QBs Kopfverletzung veranlasst NFL-Protokoll zur Untersuchung von Gehirnerschütterungen

Von Dan Diamond/Die Washington Post

30. September 2022 -- Eine hochkarätige NFL-Verletzung hat das Rampenlicht wieder auf die hartnäckigen Gehirnerschütterungen im Football gelenkt, die mit einem Kopftrauma und einer Vielzahl von lang anhaltenden Symptomen verbunden sind und sich durch eine überstürzte Rückkehr zu körperlicher Aktivität verschlimmern können.

Der Quarterback der Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, der in einem Spiel am Sonntagnachmittag ein Kopftrauma erlitten zu haben schien, das später als Rückenverletzung beschrieben wurde, erlitt in der Nacht zum Donnerstag nach einem Tackle in seinem zweiten Spiel innerhalb weniger Tage eine Gehirnerschütterung. Nachdem Tagovailoa am Donnerstag mit dem Kopf auf dem Rasen aufgeschlagen war, blieb er auf dem Boden liegen und hielt sich die Arme und Finger vor dem Gesicht verschränkt, was nach Ansicht von Experten eine so genannte "dekortikale Haltung" oder "Fechtreaktion" hervorrief, bei der eine Hirnschädigung diese unwillkürliche Reaktion auslöst.

"Es handelt sich um eine potenziell lebensbedrohliche Hirnverletzung", sagte Chris Nowinski, Neurowissenschaftler und Mitbegründer der Concussion Legacy Foundation, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich mit der Erforschung und Prävention von Gehirnerschütterungen befasst, und fügte hinzu, dass er sich Sorgen um Tagovailoas Langzeitprognose macht, da es Monate oder Jahre dauern kann, bis sich ein Sportler von wiederholten Gehirnerschütterungen vollständig erholt. Nowinski sagte, er sei besonders besorgt über Situationen, in denen Menschen zwei Gehirnerschütterungen innerhalb eines kurzen Zeitraums erleiden - ein Zustand, der manchmal als Second-Impact-Syndrom bekannt ist - und der zu einer Gehirnschwellung und anderen anhaltenden Problemen führen kann.

"Deshalb sollten wir zumindest bei den einfachen Dingen vorsichtig sein, z. B. Spieler mit einer Gehirnerschütterung vom Spiel fernhalten und ihr Gehirn sich erholen lassen", sagte Nowinski.

Die Dolphins teilten mit, dass Tagovailoa alle Extremitäten bewegen kann und am Donnerstagabend aus dem University of Cincinnati Medical Center entlassen wurde.

Der oberste Gesundheitsbeauftragte der NFL sagte in einem Interview am Freitag, dass er sich Sorgen um Tagovailoas Gesundheit mache, und verwies auf eine gemeinsame Untersuchung der Liga und der Spielervereinigung, die den Umgang der Dolphins mit der anfänglichen Verletzung des Quarterbacks am Sonntag untersucht.

"Natürlich bin ich aufgeregt und besorgt, wie jeder Fan und wie jeder Arzt, wenn einer unserer Spieler irgendeine Art von Verletzung erleidet", sagte Allen Sills, der medizinische Leiter der NFL. "Wir wollen gründlich sein, wir wollen konsequent sein, wir wollen allen Beteiligten gegenüber fair sein und wir wollen sicherstellen, dass wir alle Daten zur Hand haben, bevor wir eine endgültige Entscheidung treffen.

- Wie Sportler - und wir alle - Gehirnerschütterungen bekommen

Die Ursachen und Symptome von Gehirnerschütterungen sind sehr unterschiedlich. Manche Sportler betreiben jahrelang Kontaktsportarten wie Fußball, ohne eine Gehirnerschütterung zu erleiden, während andere Menschen durch einen plötzlichen Stoß eine Gehirnerschütterung erleiden können, z. B. durch ein Schleudertrauma bei einem Autounfall, ohne sich den Kopf zu stoßen.

