COVID-Verbreitung unter Rehen gibt Anlass zur Sorge über neue Varianten

Von Alicia Ault

Nov. 2021 -- Die zunehmenden Berichte über die Infektion von Weißwedelhirschen mit dem Coronavirus sowie die anhaltenden Infektionen und Erkrankungen von Zoo- und Haustieren geben Anlass zur Sorge, dass Tiere zu Reservoiren für die Entwicklung neuer Varianten oder sogar für eine direkte Übertragung von Tieren auf Menschen werden könnten.

Bislang waren es meist Menschen, die Tiere infiziert haben, obwohl die Ursache manchmal unbekannt ist.

Drei Schneeleoparden im Lincoln Children's Zoo in Nebraska starben kürzlich an den Komplikationen von COVID-19. Zwei Tiger des Zoos hatten sich im Oktober ebenfalls mit dem Virus infiziert, haben sich aber inzwischen wieder erholt.

Dasselbe geschah im September im National Zoo in Washington, D.C., als sechs afrikanische Löwen, ein Sumatra-Tiger und zwei Amur-Tiger positiv auf COVID-19 getestet wurden. Das Zoopersonal war nicht in der Lage, die Quelle der Infektionen festzustellen.

Im Juli meldete das US-Landwirtschaftsministerium, dass bei Weißwedelhirschen in Illinois, Michigan, New York und Pennsylvania Antikörper gegen das Coronavirus nachgewiesen worden waren.

Im August meldete die Behörde außerdem, dass sie bei ihren Probenahmen das Virus bei Hirschen in Ohio gefunden hat.

Zuletzt veröffentlichten Forscher der Penn State University im November eine Pre-Print-Studie, aus der hervorging, dass eine wachsende Zahl von Hirschen in Iowa positiv getestet wurde, was höchstwahrscheinlich auf eine Übertragung von Mensch zu Hirsch und von Hirsch zu Hirsch hinweist.

Menschen infizieren Tiere

Laut Dr. Angela Bosco-Lauth, Assistenzprofessorin für biomedizinische Wissenschaften an der Colorado State University in Fort Collins, ist der Mensch der mutmaßliche Überträger der Infektion bei Rehen.

Umgekehrt ist es jedoch weniger wahrscheinlich, dass Rehe Menschen infizieren, sagt sie. Die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein Mensch durch ein gerade erlegtes Reh ansteckt, ist ziemlich gering", sagt Bosco-Lauth.

Gänzlich ausschließen kann man es aber nicht, sagt sie.

Bei diesem Coronavirus handelt es sich um ein in der Geschichte noch nie dagewesenes Phänomen", sagt Bosco-Lauth und verweist auf die große Zahl der weltweiten Infektionen.

Besorgniserregender ist die Möglichkeit, dass eine neue Variante auftritt, insbesondere bei Haus- und Nutztieren, sagt sie. Wir haben bei Delta und anderen Varianten gesehen, dass Mutationen ziemlich schnell entstehen und an den Wirt angepasst werden.

Bosco-Lauth und ihre Kollegen haben kürzlich Experimente mit Katzen, Hunden, Hamstern und einem Frettchen durchgeführt, um die Entwicklung des Coronavirus in diesen Tieren zu verfolgen. Sie stellten fest, dass sich das Virus in den tierischen Wirten, insbesondere bei Katzen und Hunden, rasch veränderte.

Die Autoren schlagen in ihrer in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Arbeit vor, die Entwicklung des Coronavirus bei Haustieren und anderen potenziellen Wirten genau zu beobachten.

Da Katzen besonders anfällig für eine COVID-19-Infektion zu sein scheinen und in unmittelbarer Nähe zum Menschen leben, scheint dies ein wahrscheinlicher Ort zu sein, an dem eine Übertragung zwischen Mensch und Tier und die Entstehung von Varianten durch diese Übertragung zu erwarten ist, so Bosco-Lauth.

Die CDC sagt, dass Menschen COVID-19 auf Tiere übertragen können und dies auch tun, einschließlich Haustiere, Nutztiere wie Nerze und Zootiere, aber die Agentur betont, dass es noch keine Beweise dafür gibt, dass COVID-19 von Tieren auf Menschen übertragen werden kann, mit Ausnahme von Zuchtnerzen.

Dänemark hat im Jahr 2020 Millionen von Nerzen gekeult, um einer Mutation vorzubeugen, die durch die Übertragung von Mensch zu Tier und Tier zu Mensch entstanden ist. Das Land hat außerdem 4 Millionen dieser gekeulten Nerze verbrannt, nachdem sie zu Beginn dieses Jahres aus Massenvergrabungen wieder aufgetaucht waren.

Jäger zur Vorsicht gemahnt

Das Coronavirus wird nicht durch Blut übertragen, sondern ist eine Atemwegserkrankung - und es gibt keine Anzeichen dafür, dass jemand durch den Verzehr von Hirschfleisch krank werden könnte, aber einige Bundesstaaten raten Jägern, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, wenn sie Weißwedelhirsche auf dem Feld ausnehmen.

Die meisten empfehlen den Jägern, die CDC-Richtlinien für den Umgang mit Wild zu befolgen, die Folgendes beinhalten:

• Erlegen Sie keine Tiere, die krank erscheinen oder tot aufgefunden werden.

• Vermeiden Sie das Durchtrennen der Wirbelsäule und des Wirbelsäulengewebes.

• Essen Sie keine Gehirne von Wildtieren.

• Tragen Sie Gummi- oder Einweghandschuhe.

Wisconsin empfiehlt Jägern das Tragen von Masken und rät Jägern außerdem, den Umgang mit oder das Schneiden von Lunge, Rachen und Mund/Nasenhöhle zu begrenzen.

Massachusetts rät zusätzlich zu den CDC-Richtlinien zum Tragen eines Gesichtsschutzes. Ein staatlicher Wildtierbiologe aus Rhode Island erklärte gegenüber dem Providence Journal, dass er das Tragen einer Maske bei der Feldarbeit an Rehen empfiehlt.

Ein kurzer Überblick über die staatlichen Jagdrichtlinien zeigt, dass die meisten eine COVID-19-Impfung als besten Schutz gegen eine mögliche Infektion empfehlen, selbst wenn diese von einem Tier ausgeht.

Zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen sind nie unklug, sagt Bosco-Lauth und fügt hinzu, dass es eine gute Idee ist, eine Maske zu tragen, um neben SARS-CoV-2 auch andere potenzielle Krankheitserreger zu verhindern.