COVID-Heimtests: Selten wie Edelsteine und fast genauso teuer

Von Debbie Koenig

10. Januar 2022 - Anfang Dezember bemerkte Sascha Schweiri die COVID-Schnelltests für zu Hause in ihrer Apotheke. Es gab so viele, dass sie dachte, sie könne einfach später wiederkommen und ein paar davon abholen. Als sie das tat, galt ihr Sohn als enger Kontakt zu einem positiven Fall in der Schule, aber die Tests waren ausverkauft. In dieser Nacht hatte ihr Mann Symptome.

Ich habe alle Apotheken in der Umgebung angerufen, und keine hatte welche, sagt die Mutter von drei Kindern aus Easton, MA. CVS online sagte, dass einer meiner örtlichen Läden sie hatte, also bin ich hingefahren. Nein, ausverkauft. Ich habe noch mehr herumtelefoniert. Ein CVS in der nächstgelegenen Stadt sagte, sie hätten gerade erfahren, dass ein CVS in Rhode Island welche hätte. Ich hatte gerade noch genug Zeit, um so schnell wie möglich dorthin zu fahren, 45 Minuten hin und zurück zu fahren, die Höchstmenge von zwei Packungen zu kaufen und zurückzufliegen, um meinen Jüngsten von der Schule abzuholen.

Schweiris Geschichte ist alles andere als ungewöhnlich. Dank der Omicron-Welle kann sich die Suche nach einem Schnelltest für zu Hause anfühlen, als ob man unter einem vierblättrigen Kleeblatt, das von einem Einhorn am Ende des Regenbogens gehalten wird, Gold findet.

Die Testknappheit

Da viele Schulen und Ämter einen negativen Test verlangen, bevor man sie betreten darf, ist es eine große Herausforderung geworden, einen Test zu finden. Für COVID-19 werden hauptsächlich zwei Arten verwendet. Molekulare PCR-Tests, die in einem Labor ausgewertet werden müssen, sind empfindlicher und weisen COVID schneller nach. Da sich Omicron so schnell ausbreitet, kann es vorkommen, dass man stundenlang in der Schlange steht, um einen PCR-Test zu erhalten, und dass man eine Woche oder länger auf die Ergebnisse warten muss, weil die Labors, die die Proben verarbeiten, ebenfalls überlastet sind. Antigen-Tests, die innerhalb von Minuten Ergebnisse liefern, können zu Hause durchgeführt werden - aber sie können ein falsch negatives Ergebnis liefern, bis das Virus einen bestimmten Schwellenwert erreicht hat.

Es gibt immer noch Probleme mit der Versorgungskette und mit den klinischen Labors, die mit den PCR-Tests Schritt halten können, sagt Amy Karger, MD, Vorsitzende des Ausschusses für Point-of-Care-Tests des College of American Pathologists. Hier in Minnesota haben wir auch nicht genug Leute, um die Proben zu sammeln.

Das gilt auch anderswo. Im Großraum New York zum Beispiel hat die Notdienstkette CityMD wegen Personalmangels vorübergehend Dutzende von Standorten geschlossen.

All das bedeutet, dass für viele Menschen Schnelltests zu Hause die bessere Option zu sein scheinen - wenn sie sie denn finden könnten. Die Website NowInStock.net, auf der die Verfügbarkeit beliebter Artikel verfolgt wird, zeigt, dass Tests bei Walmart.com und Walgreens.com innerhalb von nur 6 Minuten vergriffen sind.

Wenn man vor drei Monaten Antigentests haben wollte, konnte man sich in jedem CVS so viele besorgen, wie man wollte, sagt Omai Garner, PhD, Direktor der klinischen Mikrobiologie bei UCLA Health. Jetzt kann ich in ganz L.A. keinen mehr finden.

Warum sind Tests so schwer zu finden?

In einigen europäischen Ländern sind Antigentests für zu Hause so einfach zu bekommen wie Milch. Hier stehen wir jedoch vor zwei Hauptproblemen.

Erstens gibt es in den Vereinigten Staaten viel mehr behördliche Hürden zu überwinden als in anderen Ländern, sagt Karger.

Zwar hat die FDA vor kurzem ein schnelleres Prüfverfahren für Tests eingeführt, die schnell in großen Stückzahlen hergestellt werden können, doch sind in den USA derzeit nur 13 rezeptfreie Antigentests zur Verwendung zugelassen.

Und zweitens hat die Bundesregierung bei der Testproduktion die Hände in den Schoß gelegt. Wir brauchten schon vor Monaten staatliche Unterstützung für die Herstellung und Produktion dieser Tests, sagt Karger. Das wird in europäischen Ländern gemacht, die sie kostenlos zur Verfügung stellen. Hier war es den Launen der Unternehmen überlassen, darüber zu entscheiden.

