Peinliche Momente

Den Fauxpas überleben

Geschrieben von der doctor-Redaktion Aus dem doctor-Archiv

6. November 2000 -- Kennen Sie die Geschichte von dem Diplomaten, dessen Krawatte sich im Reißverschluss seiner Fliege verfangen hat? Er wurde so lächerlich, dass seine Regierung ihn zu einem Schreibtischjob in seinem Heimatland zurückrufen musste. Oder wie war das noch, als der ehemalige Präsident George Bush dem japanischen Premierminister in den Schoß kotzte?

Fast jeder von uns ist im Laufe seines Lebens schon einmal in Verlegenheit geraten. Aber ob es eine Narbe hinterlässt oder nur eine lustige Erinnerung, hängt laut Forschern davon ab, wie wir mit der Situation umgehen.

(Peinlichkeiten können auch medizinische Folgen haben; siehe "Sterben aus Peinlichkeit").

"Es ist ein gewaltiges, starkes Gefühl, das alles aufhält", sagt Dr. Edward Gross, emeritierter Professor für Soziologie an der University of Washington in Seattle und Autor von Embarrassment in Everyday Life. "Es sagt einem, dass man aufpassen soll, dass man etwas falsch macht."

Gross begann sich vor über zwei Jahrzehnten für dieses Thema zu interessieren, als er an einem kleinen College unterrichtete, das von einem völlig inkompetenten Präsidenten geleitet wurde. Mehrere Schichten von Mitarbeitern isolierten die oberste Person und erledigten ihre Aufgaben für sie. Als Gross fragte, warum die Schule keinen fähigen Präsidenten finden konnte, antworteten die Mitarbeiter und der Vorstand, dass dies für alle Beteiligten zu peinlich wäre.

Aber so sehr die Peinlichkeit unser Leben zu beeinträchtigen scheint, würde die Zivilisation ohne sie nicht funktionieren, meint Dr. Andre Modigliani, Soziologieprofessor an der Universität von Michigan in Ann Arbor. "Peinlichkeit ist die plötzliche Erkenntnis, dass andere bemerkt haben, was man tut oder getan hat, und dass diese Wahrnehmung negativ ist. Wie ein blinkendes rotes Licht warnt es Sie, dass Sie eine der Regeln verletzt haben, die die Gesellschaft in Ordnung halten.

Was ist zu tun?

Zum Glück gibt es eine Menge, was Sie tun können, um sich nicht nur aus peinlichen Situationen herauszudenken, sondern auch, um sie gar nicht erst entstehen zu lassen. "Gründliche Vorbereitung schützt Sie vor peinlichen Momenten", sagt Gross. "Wenn Sie jemanden in einer Besprechung vorstellen müssen, schreiben Sie seinen Namen auf. Wenn Sie eine Rede halten sollen, gehen Sie vorher zum Ort des Geschehens und überzeugen Sie sich davon, dass es keine Kabel gibt, über die Sie stolpern könnten, dass ein Rednerpult vorhanden ist und dass Sie nichts überrumpeln wird."

Wenn Sie trotz Ihrer besten Pläne in der Öffentlichkeit einen Fehler machen, können Sie oft weitermachen, als wäre nichts passiert. Schauspieler und Musiker machen das ständig, und kaum jemand merkt es.

Wenn ein Fauxpas zu groß wird, um unbemerkt zu bleiben, können Sie den Spott durch Humor ablenken. Wenn Sie den falschen Regenmantel, die falsche Aktentasche oder Handtasche nehmen, versuchen Sie es: "Hey! Ich bin fast damit durchgekommen!", während Sie sie dem rechtmäßigen Besitzer zurückgeben.

Wenn Sie Ihren Platz in einer Rede verlieren, sagen Sie: "Ich scheine meinen Platz verloren zu haben - etwas, wofür viele von Ihnen dankbar sein werden."

Während einer Probe rief der britische Dirigent Sir Thomas Beecham aus, dass die dritte Flöte zu laut sei. Jemand erwiderte, dass die dritte Flöte noch nicht im Gebäude angekommen sei. Der Dirigent schoss ohne Unterbrechung zurück: "Nun, sagen Sie es ihm, wenn er kommt!"

Präsident George Bush versuchte den gleichen Ansatz, nachdem er sich am 8. Juni 1992 bei einem Staatsbankett in Tokio über den japanischen Premierminister Kiichi Miyazawa erbrochen hatte. "Ich wollte nur ein wenig Aufmerksamkeit erregen", sagte er zu dem US-Geheimdienstler, der ihm zu Hilfe eilte. Später sagte er zu Journalisten: "Ich werde eine riesige Rechnung für die Reinigung zu begleichen haben!" (Wir werden wohl nie erfahren, wie sich der Vorfall auf seine Wiederwahlkampagne in jenem Jahr auswirkte).

Sympathie gewinnen

Humor funktioniert allerdings nicht bei jedem. "Sie sollten nur dann bissige Kommentare verwenden, um Peinlichkeiten zu überwinden, wenn Sie gut darin sind", sagt Gross.

Manchmal funktioniert ein direkter Appell an das Mitgefühl der Zuschauer am besten. Nehmen wir das Beispiel des britischen Schauspielers Richard Harris, der sieben Monate lang zweimal täglich die Rolle des König Artus in Camelot sang. Bei einer Aufführung vergaß Harris den Text eines kurzen Liedes aus dem Stück. Er blieb mitten im Schritt stehen, stoppte das Orchester und ging an den Rand der Bühne, wo er sagte: "Vierhundertachtundzwanzig Vorstellungen, und ich habe den Text vergessen! Können Sie sich das vorstellen?"

Jemand wies ihn auf den Text hin, das Orchester setzte wieder ein, und er beendete das Musical in bester Manier. Sein sympathisches Publikum spendete ihm den längsten Beifall des Abends.

Und Untersuchungen legen nahe, dass diese Art von Sympathie typisch ist. In einer unveröffentlichten Studie stellten Modigliani und Kollegen eine instabile Pyramide aus Toilettenpapier auf. Dann befragten sie Käufer, die die Pyramide versehentlich umwarfen, und Käufer, die den Unfall beobachteten. Sie fanden heraus, dass die Schaulustigen die Opfer viel weniger verachteten, als die Opfer erwartet hatten.

"Die Studie zeigt, dass einer der Schlüssel, um der Peinlichkeit zu entgehen, in der Erkenntnis liegt, dass andere einen nicht immer in einem negativen Licht sehen, wenn man in der Öffentlichkeit einen Fehler macht", sagt Professor Modigliani. "Die Demütigung findet meist in der eigenen Vorstellung statt."

Was hätte der unglückliche Diplomat also tun sollen? "Das Beste, was man tun kann, wenn man entdeckt, dass man einen offenen Rock, eine aufgeknöpfte Bluse oder einen offenen Hosenschlitz hat, ist, sich zu entschuldigen, an einen privaten Ort zu gehen und die Kleidung zu richten", sagt Gross. "Die meisten Leute werden es nicht bemerken."

Charles Downey ist Journalist, Zeitschriftenautor und Anbieter von Inhalten, der für das Los Angeles Times Syndicate häufig über Medizin und frühkindliche Entwicklung schreibt. Außerdem hat er für Reader's Digest, Playboy, McCall's, Woman's Day, Boys' Life und viele andere Publikationen auf vier Kontinenten geschrieben. Er lebt und arbeitet in Südkalifornien und ist Vater eines erwachsenen Kindes.