Say What?!

Schwerhörigkeit betrifft nicht nur ältere Menschen. Viele Menschen in ihren 40ern und 50ern haben einen gewissen Grad an Hörverlust.

Geschrieben von Richard Trubo Überprüft von Brunilda Nazario,?MD Aus dem Arztarchiv

Wenn Sie im mittleren Alter sind oder sich diesem nähern und mit ohrenbetäubenden Konzerten von Bands wie Grand Funk Railroad und Led Zeppelin aufgewachsen sind, ist Schwerhörigkeit für Sie heute vielleicht eine unangenehme Tatsache. Häufiger als Ihnen lieb ist, müssen Sie sich anstrengen, um Gespräche und Musik zu hören, die früher so klar und rein waren wie ein Santana-Riff. Während Sie früher in der Lage waren, eine Stecknadel fallen zu hören - und das im wahrsten Sinne des Wortes -, müssen Sie sich jetzt vielleicht in einem jüngeren Alter, als Sie es für möglich gehalten hätten, mit dem Hörverlust abfinden, Leute bitten, sich zu wiederholen, und es sich zur Gewohnheit machen, "wie bitte?" zu sagen.

Für die Woodstock-Generation ist das Gehör nicht mehr etwas Selbstverständliches. Etwa 28 Millionen Amerikaner sind schwerhörig, und nach Angaben der American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) sind Erwachsene aller Altersgruppen davon betroffen. Tatsächlich nimmt die Zahl der Hörverluste bei jüngeren Männern und Frauen zu. Etwa 14 % der Menschen im Alter zwischen 45 und 64 Jahren sind schwerhörig (ein Anstieg um 26 % in dieser Altersgruppe seit 1971). Und da die geburtenstarken Jahrgänge immer älter werden, wird die Häufigkeit von Hörverlusten voraussichtlich weiter zunehmen.

Das Leben verpassen

Dieses Szenario ist viel zu häufig - und oft zu schmerzhaft - für Männer und Frauen in ihren 40ern und 50ern. Sie sitzen vielleicht schweigend bei Dinnerpartys und haben Schwierigkeiten, den Gesprächen zu folgen. Bei einem Theaterbesuch können sie sich völlig verloren fühlen und sich anstrengen, um zu hören, was die Schauspieler sagen.

Spezialisten für die Beurteilung von Hörverlusten, deren Wartezimmer früher vor allem mit älteren Menschen gefüllt waren, behandeln heute routinemäßig Menschen, die sich sonst als in der Blüte ihres Lebens stehend betrachten. Ich sehe in meiner Praxis viel jüngere Menschen, die "Kerben" in ihrem Gehör haben, von denen wir wissen, dass sie von der Lärmbelastung herrühren", sagt die Audiologin Angela Loavenbruck, EdD, ehemalige Präsidentin der American Academy of Audiology. Diese so genannten "Kerben", die auf der Grafik eines Hörtests, dem Audiogramm, zu sehen sind, können auf einen starken Abfall des Hörvermögens hinweisen.

"Ich habe kürzlich einen Schlagzeuger behandelt, der ständig sehr lauter Musik ausgesetzt ist", sagt Loavenbruck, der in New City, N.Y., eine Privatpraxis betreibt. "Er hat ein völlig normales Gehör für die meisten Frequenzen, aber bei einem Ton mit 2.000 oder 4.000 Zyklen nimmt sein Gehör stark ab. Das Gleiche beobachten wir bei vielen Menschen, die Lärm am Arbeitsplatz ausgesetzt sind."

In ihren 20ern bemerken diese Menschen vielleicht noch keinen Hörverlust, obwohl sie bereits erste Schäden im Innenohr aufweisen. Aber in den mittleren Jahren, sagt Loavenbruck, kann der Hörverlust zunehmend spürbar und signifikant werden.

