Den Schmerz wegdenken
Kann geführte Imagination helfen?
Geschrieben von Doktor Redaktionelle Beiträge Aus dem Doktor-Archiv
3. Juli 2000 -- Als die 10-jährige Amanda Mellencamp kürzlich mitten in der Nacht aufwachte und über Bauchschmerzen klagte, bot ihre Mutter Ann ihr nicht etwa Pepto-Bismol an oder lud sie einfach zum Kuscheln ein. Stattdessen machte sie einen eher unorthodoxen Vorschlag: "Warum übst du nicht deine Bildsprache?", fragte sie.
Das tat Amanda dann auch. Zuerst stellte sie sich einen großen, orangefarbenen Luftballon vor, der sich in ihrem Bauch aufbläst und Bauchschmerzen verursacht. Dann stellte sie sich vor, wie sie heißen Zimttee trank, um den Ballon zum Schmelzen zu bringen. Als der imaginäre Ballon langsam verschwand, verschwanden auch Amandas Schmerzen. Zwanzig Minuten später schlief sie tief und fest, und am nächsten Tag fühlte sie sich gut.
Amanda gehört zu einer wachsenden Zahl von Kindern, die körperlich-geistige Techniken wie geführte Bilder verwenden, um mit körperlichen Beschwerden fertig zu werden. Diese Therapien sind in den letzten Jahren bei Erwachsenen immer beliebter geworden; jetzt untersuchen Forscher, wie gut sie bei Kindern funktionieren könnten.
Einige Experten sind sogar der Meinung, dass Kinder ihre Vorstellungskraft noch besser zur Schmerzlinderung einsetzen können als Erwachsene. "Erwachsene werden sagen: 'Was soll das heißen, da ist ein Kätzchen? Ich sehe kein Kätzchen", sagt Susan J. Nathan, eine Psychologin aus Laguna Hills, Kalifornien, die sich auf geführte Bilder spezialisiert hat. "Die Kinder werden sich sofort darauf einlassen und sagen: 'Oh ja, ich sehe es - und es hat einen weißen Schwanz. Diese Art von Spiel hilft ihnen, sich zu entspannen, und wir wissen, dass Menschen, die sich in einem entspannten Zustand befinden, weniger Schmerzen empfinden.
Amanda hat im Rahmen einer Studie der Universität von Arizona gelernt, wie man mit geführten Bildern und Entspannungstechniken rezidivierende Unterleibsschmerzen (RAP) lindern kann. Die Universität erhielt kürzlich einen Zuschuss in Höhe von 5 Millionen Dollar von den National Institutes of Health, um das landesweit erste Forschungszentrum für alternative Therapien für Kinder einzurichten. Die RAP-Studie wird gemeinsam vom Children's Research Center der Universität und dem Programm für Integrative Medizin unter der Leitung von Dr. Andrew Weil durchgeführt.
Die Verbindung zwischen Geist und Körper
RAP betrifft bis zu 5 % aller Kinder und ist bekanntermaßen schwer zu heilen. Etwa die Hälfte der Fälle lässt sich auf behandelbare Beschwerden wie Laktoseintoleranz, gastroösophagealen Reflux (bei Erwachsenen als Sodbrennen bekannt) und Verstopfung zurückführen, sagt William Cochran, MD, ein pädiatrischer Gastroenterologe an der Geisinger Klinik in Danville, Penn. Bei der anderen Hälfte sei es schwierig, die Ursache herauszufinden, sagt er.
Viele Experten glauben jedoch, dass psychologische Faktoren eine Rolle spielen. "Die Ursache hat wahrscheinlich etwas mit Stress zu tun, der sich auf die mit dem Darm verbundenen Nerven auswirken und Krämpfe verursachen kann", sagt Thomas M. Ball, MD, MPH, Assistenzprofessor für klinische Pädiatrie an der Universität von Arizona und Hauptprüfer der Studie. Das ist einer der Gründe, warum die Forscher vermuten, dass Mind-Body-Techniken einen Unterschied machen könnten.
