Leitfaden für Ihre Kräutersuche

Einige Tipps für die Suche nach einer zuverlässigen Kräutermedizinmarke.

Geschrieben von Lynda Liu Aus dem Arztarchiv

Haben Sie eine Erkältung? Vielleicht haben Sie schon gehört, dass das Kraut Echinacea helfen kann. Aber sollten Sie den Tee, die Tinktur oder die Kapseln einnehmen? Mit oder ohne Goldsalbe?

Kluges Einkaufen bekommt eine neue Bedeutung, wenn es um pflanzliche Produkte geht. Kräuter können sowohl Krankheiten verursachen als auch heilen, aber die Angaben auf pflanzlichen Produkten sind oft unzuverlässig. Deshalb müssen die Verbraucher sorgfältig recherchieren, bevor sie ein Geschäft betreten.

Laxe Etiketten

Die U.S. Food and Drug Administration verlangt strenge und teure Tests, bevor ein Hersteller gesundheitsbezogene Angaben für seine Produkte machen darf. Nur wenige pflanzliche Produkte wurden auf diese Weise getestet, so dass auf den Etiketten pflanzlicher Heilmittel in der Regel nicht angegeben ist, gegen welche Krankheiten sie eingesetzt werden.

Nach dem Gesetz muss auf dem Etikett eines pflanzlichen Mittels angegeben werden, wie viel jede Dosis enthält. Doch viele dieser Angaben sind ungenau. In einer unveröffentlichten Studie aus dem Jahr 1999, die vom Center for Dietary Supplement Research in Botanicals an der Universität von Kalifornien in Los Angeles durchgeführt wurde, enthielten vier von neun Panax-Ginseng-Produkten nicht den auf dem Etikett angegebenen Prozentsatz des Hauptinhaltsstoffs Ginsenosid. Der Gehalt reichte von 30 % bis zu über 266 % der angegebenen Menge.

Die traurige Wahrheit ist, dass keine Behörde ein besonders genaues Auge auf Kräuter wirft. "Die Food and Drug Administration hat keinen Mechanismus zur Überwachung oder Kontrolle dieser Art von Produkten", sagt William R. Obermeyer, PhD, ein ehemaliger Chemiker für Naturprodukte in der Abteilung für Naturprodukte der FDA. Während seiner Zeit bei der Behörde ging diese nur dann gegen ein Produkt vor, wenn ihr Berichte über schädliche Nebenwirkungen vorlagen, sagt er.

Der Wettbewerb kann letztlich zu einer Selbstregulierung der Branche führen. Einige Unternehmen, die pflanzliche Produkte herstellen, beauftragen jetzt unabhängige Labors, um die Produkte ihrer Konkurrenten zu testen, und geben die Ergebnisse dann an Naturkostläden weiter, sagt Rob McCaleb, Präsident der Herb Research Foundation in Boulder, Colo. Es ist jedoch noch nicht klar, was die Geschäfte mit diesen Informationen anfangen werden.

Kennen Sie Ihre Marken

In der Zwischenzeit ist es vielleicht am besten, Kräuter von einem Unternehmen zu kaufen, das Sie kennen. "Ein Unternehmen, das bei den Verbrauchern seit langem einen guten Ruf genießt, wird diesen Ruf wahrscheinlich nicht durch wissentliche Betrügereien bei den Inhaltsstoffen aufs Spiel setzen", sagt McCaleb.

Das bedeutet nicht, dass man nach den teuersten Marken suchen muss. "Es gibt eine so große Preisspanne, dass es schwierig ist, Qualität und Preis gleichzusetzen", sagt McCaleb. Ein Produkt, das zu günstig erscheint, um wahr zu sein, ist jedoch wahrscheinlich ein minderwertiges Extrakt.

Wenn möglich, sollten Sie nach Marken suchen, die in klinischen Studien verwendet wurden, sagt Obermeyer. Das sind schließlich die Produkte, deren Wirksamkeit am besten bewiesen ist. Und klinische Nachweise sind bei pflanzlichen Arzneimitteln besonders wichtig, sagt McCaleb, denn im Gegensatz zu den meisten frei verkäuflichen Medikamenten müssen Sie sie unter Umständen über einen längeren Zeitraum einnehmen, bevor sie ihre Wirkung entfalten. "Wenn ein Produkt minderwertig ist, kann es Jahre dauern, bis man herausfindet, dass man sein Geld verschwendet hat und auch die Chance, seinen Körper zu schützen.

Lesen Sie die Verpackung sorgfältig. Alle Forschungsangaben sollten speziell für das Produkt gemacht werden, das Sie in Betracht ziehen - nicht nur für das Kraut im Allgemeinen. Einige Hersteller drucken "klinisch erprobt" oder etwas Ähnliches auf ihre Verpackungen. Wenn Sie genauer hinsehen, stellen Sie vielleicht fest, dass das Johanniskraut oder Ginkgo biloba von jemand anderem untersucht wurde und nicht die Marke, die Sie in den Händen halten.

"Selbstfürsorge erfordert Selbsterziehung", sagt McCaleb. Das bedeutet, dass man sich über Kräuter, ihre Verwendung, Forschung, Dosierung und Nebenwirkungen informieren sollte und darüber, wer sie nicht einnehmen sollte. "Jeder, der natürliche Produkte zur Gesundheitsvorsorge verwendet, ist es sich selbst schuldig, so viel wie möglich über die Ergänzungsmittel zu lernen.