Die Pandemie hat uns verändert, für immer

Von Nick Tate

Das tägliche Pendeln. Der Besuch eines Kinofilms in der Erstaufführung. Persönliche Arztbesuche. Konzerte vor ausverkauften Rängen. Ein heißes neues Restaurant ausprobieren.

Diese alltäglichen Erfahrungen sind nun mit Risiken behaftet, da COVID-19 weitreichende Veränderungen in der Art und Weise mit sich brachte, wie wir leben, arbeiten, spielen und gesund bleiben.

Welche Verhaltensweisen und Änderungen des Lebensstils, die während der Pandemie zur Norm geworden sind, werden nach Abklingen der globalen Gesundheitskrise beibehalten, und welche werden wieder verschwinden?

Zwei Jahre nach der Krise hat der Arzt Ärzte, Gesundheitsexperten, Psychologen und Sozialwissenschaftler gebeten, über diese Frage nachzudenken: Was haben wir während der Pandemie aufgegeben, was die meisten Menschen nicht wieder tun werden, selbst wenn es sicher ist?

Ihre Antworten legen nahe, dass die Pandemie viele einmalige Veränderungen im Alltag mit sich brachte, die für Millionen von Menschen in den USA und auf der ganzen Welt zur "neuen Normalität" werden.

In einigen Fällen waren diese Veränderungen positiv. Für andere nicht so sehr.

Bei der Arbeit: Ist der tägliche Pendelverkehr dauerhaft zum Stillstand gekommen?

Für Jonathan Hyman führte die Pandemie zu einem Jobwechsel und zu der Erkenntnis, dass es bei der beruflichen Tätigkeit um mehr geht als nur darum, die Rechnungen zu bezahlen und das Essen auf den Tisch zu bringen.

Hyman, ein auf Arbeitsrecht spezialisierter Anwalt aus Ohio, sagt, COVID-19 habe die Art der Arbeit für Millionen von Amerikanern und Unternehmen neu definiert. An manchen Arbeitsplätzen sind vertraute Routinen wie der tägliche Arbeitsweg und persönliche Besprechungen für immer vorbei.

"Wenn es um die Arbeit von zu Hause aus geht, ist der Geist aus der Flasche und ich glaube nicht, dass er jemals wieder zurückkehren wird", sagt er. "Arbeitgeber, die sich gegen die Heimarbeit sträubten, mussten im vergangenen März umschwenken, um ihre Unternehmen am Leben zu erhalten. Und ich denke, dass Unternehmen, die eine 100-prozentige persönliche Anwesenheit als Bedingung für die Einstellung verlangen, es wirklich schwer haben werden, gute Bewerber zu finden und zu halten.

Tatsächlich berichtete Gallup kürzlich, dass 45 % der Vollzeitbeschäftigten in den USA ganz oder teilweise von zu Hause aus arbeiten - ein Rückgang gegenüber dem Höchststand von 83 % im April 2020 - basierend auf den landesweit repräsentativen Umfragen des Meinungsforschungsinstituts. Vor der Pandemie waren es nur 17 %. Hinzu kommt:

• Zwei Drittel der Angestellten (67 %) arbeiten ausschließlich (41 %) oder zeitweise (26 %) von zu Hause aus.

• 91 % hoffen, weiterhin von zu Hause aus arbeiten zu können, weil dadurch der tägliche Arbeitsweg und die Ablenkung durch das Büro wegfallen, die Flexibilität bei der Vereinbarkeit von Arbeit und persönlichen Verpflichtungen gegeben ist und das "allgemeine Wohlbefinden" verbessert wird.

• Drei von 10 geben an, dass sie sich einen anderen Job suchen werden, wenn ihr Unternehmen die Telearbeit abschafft. Fast 50 % gaben an, dass sie eine Lohnkürzung in Kauf nehmen würden, um weiterhin von zu Hause aus arbeiten zu können, so eine Umfrage von Owl Labs und Global Workplace Analytics.