Lauter ist nicht besser

Die Geschichte des Rockmusikhörens ist nur eine der Lärmgefahren, denen Menschen im mittleren Alter seit Jahrzehnten ausgesetzt sind. Die heutige Welt ist viel lauter als jede frühere Generation - dröhnende Polizeisirenen, ohrenbetäubende Elektrowerkzeuge, kopfzerbrechende Haartrockner und die allgegenwärtigen Walkman-Stereoanlagen. Im Laufe der Zeit kann ihr Bombardement und Beschuss die mehr als 20.000 Sinnesrezeptoren (oder Haarzellen) des Innenohrs so stark schädigen, dass ein dauerhafter Hörverlust entsteht.

Der Occupational Safety and Health Act von 1970 schützt uns zwar vor Lärmbelastung am Arbeitsplatz, aber es gibt keine Kontrollen für den Lärm und den Krach, der uns im Rest unseres Lebens begegnet. Tatsächlich haben wir uns so sehr an den Lärm gewöhnt, dass wir uns kaum noch bewusst sind, wie laut die Welt geworden ist.

"Wenn man die Tür zu einem Restaurant öffnet, klingt es so, als ob eine große Party im Gange wäre, und es ist ein Ort, an dem man unbedingt sein möchte", sagt Pamela Mason, MEd, Direktorin der ASHA-Abteilung für Audiologische Praxis, Politik und Beratung. "Aber sobald man sich hinsetzt, ist es so laut, dass man die Leute an seinem eigenen Tisch nicht mehr hört.

Sogar die Momente, in denen man dem Alltag entflieht, können das Risiko eines Hörverlusts erhöhen. "Jedes Mal, wenn Sie Motorrad, Schneemobil oder Jetski fahren, kann Ihr Gehör dauerhaft geschädigt werden", sagt Mason. "Man kann nicht einmal in die Grand Tetons fahren und dem Lärm völlig entkommen!"

Unabhängig davon, wie laut der Lärmpegel in Ihrem Leben ist, kann es auch eine genetische Komponente für Ihren Hörverlust geben. Insbesondere in Kombination mit Lärmbelastung kann sich Ihre genetische Veranlagung für Hörprobleme in einem jüngeren Alter zeigen, als es sonst der Fall wäre.

"Es gibt ziemlich gute Beweise für eine genetische Anfälligkeit für lärmbedingten Hörverlust", sagt Rick A. Friedman, MD, PhD, Leiter der Abteilung für erbliche Erkrankungen des Ohrs an der House Ear Clinic in Los Angeles.

Leugnung von Hörverlust

Unabhängig von Ihrem Alter, vor allem in den 40er und 50er Jahren, sträuben Sie sich vielleicht, zuzugeben, dass Sie eine Hörminderung haben. Vielleicht ist es Ihnen peinlich ("Ich würde nie im Leben ein Hörgerät tragen"). Oder Sie sind skeptisch, dass es überhaupt ein Problem gibt ("Jeder weiß, dass Hörverlust nur bei alten Menschen auftritt").

"Etwa drei Viertel der Männer und Frauen, die einen Hörverlust haben, gehen nie zu einem Audiologen", sagt Mason, ehemalige Leiterin des Audiologieprogramms am George Washington University Hospital. Patienten erzählen ihr oft: "Mein Ehepartner hat mich dazu gebracht, hierher zu kommen. Sie hat mir gesagt, dass der Fernseher so laut ist, dass sie fast verrückt geworden ist.

Ironischerweise ist die Person mit dem Hörverlust möglicherweise die letzte Person, die ihr Problem bemerkt. Ein Hörverlust tritt in der Regel allmählich über mehrere Jahre hinweg auf, und die Betroffenen passen sich oft an und sind sich vielleicht nicht einmal bewusst, dass sich ihr Hörvermögen stetig verschlechtert hat - auch wenn Familienmitglieder und Kollegen es sicherlich wissen. "Ihr Hörverlust kann für sie zur Norm werden", sagt Friedman. "Sie empfinden es als normal, dass sie Teile von Gesprächen nicht mitbekommen. Oft geben sie ihren Gesprächspartnern die Schuld und beschweren sich, dass andere nuscheln."

Hörst du, was ich höre?