Das Problem, wenn man es den gewinnorientierten Unternehmen überlässt, ist, dass COVID zyklisch ist, mit unvorhersehbaren Flauten und Schwankungen.

Für einen Hersteller ist es schwer, genügend Tests zu produzieren, die für einen Aufschwung in einer Zeit notwendig sind, in der es keinen Aufschwung gibt, sagt er.

So hat beispielsweise Abbott Labs, der Hersteller von BinaxNOW, nach einem Nachfragerückgang im vergangenen Frühjahr eine Fabrik geschlossen und Mitarbeiter entlassen. Im September 2021 wurden von allen Herstellern zusammen weniger als 50 Millionen Tests pro Monat hergestellt. Diese monatliche Zahl liegt jetzt bei über 200 Millionen - aber bei einer US-Bevölkerung von 330 Millionen bedeutet das immer noch weniger als einen Test pro Person und Monat. Und die meisten von uns werden nach jeder Exposition mehrere Tests zu Hause durchführen müssen.

Mit Omicron kann man schnell von negativ auf positiv umschalten, sagt Dr. Blythe Adamson, eine Epidemiologin und Wirtschaftswissenschaftlerin für Infektionskrankheiten. Sie arbeitet mit Unternehmen zusammen, um sichere Testprotokolle für die Wiedereröffnung und den Verbleib im Betrieb zu entwickeln. Delta brauchte etwa 4 Tage. Jetzt erlebe ich, dass Menschen 12 bis 24 Stunden nach ihrer Exposition infektiös werden. Man muss in der Lage sein, sie so schnell zu erkennen.

Das bedeutet, dass man idealerweise täglich nach der Exposition testen sollte.

Die Kosten für Heimtests

Seit Beginn der Pandemie sind die Tests im Labor kostenlos. Da die Tests für den Hausgebrauch jedoch im privaten Sektor hergestellt und verkauft werden, müssen die Menschen aus eigener Tasche zahlen. Im September kündigte die Regierung Biden eine Vereinbarung mit mehreren großen Einzelhändlern an, Testkits zum Selbstkostenpreis zu verkaufen - doch die Vereinbarung lief im Dezember aus, und die Preise sind gestiegen.

Für viele Menschen, selbst wenn sie einen Heimtest finden können, ist es zu teuer geworden, genug zu kaufen, um ihre Familien zu testen.

Wenn unsere dreiköpfige Familie täglich testen würde (was die Realität wäre, wenn wir jedes Mal testen würden, wenn es einen engen Kontakt gibt), wären das 16.425 Dollar für das Jahr, sagt Bethany Gladhill aus St. Paul, MN. Das ist mehr, als wir für unsere Krankenversicherung oder unsere Hypothek zahlen.

Hilfe ist auf dem Weg, wenn auch nicht so schnell und gründlich, wie Experten es sich wünschen. Nach Angaben der Biden-Administration wird bereits nächste Woche eine Website freigeschaltet, über die kostenlose Tests bei der Bundesregierung beantragt werden können. Die Washington Post berichtete, dass der U.S. Postal Service Mitte Januar damit beginnen könnte, 500 Millionen dieser Tests an amerikanische Haushalte auszuliefern.

Fünfhundert Millionen klingt nach viel, ist es aber nicht, sagt Karger. In einer idealen Welt würde jeder Haushalt genug haben, um regelmäßig zu testen, und zwar so viel, dass man mehrere Tage hintereinander testen könnte. Ich hoffe, dass dieser Anstrengung weitere Unterstützung folgen wird, damit die Zahl von 500 Millionen überschritten wird.

Darüber hinaus wird die Bundesregierung ab dem 15. Januar von den Krankenkassen verlangen, dass sie den Kunden die Kosten für Tests zu Hause erstatten. Aber auch dafür muss der Verbraucher erst einen Antrag auf Erstattung stellen. Und einige Versicherungen verlangen, dass man die Erstattungsformulare und Quittungen per Post einreicht.

Wer nicht privat versichert ist, kann sich in mehr als 20 000 staatlich unterstützten Testzentren sowie in kommunalen Gesundheitszentren und ländlichen Kliniken kostenlos testen lassen.

Das Genauigkeits-Problem

Wenn Sie das Glück haben, ein Testkit für zu Hause zu finden, das aber zu früh nach der Exposition gegenüber der Omicron-Variante eingesetzt wird, können Sie sich möglicherweise nicht auf ein negatives Ergebnis verlassen.

Garners eigene Familie hat dies kürzlich erlebt.