Aber nicht nur die Arbeitnehmer nehmen den Trend zur Heimarbeit auf. Viele Arbeitgeber planen, auch in Zukunft die Arbeit aus der Ferne zuzulassen, da die Kosten für Büroräume und Gemeinkosten gesunken sind und virtuelle Meetings und Videochats die Notwendigkeit von Geschäftsreisen, Konferenzplanung und anderen einst üblichen Praktiken ersetzen.

Neues Machtgleichgewicht am Arbeitsplatz

Neben dem Trend zur Heimarbeit hat die Pandemie nach Ansicht vieler Arbeitsplatzexperten das Machtgleichgewicht zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern in vielen Unternehmen verändert.

Seit März 2020 haben Millionen von Amerikanern ihren Arbeitsplatz verlassen, um eine Stelle zu finden, von der sie glauben, dass sie ein besseres Gleichgewicht zwischen ihrem Privat- und Berufsleben bietet. Der Trend ist sogar so signifikant, dass Arbeitsplatzexperten ihn als "The Great Resignation" bezeichnet haben.

Die Wirtschaftswissenschaftlerin Ulrike Malmendier von der University of California-Berkeley ist der Ansicht, dass die COVID-19-Schließungen und die Zunahme der Fernarbeit bei vielen von uns zu einem grundlegenden Wandel in der Sichtweise auf unser Leben und unsere Karriere geführt haben.

"Selbst für diejenigen, die das Glück hatten, einer Infektion zu entgehen, begann das Leben ganz anders auszusehen", sagt sie. "Die meisten Arbeitsplätze wurden geschlossen, und die Menschen begannen, von zu Hause aus zu arbeiten. Unverzichtbare Arbeitskräfte erschienen zwar immer noch an ihren Arbeitsplätzen - in Krankenhäusern, Lebensmittelgeschäften und Lieferdiensten -, trugen dabei aber Masken und PSA und unterlagen ganz anderen Arbeitsvorschriften.

"Es wurde erwartet, dass die meisten dieser Herausforderungen zeitlich begrenzt sein würden", sagt sie. "Sobald die Gesundheitsrisiken abklingen und unsere Zeitpläne und Unterstützungssysteme wieder funktionieren, würden wir zu einer Lebensweise wie vor der Pandemie zurückkehren - so dachten wir zumindest. Doch trotz dieser Erwartungen gab es frühe Anzeichen dafür, dass diese Pandemieerfahrung langfristig Spuren bei uns hinterlassen könnte".

Für Hyman ist dieses Thema nicht nur akademisch. Er selbst hat während der Pandemie einen Karriereschritt gemacht und eine neue Stelle in einer Anwaltskanzlei angenommen, die ihm mehr Kontrolle über seine Karriere gab und von der er glaubte, dass sie seine Arbeitszufriedenheit steigern würde.

"Ich habe die Kanzlei gewechselt, weil ich dort eine Führungsposition, einen Sitz im Vorstand der Kanzlei und mehr Mitspracherecht bei der Gestaltung meiner Karriere hatte", sagt er.

"Wir verbringen 8 Stunden am Tag mit der Arbeit - einen Großteil unseres wachen Lebens. Wenn man also etwas findet, das einem nicht nur die Möglichkeit gibt, seine Rechnungen zu bezahlen und das Essen auf den Tisch zu stellen, sondern das einem auch Befriedigung verschafft, ist das meiner Meinung nach unglaublich wertvoll", sagt er. "Und ich glaube, viele Menschen haben in den letzten 18 bis 20 Monaten danach gesucht."

Indoor-Unterhaltung wird nie wieder so sein wie früher

Der Immobilienmakler Brent Crowe aus Südflorida ist ein Feinschmecker, Filmliebhaber und Rockmusikfanatiker, der seine Wochenenden mit seiner Frau Raquel und Freunden mit Essengehen, Konzertbesuchen und Kinobesuchen verbracht hat.

Aber COVID-19 hat nicht nur das verändert, sondern auch seine Einstellung zu großen Menschenansammlungen in geschlossenen Räumen. Heute ist ihm ein Abend mit Abendessen und Kino oder Konzert zu riskant, sagt er. Stattdessen bestellen er und seine Frau Essen zum Mitnehmen, besuchen nur noch Konzerte im Freien und streamen Filme und Shows zu Hause. Und Crowe erwartet nicht, dass sich das in nächster Zeit ändern wird.