Ein weiterer Grund ist, dass geführte Imaginationen - die so einfach sein können wie die Vorstellung eines schönen Strandes oder so komplex wie die Vorstellung von Immunzellen, die Krebszellen angreifen - bereits erfolgreich eingesetzt wurden, um Menschen bei der Bewältigung verschiedener Arten von Schmerzen zu helfen. So berichteten beispielsweise in einer Gruppe von 94 erwachsenen Krebspatienten diejenigen, die an einem Imaginationstraining teilnahmen, über weniger Schmerzen als diejenigen, die dies nicht taten. Dies geht aus einer Studie hervor, die in der Novemberausgabe 1995 der Zeitschrift Pain veröffentlicht wurde. Eine Studie, die in der Oktoberausgabe 1996 des Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics veröffentlicht wurde, ergab außerdem, dass geführte Bilder bei Kindern die postoperativen Schmerzen verringerten. Der Einsatz von geführter Imagination oder Entspannungstechniken zur Behandlung der hartnäckigen Symptome von RAP wurde jedoch noch nie untersucht.
Mysteriöse Schmerzen
Amanda nahm Anfang des Jahres an der Studie der Universität von Arizona teil. Ihre Erfahrungen mit RAP waren ziemlich typisch. Zunächst litt sie am Thanksgiving-Wochenende unter Krämpfen und Blähungen, dann hatte sie weiterhin ein- bis zweimal pro Woche Bauchschmerzen. Einige Wochen später begann sie, jeden zweiten Tag Schmerzen zu haben. "Es begann, ihre Aktivitäten wie Pfadfinderinnen und Gymnastik zu beeinträchtigen", sagt Ann Mellencamp. "Früher ging sie gerne zu Übernachtungen, aber jetzt ist sie eher zurückhaltend. Nachdem eine Reihe von Tests die üblichen Verdächtigen ausgeschlossen hatte, wurde bei Amanda RAP diagnostiziert und an die Forscher der Universität von Arizona überwiesen.
Im Rahmen der Studie haben die Kinder vier Sitzungen mit einem Gesundheitspsychologen. Die Hälfte von ihnen lernt Entspannungstechniken mit tiefer Atmung, während die andere Hälfte in geführten Bildern und Muskelentspannung geschult wird. Die Kinder werden dann angewiesen, die geführten Bilder zweimal täglich zu üben, und zwar jeden Tag und in Zeiten des Stresses. Außerdem führen sie ein Tagebuch über ihr tägliches Auftreten von Schmerzen.
"Das tägliche Üben zielt darauf ab, Bauchschmerzen vorzubeugen, aber sie können die geführten Bilder auch verwenden, um mit einer stressigen Situation fertig zu werden, in der sie Schmerzen haben", sagt Ball. Wie das genau funktioniert, ist seiner Meinung nach ungewiss, aber es könnte sein, dass Stress den reibungslosen Transport der Nahrung durch das Verdauungssystem behindert und dass Entspannungstechniken durch den Abbau von Stress die Verdauung erleichtern und damit auch die Schmerzen lindern können.
Aufgrund seiner eigenen Erfahrungen bei der Behandlung von RAP hält Cochran - der Patienten manchmal an Therapeuten verweist, die ihnen Entspannungstechniken beibringen - die Studie aus Arizona für sehr sinnvoll. "Es ist ein vernünftiger Ansatz zur Behandlung von RAP", sagt er. "Ich bin gespannt auf die Ergebnisse der Studie. Da die Studie noch bis Herbst 2001 läuft, werden die Antworten noch einige Zeit auf sich warten lassen.
In der Zwischenzeit kann die geführte Bildgebung Patienten wie Amanda bereits helfen. Bislang hat das Szenario mit dem Ballon und dem heißen Tee bei ihr ziemlich gut funktioniert. Ihre Magenschmerzen treten jetzt seltener auf, und sie ärgert sich weniger darüber, weil sie weiß, wie sie damit umgehen kann. "Anstatt zu weinen", sagt sie, "kümmere ich mich um den Schmerz.