In vielen Fällen wird die Erkrankung jedoch durch einen Schlag auf den Kopf ausgelöst, was zu tage- oder wochenlangen Kopfschmerzen, Gedächtnisstörungen, Stimmungsschwankungen und Schlafstörungen führen kann. Menschen, die sich von einer Gehirnerschütterung erholen, sind möglicherweise nicht in der Lage, das Gleichgewicht zu halten, klar zu sehen oder ihre Gefühle zu kontrollieren. Neurologen haben auch davor gewarnt, dass wiederholte Gehirnerschütterungen offenbar zu einer neurodegenerativen Erkrankung beitragen, die als chronische traumatische Enzephalopathie (CTE) bekannt ist.

"Wenn man eine Gehirnerschütterung gesehen hat, hat man eine Gehirnerschütterung gesehen ... es gibt einfach eine so große Variabilität", sagte Jennifer Wethe, die leitende Neuropsychologin des Mayo Clinic Arizona Concussion Program, und fügte hinzu, dass dies ein weit verbreitetes Problem außerhalb des Profisports ist. "Die meisten von uns werden wahrscheinlich irgendwann in ihrem Leben eine Gehirnerschütterung erleiden... und wenn sie angemessen behandelt wird und man nicht eine Gehirnerschütterung nach der anderen erleidet, wird man sich am Ende gut erholen."

Mediziner, die Gehirnerschütterungen behandeln, sagen, dass die Diagnose schwierig sein kann, insbesondere bei Sportlern, die ihre Verletzungen verheimlichen, weil sie befürchten, Spielzeit und Chancen zu verlieren, oder weil sie erst Stunden nach dem ersten Schlag Symptome verspüren.

"Dies ist eine subjektive Verletzung, bis man so etwas wie Tagovailoas sichtbare Symptome bekommt", sagte Dustin Fink, leitender Sporttrainer des Schulbezirks Mount Zion (Illinois), der auch den Concussion Blog betreibt. "Als Mediziner sind wir so sehr darauf angewiesen, dass der Sportler uns sagt, was mit ihm los ist, damit wir ein Urteil oder eine Entscheidung treffen können. Denn sie können die Tests bestehen, die wir ihnen vorgeben."

Fink erzählte, dass er am Donnerstagabend - als Millionen von Zuschauern das Spiel der Dolphins gegen die Cincinnati Bengals verfolgten - als Trainer bei einem Footballspiel der Neulinge in Illinois tätig war, wo ein 14-jähriger Spieler nach einem Schlag sichtlich ins Straucheln geriet, aber zunächst keine Angaben über seine Symptome machte.

"Er hatte Angst, dass es sich um Gehirnerschütterung Nummer X handelte und seine Karriere beendet war", sagte Fink. Im Rahmen des Gehirnerschütterungsprotokolls der Schule sagte Fink, dass der Spieler aus dem Spiel genommen wurde und am Freitag innerhalb von 24 Stunden nach der offensichtlichen Verletzung erneut untersucht werden wird.

Experten sagen auch, dass die Risiken tendenziell kumulativ sind; eine Person, die wiederholt Schläge auf den Kopf erlitten hat, wie z. B. ein Fußball- oder Rugbyspieler, ist eher geneigt, eine Gehirnerschütterung zu erleiden und auch lang anhaltende Symptome zu bekommen. Eine Person, die sich von einer kürzlich erlittenen Gehirnerschütterung erholt, ist auch anfälliger für eine weitere Gehirnerschütterung.

"In seltenen Fällen kann eine weitere Gehirnerschütterung, bevor das Gehirn geheilt ist, zu Hirnschwellungen, dauerhaften Hirnschäden und sogar zum Tod führen, insbesondere bei Kindern und Jugendlichen", warnt das Department of Health and Human Services.

Die Folgen sind besonders schwerwiegend für die psychische Gesundheit, denn Experten warnen vor einem engen Zusammenhang zwischen Kopfverletzungen und potenziell lebenslangen neurologischen Problemen.

"Gehirnerschütterungen sind eine Ursache für neuartige psychische Störungen wie Angstzustände, Depressionen, Selbstverletzungen und Selbstmordgedanken", so Nowinski.