"Ich möchte mich niemals in geschlossenen Räumen aufhalten, wo ich Schulter an Schulter mit Menschen zusammen bin, die vielleicht nicht geimpft sind", sagt er. "Konzerte, Kinos, das Warten auf einen Tisch in einem Restaurant [oder] sogar das Schlangestehen in einem Einzelhandelsgeschäft. Ich bin so gut wie fertig mit allem, was ich drinnen mit einem Haufen Leute mache, die ich nicht kenne.

Und die Crowes sind nicht allein. Millionen von Amerikanern haben während der Pandemie Konzerte, Kinos, Unterhaltungszentren, Kirchen und Einzelhandelsgeschäfte gemieden. Netflix und andere Online-Streaming-Dienste profitieren davon, ebenso wie Amazon und die Hersteller von Heimkinosystemen. Gleichzeitig haben sich Musikkünstler, Broadway-Theater und Filmstudios an Streaming-Dienste gewandt, um Medien und Inhalte bereitzustellen.

Netflix beispielsweise meldete für das dritte Quartal 2021 weltweit 214 Millionen bezahlte Mitgliedschaften, gegenüber etwa 168 Millionen im Jahr 2019. Auch bei Amazon Prime, Disney+ und Hulu ist die Zahl der Abonnements in den letzten zwei Jahren sprunghaft angestiegen.

Obwohl sich der Trend laut den neuesten Zahlen verlangsamt, erwarten Experten nicht, dass das Streaming zu Hause verschwinden wird.

Theaterketten, Konzertveranstalter und Gaststätten haben angesichts der weltweiten Pandemie massive Einbußen hinnehmen müssen. Live Nation zum Beispiel, das 2019 weltweit 40.000 Konzerte veranstaltete, gab auf dem Höhepunkt der Pandemie fast keine Konzerte mehr und verzeichnete einen Verlust von Hunderten von Millionen Dollar. Auch über den Niedergang von Tausenden von Theatern und Restaurants wurde ausführlich berichtet.

Sogar Kirchen und Gotteshäuser wurden in Mitleidenschaft gezogen: Viele mussten während der Pandemie schließen, und die Zahl der Gottesdienstbesucher ist heute um 30 bis 50 % niedriger als vor März 2020, schätzt die Barna Group, ein Forschungsunternehmen, das den Glauben in den USA untersucht.

Millionen von Amerikanern sind zum Online-Gottesdienst übergegangen, und es ist unklar, wie viele von ihnen zum persönlichen Gebet zurückkehren werden, selbst wenn es sicher ist, dies zu tun.

"Eine signifikante Minderheit der Bevölkerung gibt an, dass ihr Glaube durch den Ausbruch des Coronavirus gestärkt wurde", sagt Greg Smith, stellvertretender Forschungsdirektor bei Pew und Autor der Studie zur Religionszugehörigkeit. "Aber die säkularisierenden Trends, die seit langem zu beobachten sind, zeigen keine Anzeichen einer Verlangsamung und schon gar keine Anzeichen einer Umkehr.

Restaurantbesitzer, Veranstalter von Live-Musik und Kinobetreiber sagen, dass sie davon ausgehen, dass diese Branchen die Pandemie überleben werden, wenn auch mit Veränderungen in ihren Betrieben im Jahr 2022 und darüber hinaus.

Joe Hand Jr., der ein Pay-per-View-Sport- und Unterhaltungs-Franchise betreibt, das Streaming für Restaurants, Kasinos und Bars anbietet, sagt, dass sein Unternehmen viele Aufträge von Kinos erhalten hat, die andere Inhalte als Filme suchen.

"Das Kino wird für den Verbraucher nicht nur ein Ort sein, an dem man sich Filme ansieht, sondern ein Ort, an dem man sich unterhalten lässt. Es wird eine Party-Atmosphäre sein", sagt er. "Ich glaube daran, dass die Kinos zu gesellschaftlichen Treffpunkten für besondere Veranstaltungen werden."

