Könnte Omicron den Übergang von der Pandemie zur Endemie beschleunigen?
Von Damian McNamara, MA
Jan. 6, 2022 -- Der rekordverdächtige Anstieg der COVID-19-Fälle im ganzen Land, darunter mehr als 1 Million Neuinfektionen, die am Montag gemeldet wurden, wirft die Frage auf, ob die ansteckendere Omicron-Variante den Übergang von einer Pandemie zu einer endemischen Krankheit beschleunigen wird.
Bedeutet der steile Anstieg der Zahl der positiv auf Coronaviren getesteten Personen, dass die Vereinigten Staaten endlich einen bedeutenden Grad an Herdenimmunität erreichen könnten?
Experten für Infektionskrankheiten äußern sich zu diesen Möglichkeiten.
Eine endemische Eventualität?
Ob der derzeitige Anstieg bedeutet, dass der vorhergesagte Übergang zu endemischem COVID-19 früher eintreten wird, ist jedoch "sehr schwer vorherzusagen", sagt Dr. Michael Lin, MPH.
"Es ist eine offene Frage", sagt er, "ob eine weitere hoch übertragbare Variante auftauchen wird."
Positiv zu vermerken ist, dass "zu diesem Zeitpunkt viel mehr Menschen geimpft oder infiziert sind", sagt Lin, ein Krankenhaus-Epidemiologe am Rush Medical College in Chicago.
"Es könnte sich um eine saisonale Variante handeln", sagt er.
Dass COVID-19 endemisch wird, ist eine reale Möglichkeit, aber leider scheint es nicht unbedingt das gleiche vorhersehbare Muster wie bei der Grippe zu geben", sagt Eleftherios Mylonakis, MD, Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten bei Lifespan, das Krankenhäuser und Kliniken in Rhode Island Hospital betreibt.
"Wir haben eine Reihe anderer Viren, die nicht demselben jährlichen Muster folgen", sagt er.
Unbekannt ist auch, wie lange die Immunreaktionen der Menschen noch anhalten werden.
Der Übergang von einer Pandemie zu einer endemischen Erkrankung ist "kein leichter Schalter, und es gibt keine Messwerte dafür, was endemisch für COVID-19 bedeutet", sagt Syra Madad, Doktor der Gesundheitswissenschaften und Epidemiologe für Infektionskrankheiten am Harvard Belfer Center for Science and International Affairs.
"Stattdessen sollten wir uns weiterhin darauf konzentrieren, die Übertragungsraten zu senken und zu verhindern, dass unsere Krankenhäuser überlastet werden", sagt sie.
Eine Eile zur Herdenimmunität?
"Die kurze Antwort ist Ja", sagt Lin auf die Frage, ob der Omicron-Anstieg die USA näher an die Herdenimmunität heranführen könnte.
"Der Clou an der ganzen Geschichte", sagt er, "ist, dass das Virus so mutiert ist, dass es der ersten Immunabwehr, insbesondere den Antikörpern, entkommt. Deshalb kommt es selbst in stark geimpften Populationen zu Durchbruchsinfektionen".
Mylonakis war skeptischer, was die Herdenimmunität betrifft.
"Das Konzept der Herdenimmunität bei einem sich schnell entwickelnden Virus ist sehr schwierig", sagt er.
Ein Grund dafür sind die vielen unbekannten Faktoren, so Mylonakis. Er geht davon aus, dass sich nach dem Abklingen der Omicron-Welle ein klareres Bild ergeben wird. Da so viele Menschen mit der Omicron-Variante infiziert sind, sollte der Immunschutz seinen Höhepunkt erreichen.
Die Mehrheit der Bevölkerung wird exponiert sein und einen gewissen Grad an Immunität aufbauen", sagt er.
Madad stimmt dem zu. Der Omicron-Anstieg hat zu einer Zunahme der Impfungen geführt. Zusammen mit dem Anstieg der Zahl neuer Patienten, die eine natürliche Immunität gegen die Infektion haben, wird dies dazu beitragen, dass wir eine Herdenimmunität erreichen.
Immunität" durch Impfung ist die sicherste Option, und bereits jetzt werden täglich mehr als 1 Million Dosen des COVID-19-Impfstoffs an die Menschen abgegeben, so Madad.
Ein kürzerer, intensiverer Ansturm?
Die Erfahrungen des Vereinigten Königreichs mit COVID-19 haben oft als Indikator dafür gedient, was in den USA wahrscheinlich passieren wird. Wenn sich dies bei Omicron fortsetzt, dürfte der Höhepunkt etwa 4 Wochen dauern, sagt Mylonakis.
Mit anderen Worten, die Omicron-Ära könnte schneller vorübergehen als die Delta-Ära.
Außerdem gibt es Hinweise darauf, dass die bei einer Omicron-Infektion gebildeten Antikörper auch gegen die Delta-Variante wirksam bleiben und so das Risiko einer erneuten Delta-Infektion im Laufe der Zeit verringern.
Der aktuelle Anstieg könnte auch einen verbesserten Schutz in der Zukunft bedeuten.
"Wenn wir die Omicron-Welle hinter uns lassen, werden wir über mehr Immunität verfügen", sagt Madad. "Und mehr Immunität bedeutet, dass wir besser gegen die nächste aufkommende Variante gewappnet sind.
