Können Sie besser zurechtkommen?

Es gibt einen einfachen Weg.

Geschrieben von der doctor-Redaktion Aus dem doctor-Archiv

3. Juli 2000 -- Heute Abend werden in den Haushalten in ganz Amerika Männer, Frauen und Kinder Listen kritzeln, die mit den Worten "Heute bin ich dankbar für ..." beginnen:

"Heute bin ich dankbar für einen einfachen Weg zur Arbeit." "Heute bin ich dankbar für Lite French Silk Eiscreme". "Heute bin ich dankbar, dass ich mir keine Zigarette angezündet habe."

Dankbarkeitslisten und -journale wurden von Oprah Winfrey empfohlen und durch Sara Ban Breathnachs Bestseller Simple Abundance populär gemacht. Das Konzept ist sogar so modern, dass in einer Gallup-Umfrage von 1998 mehr als 90 % der Amerikaner sagten, dass Dankbarkeit sie glücklich macht.

Lisa Krause, die eine Liste führt, sagt: "Ich habe immer noch schlechte Laune und Enttäuschungen. Aber wenn ich eine Liste mit kleinen Dingen führe, die mich aufmuntern, ist es erstaunlich, wie die guten Gefühle einfach wachsen".

Aber erst jetzt beginnen Verhaltenspsychologen zu fragen, ob an dieser "Ich bin dankbar für ..."-Sache wirklich etwas dran ist.

Dr. Michael McCullough, außerordentlicher Professor für Psychologie an der Southern Methodist University in Dallas, hat zusammen mit dem Psychologieprofessor Bob Emmons von der University of California, Davis, eine Reihe von Studien über Dankbarkeit durchgeführt. Sie untersuchen u. a., ob Dankbarkeit die emotionale Belastung von Menschen mit Brustkrebs und neuromuskulären Störungen lindern kann.

Und obwohl ihre Forschung erst am Anfang steht, sehen die ersten Ergebnisse gut aus - so gut, dass McCullough im Oktober 2000 an der Southern Methodist University in Texas die allererste Konferenz über die positiven gesundheitlichen Auswirkungen von Dankbarkeit ausrichten wird.

Gefühle des Wohlbefindens

Kürzlich baten die Forscher eine Gruppe von Freiwilligen, täglich fünf Ärgernisse oder Beschwerden zu notieren. Eine zweite Gruppe listete fünf Dinge auf, von denen sie glaubten, dass es ihnen besser ging als ihren Mitmenschen, während die dritte Gruppe fünf Dinge aufschrieb, für die sie dankbar waren. Die Freiwilligen führten außerdem jeden Tag Buch über ihre Stimmung und ihre körperliche Gesundheit.

Nach drei Wochen berichteten die Personen, die Dankbarkeitslisten führten, über mehr Energie, weniger Gesundheitsbeschwerden und ein größeres allgemeines Wohlbefinden als diejenigen, die sich jeden Tag beklagten oder schadenfroh waren, so die in der Frühjahrsausgabe 2000 des Journal of Social and Clinical Psychology veröffentlichten Ergebnisse.

Lisa Krause, 32, nahm an der Studie teil und sagt, dass es ihr leicht fiel, an guten Tagen fünf Gründe zu finden, um dankbar zu sein. Nicht so an dem Tag, an dem Krause eine "Vier" in einer Arbeit über Gesundheitspsychologie erhielt. "An schlechten Tagen musste ich mich mehr anstrengen und mir bewusst überlegen: 'Was ist heute gut?'", sagt sie.

"Ich glaube, man muss das üben und daran arbeiten", sagt Emmons. "Für die meisten Menschen ist es keine natürliche Tendenz. Aber mit der Zeit kann es automatisch werden."

Übung macht den Meister

Das war bei Krause der Fall. Je länger sie eine Dankbarkeitsliste führte, desto mehr bemerkte sie leuchtende Momente in ihrem täglichen Leben. "Ich habe gelernt, dass man etwas auf jede beliebige Art und Weise betrachten kann, und das kann den ganzen Unterschied ausmachen", sagt sie.

Der Boom in der Dankbarkeitsforschung ist ein Ausdruck des wachsenden Interesses der Psychologie an positiven Emotionen. Während sich die Forscher in der Vergangenheit eher auf negative Zustände wie Depression, Angst und Wut konzentrierten, haben sich die Experten für psychische Gesundheit in letzter Zeit auf positive Eigenschaften konzentriert.