An der Gesundheitsfront: Telemedizin und Wissenschaftsskepsis

Die COVID-19-Krise hat nicht nur die Art und Weise verändert, wie wir leben, arbeiten, spielen und Gottesdienst feiern, sondern auch tiefgreifende Veränderungen in der Gesundheitsfürsorge bewirkt - manche positiv, manche nachteilig, sagen Experten. Die globale Krise hat die Öffentlichkeit auf die Bedeutung ihrer Gesundheit aufmerksam gemacht - ein Perspektivwechsel, der nach Ansicht einiger Ärzte auch nach dem Abklingen der Pandemie anhalten wird.

"Die Menschen denken über ihre eigene Gesundheit und die ihrer Angehörigen auf eine Art und Weise nach, wie sie es vorher wahrscheinlich nicht getan haben", sagt Dr. Leana Wen, Notfallärztin und Professorin für öffentliche Gesundheitspolitik an der George Washington University in Washington, DC. "Ich hoffe, dass diese Aufmerksamkeit für Gesundheit und Wohlbefinden auch nach der Pandemie anhält.

Dr. William Schaffner, Professor für Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University School of Medicine in Nashville, ist der Ansicht, dass Verhaltensweisen, die vor der Pandemie vielleicht seltsam erschienen, für viele, wenn nicht sogar für alle von uns normal geworden sind.

"Wenn Sie zum Beispiel maskiert durch den Flughafen gehen, wird Sie niemand mehr komisch ansehen", sagt Schaffner. "Und selbst kleine Dinge, wie die Verwendung von Handdesinfektionsmitteln und das Abwischen von Einkaufswagen im Supermarkt - ich denke, das wird sich fortsetzen."

Die Telemedizin wird sich durchsetzen

Auf dem Höhepunkt der Pandemie, als viele Arztpraxen im ganzen Land geschlossen wurden und Krankenhäuser, die mit COVID-19-Patienten überfordert waren, viele elektive Eingriffe absagten, wurden Millionen von Amerikanern - und viele ihrer Ärzte - mit virtuellen Arztbesuchen vertrauter. Viele Experten sind der Meinung, dass diese Erfahrungen der Ausweitung von Telemedizin-Diensten Auftrieb gegeben haben.

Eine aktuelle Studie des US-Gesundheitsministeriums ergab, dass die Zahl der Medicare-Besuche in der Telemedizin während der Pandemie um das 63-fache gestiegen ist, von 840.000 im Jahr 2019 auf 52,7 Millionen im Jahr 2021. Der Studie zufolge werden die Medicare-Telehealth-Dienste bis mindestens 2024 bestehen bleiben.

Viele private Versicherer, Arbeitgeber, die Versicherungen anbieten, Ärzte und Krankenhausketten haben sich ebenfalls für telemedizinische Dienste entschieden und ermöglichen virtuelle Arztbesuche als Alternative zu stationären Behandlungen.

Etwa 2 von 3 Amerikanern planen, nach Abklingen der Pandemie weiterhin telemedizinische Dienste in Anspruch zu nehmen, wie eine neue Umfrage von Harris Poll ergab.

"Man kann zwar nicht über den Computer impfen, aber viele Routinebesuche können fast genauso effektiv über den Computer abgewickelt werden", sagt Schaffner. "Ich glaube, dass die Telemedizin in verschiedenen Formen jetzt viel leichter in die Routine eingeführt werden wird.

Die Politisierung der Gesundheit

Der anhaltende Konflikt zwischen den Befürwortern des Tragens von Masken zum Schutz vor COVID und denjenigen, die sich über die Empfehlungen vieler Gesundheitsexperten lustig machen, ist das deutlichste Beispiel für die Politisierung des Gesundheitswesens.

Laut einer Gallup-Umfrage vom Juli 2020 gaben Demokraten (94 %) mehr als doppelt so häufig wie Republikaner (46 %) an, dass sie "immer" oder "sehr oft" Masken außerhalb ihrer Wohnung tragen.

