COVID-Testunternehmen fälschte oder verzögerte Ergebnisse, so die Klage
Von Carolyn Crist
Feb. 1. 2022 - Ein in Illinois ansässiges COVID-19-Testunternehmen mit mindestens 13 Teststandorten im Bundesstaat Washington hat Ergebnisse gefälscht oder verzögert, Patienten angelogen und es versäumt, Testproben ordnungsgemäß zu lagern, heißt es in einer am Montag vom Generalstaatsanwalt des Bundesstaates Washington, Bob Ferguson, eingereichten Klage.
In der Klage, die beim King County Superior Court eingereicht wurde, heißt es, dass das Center for COVID Control an 300 Standorten in den USA tätig war, täglich Zehntausende von Tests sammelte und die Menschen ausnutzte, als die Nachfrage nach häufigen Tests hoch war.
Das Center for COVID Control trug zur Verbreitung von COVID-19 bei, als es falsch negative Ergebnisse lieferte, so Ferguson in einer Erklärung.
Diese Scheintestzentren bedrohten die Gesundheit und Sicherheit unserer Gemeinden, sagte er. Sie müssen zur Rechenschaft gezogen werden.
In der Klage heißt es, das Center for COVID Control habe die Tests mehr als eine Woche lang in Müllsäcken gelagert, anstatt sie ordnungsgemäß zu kühlen. In der Klage wird behauptet, dass auch die Daten der Probenentnahme rückdatiert wurden, so dass veraltete Proben noch verarbeitet werden konnten, und dass die Angestellten angewiesen wurden, die Patienten anzulügen, wenn diese nach verspäteten Ergebnissen fragten.
Ferguson nannte in der Klage auch Akbar Syed, Aleya Siyaj und Doctors Clinical Laboratory. Syed und Siyaj, die verheiratet sind und in Illinois leben, haben das Unternehmen mitbegründet, wie die Seattle Times berichtet. Doctors Clinical Laboratory, das als Testlabor fungierte, hat seinen Sitz in Illinois und testete die in Washington gesammelten Proben, obwohl es nicht beim Washingtoner Staatssekretariat registriert ist.
Das Zentrum für COVID-Kontrolle reagierte nicht auf Bitten um eine Stellungnahme, wie Nachrichtenagenturen am Montag berichteten. Nach Angaben von The Associated Press sind alle Standorte bis auf weiteres geschlossen.
Das Unternehmen war seit Oktober in Washington tätig und verzeichnete einen Anstieg der Nachfrage, als sich die hoch ansteckende Omicron-Variante im ganzen Land ausbreitete. Die Teststellen des Unternehmens versprachen kostenlose Testergebnisse innerhalb von 15 Minuten für einen Schnelltest und innerhalb von 48 Stunden für einen empfindlicheren PCR-Test.
Seit mehreren Wochen beschweren sich Kunden im ganzen Land über verzögerte oder fehlende Testergebnisse. Gesundheitsbehörden in mehreren Bundesstaaten, darunter Kalifornien und Illinois, haben Untersuchungen gegen das Unternehmen eingeleitet, berichtet die AP.
In Lakewood, WA, erließen Beamte der Stadt Mitte Januar einen Arbeitsstopp am Standort des Unternehmens, nachdem sie Beschwerden erhalten und festgestellt hatten, dass der Teststandort ohne Geschäftslizenz arbeitete, berichtete die Seattle Times.
Das Zentrum für COVID-Kontrolle hatte keine Lizenz für den Betrieb in Washington außer in Yakima, so Fergusons Büro. Das Unternehmen stellte den Betrieb Mitte Januar aufgrund der jüngsten Nachfrage nach Tests ein, sagte aber, es plane die Wiedereröffnung, sobald mehr Personal ausgebildet worden sei, so eine Pressemitteilung auf seiner Website.
Mehrere ehemalige Mitarbeiter reichten Beschwerden bei Fergusons Büro ein. Ein ehemaliger Angestellter aus Illinois, der ein Dateneingabeteam beaufsichtigte, kündigte, nachdem sich Müllsäcke mit Tests stapelten und mein Team angewiesen wurde, die Patienten täglich zu belügen, so Fergusons Aussage.
Als das Unternehmen mit der Bearbeitung der Proben in Verzug geriet, wurde es mit Anrufen zu den Ergebnissen überschwemmt, was oft zu stundenlangen Wartezeiten führte, so die Klage. Die Mitarbeiter wurden angewiesen, den Patienten mitzuteilen, dass sie innerhalb von 24 Stunden mit den Ergebnissen rechnen sollten, auch wenn es keine Informationen über die Probe gab, oder dass die Ergebnisse nicht schlüssig waren, was dazu führen würde, dass die Leute einen weiteren Test machen müssten und das Unternehmen weitere Tests in Rechnung stellen könnte.
Eine Einwohnerin Washingtons besuchte eine Teststelle des Center for COVID Control, um einen Schnelltest durchführen zu lassen. Zu diesem Zeitpunkt war sie COVID-19 ausgesetzt gewesen und hatte Symptome. Ihr wurde gesagt, dass ihr Ergebnis in 2 Stunden vorliegen würde, aber nachdem 5 Stunden vergangen waren, teilte ihr ein Mitarbeiter mit, dass die Probe verloren gegangen sei und sie einen weiteren Test machen müsse, so Fergusons Aussage.
Zwei Stunden nach meinem zweiten COVID-19-Test hatte ich immer noch kein Ergebnis vom Zentrum für COVID-Kontrolle erhalten. Ein Angestellter sagte mir, dass sie meine Probe nicht wiederfinden konnten, so Fergusons Büro. Doch eine Minute, nachdem mir mitgeteilt wurde, dass mein zweiter Test verloren gegangen war, erhielt ich eine E-Mail von der Teststelle, in der mir mitgeteilt wurde, dass mein COVID-19-Test negativ war.
Misstrauisch wegen des Ergebnisses, buchte sie einen weiteren Termin bei einem Testzentrum des Washingtoner Gesundheitsministeriums. Sie erhielt ein positives Ergebnis.
Seit Montag hat das Unternehmen der Bundesregierung 124 Millionen Dollar für Tests für nicht versicherte Patienten in Rechnung gestellt, heißt es in der Klage, wobei Patienten als nicht versichert gekennzeichnet wurden, obwohl sie versichert waren. Patienten, die über eine Medicare-Versicherung verfügten, wurden außerdem angewiesen, auf ihrem Formular "keine Versicherung" anzugeben. Als die Tests zunahmen, optimierte das Unternehmen sein Dateneingabeformular und füllte automatisch "unversichert" als Standardversicherung für alle Patienten aus, so Fergusons Büro.
In der Klage wird das King County Superior Court aufgefordert, das Center for COVID Control zur Zahlung von Zivilstrafen von bis zu 12.500 Dollar pro Verstoß gegen das Verbraucherschutzgesetz, zum Verzicht auf jegliche Gewinne und zur endgültigen Schließung aller Testzentren zu verurteilen.