In seltenen Fällen kann eine Gehirnerschütterung dazu führen, dass sich ein Blutgerinnsel im Gehirn bildet, das Druck im Schädel erzeugt und eine Operation zur Entfernung des Gerinnsels erforderlich macht.

- Was ist das NFL-Protokoll zur Gehirnerschütterung?

Die NFL hat 2011 ein neues Gehirnerschütterungsprotokoll eingeführt und dieses wiederholt aktualisiert, nachdem Tausende ehemaliger Spieler Klage eingereicht hatten, die behaupteten, die Liga habe das Risiko von Kopfverletzungen jahrzehntelang heruntergespielt.

Nach dem aktuellen Protokoll muss ein Spieler sofort aus dem Spiel genommen und auf eine Gehirnerschütterung untersucht werden, wenn er Symptome meldet oder wenn ein Trainer, Betreuer, Mannschaftskamerad oder eine andere Person, die das Spiel beobachtet, eine Gehirnerschütterung vermutet. Der Spieler muss sich dann einer Reihe von Schnelluntersuchungen unterziehen, wie z. B. dem Wiederholen von Wörtern in einem Gedächtnistest, dem Nachweis koordinierter Augenbewegungen und dem Nachweis des Gleichgewichts.

Diejenigen, bei denen eine Gehirnerschütterung diagnostiziert wurde, müssen einen fünfstufigen Prozess durchlaufen, bevor sie wieder spielen können. Dazu gehört auch, dass sie in der Lage sind, fußballbezogene Aktivitäten ohne Symptome auszuführen - eine Hürde, die manche Spieler innerhalb einer Woche schaffen, die aber für andere das Ende ihrer Karriere bedeutet hat. Der Spieler muss außerdem von einem Mannschaftsarzt sowie von einem unabhängigen Arzt, der von der Liga und der Spielergewerkschaft gemeinsam anerkannt wird, für gesund erklärt werden.

Nowinski wies jedoch auf mögliche "Lücken" im NFL-Protokoll hin: Ein Arzt kann einen Spieler beispielsweise wieder in ein Spiel schicken, wenn er zu dem Schluss kommt, dass die Anzeichen einer offensichtlichen Gehirnerschütterung - wie etwa ein Spieler, der nach einem Schlag auf den Kopf stolpert, um aufzustehen - durch etwas anderes als eine Kopfverletzung verursacht wurden.

NFL-Spieler werden zunächst in einem blauen Zelt an der Seitenlinie des Spielfelds auf Gehirnerschütterungen untersucht, was zwar die Privatsphäre bei der Diagnose wahren soll, aber oft dazu geführt hat, dass Spieler schon wenige Minuten nach einem Schlag auf den Kopf zurückkehren.

"Vielleicht ist es an der Zeit, darüber nachzudenken, ob das Protokoll nicht streng genug ist und ob jeder Spieler, bei dem der Verdacht auf eine Gehirnerschütterung besteht, eine 15-minütige Untersuchung in der Umkleidekabine absolvieren muss", sagte Nowinski, obwohl er anmerkte, dass Tagovailoa eine Untersuchung in der Umkleidekabine durchlief, bevor er ins Spiel zurückkehrte.

Sills, der medizinische Leiter der NFL, verteidigte am Freitag die Protokolle und sagte, die Liga habe sie auf der Grundlage von Empfehlungen von Experten für Gehirn- und Wirbelsäulentraumata entwickelt, von denen die meisten nicht mit NFL-Teams zusammenarbeiten. "Wir aktualisieren die Protokolle ständig und versuchen, sie zu ändern, wenn wir mehr aus unseren eigenen Daten und auch mehr aus der wissenschaftlichen Gemeinschaft lernen", sagte er.

Die Behandlung von Gehirnerschütterungen hat sich in den letzten Jahren rasant weiterentwickelt, da die Experten mehr über das Gehirn erfahren haben, so Wethe. So sei beispielsweise die Maxime "Ruhe ist das Beste" jahrelang ein Eckpfeiler der Gehirnerschütterungstherapie gewesen, bei der die Patienten dazu angehalten wurden, sich tagelang in dunkle Räume zurückzuziehen, bis ihre Symptome abgeklungen waren.