Diese Verschiebung resultiert aus der zunehmenden Erkenntnis, dass es nicht die Lebensereignisse sind, die Menschen glücklich oder unglücklich machen - es ist die Art und Weise, wie eine Person mit diesen Ereignissen umgeht, die den Unterschied ausmacht.

Lernen, gut damit umzugehen

Einige Forscher sind der Meinung, dass Menschen, denen man beibringt, einen positiven Bewältigungsstil zu kultivieren (einschließlich einer Haltung der Dankbarkeit, des Optimismus und der Vergebung), bessere Chancen haben, glücklich zu werden, unabhängig von ihrem Schicksal. Es gibt jedoch einige Menschen mit einer diagnostizierten Depression, die eine umfassendere Behandlung benötigen, als dieser Ansatz bietet. Wenn Sie unter Depressionen leiden, sollten Sie Medikamente oder andere Behandlungen nicht ohne den Rat Ihres Arztes absetzen.

"Die Menschen wollen glücklich sein, aber sie glauben, dass es objektive Lebensumstände sind, die sie glücklich machen - ein neues Auto, eine Gehaltserhöhung, ein neuer Liebhaber", sagt Emmons. "In Wirklichkeit ist es die Gestaltung von Ereignissen und Erfahrungen - nicht die Ereignisse selbst - die uns glücklich machen. Es kommt auf die Einstellung an."

McCullough glaubt, dass ein Grund dafür, dass sich Menschen durch Dankbarkeitstagebücher besser fühlen, darin liegt, dass sie nach den Prinzipien der kognitiven Therapie arbeiten, einer Therapieform, die Menschen hilft, negative Erklärungen für Ereignisse durch positivere zu ersetzen.

Wenn Krause zum Beispiel über eine schlechte Note nachdenkt und sich dann eine Minute Zeit nimmt, um einen Grund zur Dankbarkeit zu finden, hat sie gerade eine "spontane kognitive Therapie" durchgeführt, sagt McCullough.

Können positive Gedanken Ängste überwinden?

Eine andere Erklärung der Psychologieprofessorin Barbara Fredrickson von der University of Michigan besagt, dass positive Emotionen wie Dankbarkeit schädliche Emotionen wie Wut und Angst tatsächlich neutralisieren können. Für ihre Forschungen über die "rückgängig machende" Wirkung positiver Emotionen erhielt sie vor kurzem den mit 100 000 Dollar höchstdotierten Preis, der je in der Psychologie vergeben wurde - den John Marks Templeton Positive Psychology Prize.

In einem Experiment, das im März 1998 in der Zeitschrift Cognition and Emotion veröffentlicht wurde, löste Fredrickson Angstzustände aus, indem sie Menschen beunruhigende Filmausschnitte zeigte oder ihnen eine Rede auftrug. Anschließend zeigte sie Filmausschnitte, die unter anderem Belustigung und Zufriedenheit hervorrufen sollten. Die Filme, die positive Gefühle auslösten, halfen den Teilnehmern, sich schneller von negativen Emotionen zu erholen als neutrale oder traurige Filme.

Ihre Schlussfolgerung: Es kann für Menschen einfacher sein, Heiterkeit, Dankbarkeit und andere positive Zustände zu kultivieren, als sich damit abzumühen, negative Gefühle wie Traurigkeit und Wut zu vertreiben.

Auf jeden Fall wartet die Öffentlichkeit nicht darauf, dass Wissenschaftler erklären, warum Dankbarkeit funktioniert. Ein einfaches fünfminütiges tägliches Dankbarkeitsritual macht viele Menschen zu Gläubigen.

Lisa Krause zum Beispiel nutzt Dankbarkeit als eine Art emotionales Aspirin an trüben Tagen. Und wenn ein Freund anruft, um sich über eine schlechte Verabredung zu beschweren, wechselt Krause das Gespräch von Nörgeln zu Dankbarkeit: "Jetzt erzähl mir etwas Gutes."

Ann Japenga ist eine freiberufliche Autorin, die für die Zeitschrift Doctor and Health über emotionales Wohlbefinden und Gesundheitsthemen berichtet.