Ihr Hausarzt kann Ihr Gehör in seiner Praxis mit einem tragbaren, tragbaren Tonerzeugungsgerät (Audioskop genannt) testen, das Töne verschiedener Frequenzen erzeugt. Wenn Sie Anzeichen für einen möglichen Hörverlust zeigen, werden Sie wahrscheinlich an einen Audiologen überwiesen, der in der Beurteilung von Hörstörungen und der Anpassung von Hörgeräten geschult ist.

Die verfügbaren Diagnoseinstrumente sind heute ausgefeilter als in der Vergangenheit, sagt Friedman, und sie sind besser in der Lage, einen Hörverlust zu erkennen, einschließlich der Stelle, an der er auftritt (im Außen-, Mittel- oder Innenohr). Der Audiologe wird eine umfassende Reihe von Tests durchführen.

Sobald ein Hörverlust festgestellt wird, sind Menschen in ihren 40ern und 50ern häufig darauf bedacht, das Problem zu "beheben". "Babyboomer haben andere Erwartungen an ihren Hörverlust", sagt Loavenbruck. "Anders als viele ältere Menschen sagen sie nicht: 'Das gehört zum Älterwerden dazu, ich werde einfach damit leben'. Sie wollen das Problem in den Griff bekommen. Ich stelle fest, dass diese jüngeren Menschen viel eher bereit sind zu sagen: 'Ich bin bereit, ein Hörgerät zu tragen, wenn es mir hilft, die Kommunikationsschwierigkeiten, die mich stören, zu vermeiden', während vor Jahren noch ein schreckliches Stigma mit Hörverlust verbunden war."

Die Lautstärke aufdrehen

Dank neuer Technologien, sagt Friedman, sind die heutigen Hörgeräte viel besser und viel kleiner als ihre Vorgänger. Die wichtigste Entwicklung der letzten Zeit ist die Verfügbarkeit von Digitaltechnik für Menschen mit Hörverlust.

"Das erste digitale Hörgerät war in den späten 1980er Jahren erhältlich", sagt Mason. "Es war ein großes Gerät, das hinter dem Ohr angebracht wurde, mit einem harten Kabel, das zu einem großen Netzteil und einem Sprachprozessor führte, der am Hosenbund getragen wurde."

Aber als die Öffentlichkeit diese sperrigen Geräte nicht mehr hören wollte, gingen die Hersteller zurück ans Reißbrett. "Heute passen alle digitalen Komponenten in ein Hörgerät, das in den Gehörgang eingesetzt werden kann und praktisch unsichtbar ist", sagt Mason.

Es gibt inzwischen mehrere Stufen digitaler Hörgeräte, sagt Loavenbruck, "von so genannten 'Economy'- oder 'Entry Level'-Digitalgeräten bis hin zu sehr ausgefeilten und recht teuren Digitalgeräten, die eine sehr anspruchsvolle Programmierung ermöglichen." Die Kosten für diese digitalen Geräte reichen von etwa 1.400 Dollar bis zu mehr als 3.000 Dollar pro Ohr.

Haben Sie eine Hörminderung?

Hier sind einige Fragen, die Ihnen dabei helfen können, festzustellen, ob Ihr Gehör offiziell getestet werden muss:

• Fühlen Sie sich frustriert, wenn Sie mit Freunden und Familienmitgliedern sprechen, weil Sie sich anstrengen müssen, um zu hören (und oft missverstehen), was sie sagen?

• Müssen Familie und Freunde lauter sprechen oder sich wiederholen, wenn sie mit Ihnen sprechen?

• Beschweren sich andere darüber, dass Sie die Lautstärke des Fernsehers zu laut einstellen?

• Haben Sie Hörprobleme beim Telefonieren?

• Haben Sie das Gefühl, dass die Höreinschränkungen Ihr soziales Leben beeinträchtigen?

• Haben Sie bei Umgebungsgeräuschen, wie z. B. in Restaurants, Probleme, andere zu verstehen, was sie sagen?

• Haben Sie Streit mit Familienmitgliedern, weil Sie offensichtlich schwerhörig sind?

Wenn Sie eine Überweisung zu einem zertifizierten Audiologen in Ihrer Gemeinde oder Informationen über Hörverlust benötigen, wenden Sie sich an die ASHA unter (800) 638-8255 oder www.asha.org.