Warum Online-Beratung?

Geschrieben von der doctor-Redaktion Aus dem doctor-Archiv

24. Juli 2000 -- Nachdem Julie Keck, PhD, eine klinische Psychologin in Newport Beach, Kalifornien, kürzlich operiert wurde, konnte sie sechs Wochen lang nicht in ihre Praxis kommen. Aber anders als die meisten Therapeuten in dieser Situation musste sie ihre Praxis nicht schließen - 40 % davon sind jetzt online.

Nachdem sie neun Jahre lang Therapie auf herkömmliche Weise angeboten hatte, eröffnete Keck ihre Internetpraxis auf Wunsch eines Studenten in Michigan, der sie über die Mitgliederprofile von America Online gefunden hatte. "Joseph", sagt sie, "war schüchtern und zurückgezogen und fürchtete das Stigma, einen Psychologen aufzusuchen. Er hatte Angst, dass seine Eltern es herausfinden würden.

Keck arbeitete mit Joseph mehrere Monate lang per E-Mail. Auf ihr Drängen hin erhielt er dann eine zusätzliche persönliche Therapie und Medikamente gegen eine soziale Phobie. Im Gegenzug drängte er sie dazu, ihre Website www.counselingcafe.com zu starten.

Keck gehört zu einer wachsenden Zahl von Fachleuten aus dem Bereich der psychischen Gesundheit, die Internet-Beratung anbieten, trotz der ernsthaften Hindernisse, die viele Therapeuten abschrecken. (Siehe Ist Online-Hilfe sicher?). Das kalifornische Telekommunikationsgesetz von 1996 verbietet es Therapeuten dort ausdrücklich, Patienten außerhalb des Staates zu "behandeln", daher nennt Keck ihre Online-Arbeit "E-Mail-Beratung".

Für diejenigen, die sich schriftlich gut ausdrücken können, ist dies ein effektiver Weg, um Probleme zu lösen, sagt sie. Die meisten, die zu ihr kommen, sind deprimiert und wissen nicht, was sie glücklich macht. Sie lässt sie Fragen darüber beantworten, was sie glauben und wie sie von anderen wahrgenommen werden.

Der Ansatz unterscheidet sich deutlich von dem, den sie in der persönlichen Therapie verfolgt, sagt sie. "Ich betrachte es als gezielte Beratung", sagt sie, "'Dear Abby' mit einem Profi. In der Therapie leite ich die Menschen mehr zu ihren eigenen Einsichten an; ich bin viel stiller als sie. In einer E-Mail kann man das nicht."

Keck vermisst auch die Anhaltspunkte, die sich aus der Körpersprache und dem Tonfall ergeben und auf die sich Therapeuten im persönlichen Gespräch verlassen, um die Tiefe ihrer Gefühle zu offenbaren. Sie achtet darauf, sich Namen und Adressen zu notieren, falls ihre Klienten so depressiv werden, dass sie um ihre Sicherheit fürchtet. (Einmal hat sie sogar die Polizei gerufen, um sich nach dem Wohlbefinden eines Klienten zu erkundigen.)

Aber die Online-Beratung hat auch ihre Vorteile. Einer ist, dass ihre Klienten ihr nachts um 2 Uhr schreiben können, anstatt etwas Impulsives zu tun. Außerdem gibt es eine schriftliche Aufzeichnung des Gesprächs, die später helfen kann, Missverständnisse auszuräumen.

Ein weiterer Anreiz ist, dass die Online-Arbeit lukrativ sein kann. Keck berechnet einen Dollar pro Minute für das Lesen und Beantworten von E-Mails aus so fernen Ländern wie China, Indien und Israel. Das entspricht in etwa dem Preis, den sie in ihrer regulären Praxis verlangt, ist aber mit deutlich weniger Aufwand verbunden. Sie hat keinen Arbeitsweg und muss sich nicht für den Erfolg kleiden.

Viele von Kecks Kollegen haben gemischte Gefühle gegenüber der Online-Arbeit. Das Anbieten von Empfehlungen und allgemeinen Informationen im Internet könnte hilfreich sein, sagt Dr. Leigh Jerome, die für die American Psychological Association an der Entwicklung von Richtlinien für die Online-Therapie mitarbeitet. Aber die Online-Beratung einer psychisch gestörten Person ist riskant.

"Ich glaube nicht, dass Online-Therapie im Moment eine wirklich gute Idee ist", sagt sie, "weil es noch viele unbeantwortete Fragen dazu gibt. Die Forschung steht erst am Anfang." Andererseits, fügt sie hinzu, kann es keine Forschung geben, wenn es keine Online-Therapeuten gibt. "Irgendjemand muss der Erste sein."

Barbara Burgower Hordern ist freiberufliche Autorin und lebt in Missouri City, Texas, einem Vorort von Houston. Ihre Arbeiten erscheinen in Publikationen von Money über Biography bis hin zu Ladies Home Journal.