"Heute wissen wir, dass zu lange Ruhe und eine Art Kokontherapie fast schädlich sein können", fügte Wethe hinzu und sagte, dass "ein bis drei Tage relative Ruhe, gefolgt von einer allmählichen Rückkehr zu normalen Aktivitäten, am besten sind. Und wir haben sogar erkannt, dass Bewegung nach diesen akuten Phasen tatsächlich rehabilitierend wirken kann.

Wethe sagte, dass sie und ihre Kollegen an der Entwicklung eines Programms gearbeitet haben, um Eltern und Trainer darin zu schulen, wie sie junge Sportler auf Kopfverletzungen untersuchen können. "Im Zweifelsfall sollte man sie untersuchen", sagte sie.

Der Abgeordnete Bill Pascrell Jr. (D-N.J.), der die Congressional Traumatic Brain Injury Task Force gegründet hat, sagte, Tagovailoas Verletzung unterstreiche die Notwendigkeit einer besseren Finanzierung von Gehirnerschütterungen, eines besseren Bewusstseins und einer besseren Versorgung auf allen Ebenen. Der Kongressabgeordnete setzt sich seit mehr als einem Jahrzehnt für eine bessere Behandlung von Gehirnerschütterungen ein und hat in diesem Frühjahr einen Gesetzentwurf eingebracht, der die Behandlung von Sportlern mit Gehirnerschütterungen an öffentlichen Schulen standardisieren würde.

"Gehirnerschütterungen sind verheerend und als Nation müssen wir mehr tun, um Menschen mit Hirnverletzungen zu schützen - das fängt bei unseren Profisportligen an", schrieb Pascrell auf Twitter.

- Warum Tagovailoa einem höheren Risiko ausgesetzt gewesen sein könnte

Vor dem Spiel am Donnerstagabend hatte Nowinski die Dolphins aufgefordert, ihren Quarterback auf die Bank zu setzen. Er argumentierte, dass das Team eine Gehirnerschütterung, die Tagovailoa nur wenige Tage zuvor erlitten hatte, verheimlichte und ihn zu schnell wieder ins Spiel brachte, wodurch das Risiko einer schwereren Hirnverletzung erhöht wurde.

"Wenn Tua heute Abend auf dem Feld steht, ist das ein gewaltiger Rückschritt für die Behandlung von #Gehirnerschütterungen in der NFL", schrieb Nowinski am Donnerstag, einige Stunden vor dem Spiel, auf Twitter.

Nowinski sagte, er habe keine Freude daran, Tagovailoas Verletzung vorherzusagen.

"Ehrlich gesagt, musste man kein Genie sein, um herauszufinden, dass dies möglich war", sagte er.

Tagovailoa war am Sonntagnachmittag sichtlich ins Straucheln geraten und schien nach einem Tackle, bei dem er mit dem Kopf auf den Boden knallte, Probleme beim Stehen zu haben. Während die Dolphins zunächst erklärten, der Quarterback habe eine Kopfverletzung erlitten, stufte das Team diese schnell als Rückenverletzung ein und Tagovailoa kehrte zum Spiel am Sonntag zurück. Der Schritt löste einen Aufschrei von Gesundheitsexperten aus, und die Liga und ihre Spielervereinigung eröffneten eine Untersuchung, obwohl die NFL am Mittwoch sagte, dass die Dolphins offenbar das Gehirnerschütterungsprotokoll der Liga befolgten und Tagovailoa ordnungsgemäß versorgten.

Nowinski sagte, dass Tagovailoas Verletzung am Sonntag "fünf verschiedene Anzeichen einer Gehirnerschütterung" aufweise und dass es nicht plausibel sei, dass er nur an einer Rückenverletzung leide.