Am 1. und 2. Tag der Symptome hatten wir falsch negative Antigentests. Wir waren symptomatisch - leichte laufende Nase, verstopfte Nase, sagt er. Am 3. Tag gelang es mir dann, einen PCR-Test zu machen, der positiv war. Ich war an diesem Tag auch Antigen-positiv.

Adamson war der Hauptautor einer neuen Preprint-Studie (die noch nicht von Fachkollegen geprüft wurde), die das Problem zu bestätigen scheint. In der Studie wurden die Ergebnisse von 30 Personen mit der Omicron-Variante analysiert, bei denen gleichzeitig PCR- und Schnelltests durchgeführt wurden.

Wir wussten, dass PCR-Tests vor Antigentests positiv ausfallen, aber die meisten Menschen waren davon ausgegangen, dass ein negativer Antigentest bedeutet, dass man nicht infektiös ist, sagt sie. In dieser Studie wurde festgestellt, dass die meisten Menschen ansteckend waren, obwohl ihr Antigentest negativ war.

Die Forscher konnten mehrere Fälle bestätigen, in denen die Übertragung vor einem positiven Antigentest stattfand.

Der Punkt, an dem wir angelangt sind, ist, dass man sich nicht auf das Ergebnis verlassen kann, wenn eine Person am ersten Tag symptomatisch ist und ein Antigentest negativ ausfällt. Man muss die Isolierung fortsetzen und an Tag 3 oder 4 einen weiteren Test durchführen. Oder am besten einen PCR-Test durchführen, aber die sind so schwer zu bekommen, sagt Garner. Wenn ein Antigentest positiv ist, ist er dagegen genau.

Eine Erklärung für diese neue Entwicklung könnte sein, dass sich die Omicron-Variante im Rachen schneller zu vermehren scheint als in der Nase. In einer anderen aktuellen Preprint-Studie wurde festgestellt, dass Speichelabstriche genauere Ergebnisse liefern als Nasenabstriche.

In den sozialen Medien heißt es, man solle erst einen Abstrich vom Hals und dann von der Nase machen, sagt Karger. Das Problem dabei ist, dass keine Heimtests für Rachenabstriche zugelassen sind und es keine Anleitung für Rachenabstriche gibt. Es ist eine Art Schurkenstreich, aber es sieht so aus, als ob das der Weg sein könnte, den die Dinge gehen werden.

Was ist jetzt zu tun?

Wenn Sie auf der Suche nach Tests für zu Hause sind, können Sie Folgendes tun:

• Wenn Sie einen Test sehen, machen Sie sich keine Gedanken darüber, welche Marke er ist. Kaufen Sie ihn. Jeder Test, den Sie in den USA zum Verkauf finden, hat von der FDA eine Genehmigung für den Notfall erhalten. Machen Sie sich jetzt nicht zu viele Gedanken über die Marken, denn es gibt nur wenige Tests, sagt Karger. Aber wenn Sie die Wahl haben, sind einige Tests einfacher zu verwenden als andere. Die Verbrauchersicherheitsorganisation ECRI hat kürzlich einen Bericht veröffentlicht, der zeigt, welche Schnelltests am verbraucherfreundlichsten sind.

• Shopping-Dienste wie NowInStock.net, ZooLert.com und HotStock.io überwachen zahlreiche Websites und bieten minutengenaue Informationen über verfügbare Tests.

• Auf Twitter haben SupplyNinja und Wario64, zwei Accounts, die dafür bekannt sind, Spielern bei der Suche nach der neuesten PlayStation zu helfen, begonnen, über Schnelltests zu twittern.

• In den ersten Tagen nach der Exposition gegenüber Omicron kann es sein, dass die Antigentests das Virus nicht erkennen. Selbst bei einem negativen Ergebnis empfehlen Experten, von einer positiven Infektion auszugehen, insbesondere wenn Sie Symptome von COVID haben. Wenn Sie in der Lage sind, sofort einen PCR-Test zu machen, ist das großartig. Wenn nicht, warten Sie und wiederholen Sie den Antigentest 2 oder 3 Tage später. Wenn beide Tests negativ sind, können Sie sicher sein, dass Sie wirklich negativ sind, sagt Karger.

• Wenn Sie nur einen einzigen Antigentest zur Verfügung haben, sollten Sie mit dem Test bis zum fünften Tag nach der Exposition warten, empfiehlt Karger. Das sollte genug Zeit sein, damit sich das Virus auf ein Niveau aufbauen kann, das Sie nachweisen können.

• Bei einem positiven Antigen- oder PCR-Test empfiehlt die CDC, sich 5 Tage lang zu isolieren und eine gut sitzende Maske zu tragen, wenn Sie zu Hause mit anderen zusammen sind.