Einige Experten befürchten, dass die Politisierung von COVID-19, von Botschaften zur öffentlichen Gesundheit und von Impfstoffen sich negativ auf das Bild auswirkt, das Millionen von Menschen von Wissenschaftlern, Ärzten und Gesundheitsbehörden haben. Sie hat auch die soziale Spaltung verstärkt und es vielen Menschen erschwert, Fakten von Fiktion zu unterscheiden und große von kleinen Risiken zu unterscheiden.

Für viele Amerikaner haben politische Botschaften und Fehlinformationen die Debatte über COVID-19-Impfungen so gestaltet, als ginge es mehr um Freiheit und Unabhängigkeit als um die öffentliche Gesundheit, was erklärt, warum fast 4 von 10 Amerikanern nicht geimpft sind, sagt Rupali Limaye, PhD, Sozial- und Verhaltenswissenschaftlerin an der Johns Hopkins University in Baltimore.

Die tiefen Gräben, die sich um COVID-Prävention, -Tests und -Impfung aufgetan haben, könnten auf andere Bereiche übergreifen und in den kommenden Jahren ein Erbe der Pandemie sein, so Limaye.

"Das Vertrauen in die öffentliche Gesundheit ist geschwunden. Das haben wir in den letzten 2 Jahren gesehen", sagt sie. "Und ich glaube, dass die Verbreitung anderer Impfstoffe etwas zurückgehen wird, weil man sich Sorgen darüber macht, wie die Einführung des COVID-Impfstoffs verlaufen ist, und weil die Menschen gemischte Botschaften erhalten.

"Die Polarisierung in diesem Land über [COVID-19] hat stark zugenommen, und das ist meiner Meinung nach ein grundlegendes kulturelles Problem hier in den Vereinigten Staaten", sagt sie. "Es geht nicht nur um die Wissenschaft, sondern um viele Dinge, über die wir nicht mehr mit unseren Nachbarn reden können, weil sie anders denken und andere politische Ideologien haben als ich."

David Ropeik, ein pensionierter Dozent der Harvard University, der sich auf Risikowahrnehmung spezialisiert hat, glaubt, dass die Pandemie zu großen Veränderungen in der Einstellung der Öffentlichkeit zu Sicherheit und Schutz geführt hat. Diese Veränderungen haben das Potenzial, nicht nur unsere persönlichen medizinischen Entscheidungen zu beeinflussen, sondern auch das Handeln von Unternehmen, die Gesundheitspolitik und andere staatliche Maßnahmen in einer noch nicht bekannten Weise.

"Die Angst vor SARS-CoV-2 ist einzigartig in der Geschichte der Menschheit. Noch nie waren wir mit einer Bedrohung konfrontiert, die sich persönlich - 'es könnte mir passieren!' - und unmittelbar - 'es könnte jetzt passieren!' -- für alle Menschen auf dem Planeten gleichzeitig", sagt Ropeik, Autor von How Risky Is It, Really? Why Our Fears Don't Always Match the Facts.

William Orme, PhD, Psychologe aus Houston, ist der Meinung, dass noch nicht feststeht, welche positiven oder negativen Veränderungen die Pandemie mit sich bringen wird, wenn die Krise vorüber ist.

Auf der hoffnungsvollen Seite glaubt Orme, dass die Pandemie bereits viele Menschen dazu veranlasst hat, ihr Leben dauerhaft zum Besseren zu verändern - in der Art, wie sie leben, arbeiten und spielen.

"Manche sind vielleicht besorgt über die dauerhaften Verhaltensänderungen, die die Pandemie mit sich bringt", sagt er, "aber es gibt hier eine echte Chance für die Menschen, sich wieder auf einen Lebensrhythmus einzustellen, der ihnen mehr Energie und Sinn gibt.

"Ich hoffe, dass die Menschen etwas mehr Ausgeglichenheit und Erfüllung finden und dass sich ihr gesteigertes Wohlbefinden insgesamt positiv auf unsere Gemeinschaften auswirken wird.