"Zuerst griff er nach seinem Helm, nachdem sein Kopf auf dem Boden aufschlug. Dann stand er auf und musste . . einen Schritt nach hinten machen, weil er das Gleichgewicht verloren hatte. Dann schüttelte er seinen Kopf von einer Seite zur anderen, in einer klassischen Bewegung, um die Spinnweben abzuschütteln, wofür ich keinen anderen Grund wüsste, es sei denn, man hat eine Sehstörung nach einer Gehirnerschütterung. Dann fiel er hin. Als er dann aufstand, wäre er wieder gefallen, wenn seine Mannschaftskameraden ihn nicht aufgefangen hätten", sagte Nowinski.

- Wie häufig sind Gehirnerschütterungen beim Football?

Mehr als 100 NFL-Spieler pro Jahr melden Gehirnerschütterungen, wobei die tatsächliche Zahl weitaus höher sein dürfte.

"Ich hatte definitiv Gehirnerschütterungen", räumte Star-Quarterback Tom Brady in einem Interview mit Howard Stern im Jahr 2020 ein, mehrere Jahre nachdem seine Frau Gisele Bndchen behauptet hatte, Brady habe mehrere Gehirnerschütterungen erlitten, obwohl bei ihm nie eine solche Verletzung diagnostiziert wurde.

Während viele Athleten nach Gehirnerschütterungen schnell wieder ins Spiel zurückkehren - möglicherweise verlockt durch die Anreize oder die Angst, Chancen zu verlieren -, haben andere damit zu kämpfen, wieder ins Spiel zu kommen. Ehemalige NFL-Spieler wie Austin Collie, Kyle Fitts und Jordan Reed haben sich in den letzten Jahren mit der Begründung mehrerer Gehirnerschütterungen zurückgezogen.

Donald Parham, Jr., ein Tight End der Los Angeles Chargers, verletzte sich im Dezember 2021 bei einem landesweit im Fernsehen übertragenen Spiel, bei dem er - wie Tagovailoa - nach dem Aufprall seine Arme starr positionierte und in ein Krankenhaus eingeliefert wurde.

Parham Jr. hat sich nach eigenen Angaben von der Gehirnerschütterung erholt, hat aber seit diesem Spiel nicht mehr in der NFL gespielt, wobei das Team eine Kniesehnenverletzung in dieser Saison angibt.

- Warum Experten über Tagovailoa besorgt sind

Nowinski, der an der Harvard University Football gespielt hat, bevor er professioneller Wrestler bei World Wrestling Entertainment wurde, sagte, dass er sich nach der Verletzung am Donnerstagabend Sorgen um Tagovailoas Langzeitprognose mache.

"Das Problem ist, dass Tua zwei Hirnverletzungen in vier Tagen hat, die seine Karriere beenden könnten", sagte Nowinski. "Und ich weiß das, weil ich vor 19 Jahren zwei Gehirnerschütterungen in einem Monat hatte, und das beendete meine [professionelle Wrestling-]Karriere. Und ich habe inzwischen Dutzende von Menschen getroffen, deren Karriere durch zu viele Gehirnerschütterungen hintereinander beendet wurde."

Ärzte, Gesetzgeber und andere Experten verweisen auf Fortschritte in der NFL und anderen Ligen bei der Bekämpfung von Gehirnerschütterungen, sagen aber, dass Sportler und Teams immer noch Anreize haben, Verletzungen zu verbergen.

Nachdem Tagovailoa am Donnerstag aus dem Spiel genommen worden war, sprachen die Moderatoren auf Amazon Prime am Sonntag nicht sofort über seine Verletzung und vermieden es, den Begriff Gehirnerschütterung zu verwenden. (Amazon-Gründer Jeff Bezos ist Eigentümer der Washington Post.)

"Wann werden wir endlich ein Machtwort sprechen und sagen, dass genug ist genug? "Rep. Jan Schakowsky (D-Ill.), die seit Jahren Druck auf die NFL bezüglich ihrer Gehirnerschütterungsprotokolle ausübt, sagte in einer Erklärung gegenüber der Washington Post. "Die NFL muss die volle Verantwortung für die Schäden übernehmen, die ihren Spielern zugefügt wurden, und jeder in der Dolphins-Organisation, einschließlich der Führung, der gegen die Gehirnerschütterungsprotokolle verstoßen hat, muss zur Rechenschaft gezogen werden."

(c) 2022, The Washington Post