team setzte auch funktionelle MRT ein, um die Gehirnfunktionen der Frauen zu messen, während sie Bilder ihres Enkelkindes, eines unbekannten Kindes, des gleichgeschlechtlichen Elternteils des Enkelkindes und eines unbekannten Erwachsenen betrachteten.
Die meisten Teilnehmerinnen zeigten beim Betrachten von Bildern ihrer eigenen Enkelkinder mehr Aktivität in Gehirnbereichen, die mit emotionaler Empathie und Bewegung zu tun haben, als beim Betrachten der anderen Bilder.
Die Großmütter, deren Scans beim Betrachten der Bilder ihres Enkelkindes stärker aktivierte Bereiche zeigten, die mit kognitiver Empathie zu tun haben, hatten im Fragebogen angegeben, dass sie sich eine stärkere Beteiligung an der Betreuung des Enkelkindes wünschen.
Außerdem zeigten die Großmütter beim Betrachten von Bildern ihres erwachsenen Kindes eine stärkere Aktivierung in einem Gehirnbereich, der mit kognitiver Empathie in Verbindung gebracht wird. Dies deutet darauf hin, dass sie möglicherweise versuchen, kognitiv zu verstehen, was ihr erwachsenes Kind denkt oder fühlt und warum, aber nicht so sehr von der emotionalen Seite her.
"Kleine Kinder haben wahrscheinlich Eigenschaften entwickelt, um nicht nur das mütterliche Gehirn, sondern auch das großmütterliche Gehirn zu manipulieren", so Rilling in einer Pressemitteilung der Universität. "Ein erwachsenes Kind hat nicht den gleichen niedlichen 'Faktor', so dass es vielleicht nicht die gleiche emotionale Reaktion hervorruft."
Rilling ist führend in der Erforschung der Neurowissenschaft der Vaterschaft, die weniger erforscht ist als die der Mutterschaft. Mitautoren der Studie sind Minwoo Lee, Doktorand in der Abteilung für Anthropologie am Emory-Institut, und Amber Gonzalez, eine ehemalige Forschungsspezialistin am Emory-Institut.
"Wir beleuchten hier die Gehirnfunktionen von Großmüttern, die möglicherweise eine wichtige Rolle für unser soziales Leben und unsere Entwicklung spielen", sagte Lee, der auch sagte, er könne sich mit der Forschung identifizieren, weil er selbst eine enge Beziehung zu seinen Großmüttern habe. "Es handelt sich um einen wichtigen Aspekt der menschlichen Erfahrung, der in den Neurowissenschaften bisher weitgehend ausgeklammert wurde.
Menschen sind kooperative Züchter, was bedeutet, dass Mütter Hilfe bei der Betreuung ihrer Nachkommen erhalten, obwohl die Quellen dieser Hilfe sowohl zwischen als auch innerhalb von Gesellschaften variieren, erklärten die Studienautoren.
Obwohl oft angenommen wird, dass die Väter neben den Müttern die wichtigsten Bezugspersonen sind, sind es manchmal die Großmütter, so Rilling.
Die "Großmutter-Hypothese" besagt, dass der Grund dafür, dass weibliche Menschen in der Regel lange über ihre reproduktiven Jahre hinaus leben, darin liegt, dass sie ihren Nachkommen und Enkelkindern evolutionäre Vorteile bieten, so die Forscher.
Außerdem häufen sich die Belege dafür, dass positiv engagierte Großmütter mit besseren Ergebnissen der Kinder in einer Reihe von Bereichen, einschließlich schulischer, sozialer, verhaltensbezogener und körperlicher Gesundheit, verbunden sind, so die Studienautoren.
Im Vergleich zu den Ergebnissen einer früheren Studie des Rilling-Labors, in der Väter Fotos ihrer Kinder betrachteten, aktivierten Großmütter beim Betrachten von Bildern ihrer Enkelkinder im Durchschnitt stärker Regionen, die mit emotionaler Empathie und Motivation zu tun haben.
"Unsere Ergebnisse ergänzen die Belege dafür, dass es im Gehirn ein globales System der elterlichen Fürsorge zu geben scheint und dass die Reaktionen der Großmütter auf ihre Enkelkinder diesem System zugeordnet werden können", so Rilling.
Die Ergebnisse wurden am 16. November in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
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