Jetzt: Pflegeplätze für vertriebene Haustiere

Wo der Hund parken kann

Geschrieben von der doctor-Redaktion Überprüft von Craig H. Kliger, MD Aus dem doctor-Archiv

12. März 2001 -- Die in Florida lebende Witwe Louella Rohr hatte schon einige Probleme in ihrem Leben bewältigt, als ihre Mutter 1990 starb. Obwohl ihre Mutter schon sehr alt war, versank Rohr, damals 70 Jahre alt, nach der Beerdigung in eine Depression.

Sie wurde so schwer, dass ihr Arzt Antidepressiva verschrieb. Aber nach einer Weile, sagt Rohr, fühlte sie sich süchtig. Also traf sie eine mutige Entscheidung. Sie meldete sich zu einem 28-tägigen Entgiftungsprogramm in einem nahe gelegenen Krankenhaus an. Sie freute sich darauf, von den Medikamenten loszukommen, aber sie machte sich Sorgen, wie es ihrem ständigen Begleiter Zeeba ohne sie gehen würde. Der geschmeidige schwarze Dobermann bedeutete ihr alles. Und da sie keine Familie in der Nähe hatte, wusste Rohr nicht, wohin sie sich wenden sollte.

Dann erzählte ihr jemand von einem Programm, das von der Humane Society of Vero Beach durchgeführt wurde. Im Rahmen des Foster Pet Care-Programms werden Haustiere vorübergehend im Tierheim von Vero Beach untergebracht oder an Freiwillige vermittelt, die die Tiere bei sich zu Hause aufnehmen, während die Besitzer im Krankenhaus liegen oder nach einem wichtigen Lebensereignis umziehen müssen. Zeeba hatte das Glück, in dieses Programm aufgenommen zu werden. Und Rohr erinnert sich noch heute daran, wie glücklich Zeeba war, als sie das Programm beendete und die beiden wieder zusammengeführt wurden.

Im ganzen Land gibt es mehrere ähnliche Programme, viele davon nach dem Vorbild des Programms in Vero Beach, von dem man annimmt, dass es das erste war, als es 1986 eröffnet wurde. Einige Pflegetierprogramme kümmern sich ausschließlich um Haustiere von Besitzern, die an AIDS erkrankt sind, während andere sich um Haustiere kümmern, deren Besitzer an irgendeiner Krankheit leiden, oder die vor häuslicher Gewalt oder Naturkatastrophen fliehen und ihre Haustiere nicht sofort mitnehmen können.

Auch die Modalitäten sind unterschiedlich. Einige Programme bringen die Tiere in einem speziellen Teil ihrer Zwinger unter, andere vermitteln sie an geschulte Freiwillige. Einige Programme bieten beides an. Die Pflegeeltern werden sorgfältig ausgewählt und geschult, und oft werden sie zu Hause besucht, um ihre Fähigkeiten zu beurteilen.

Unabhängig von den Besonderheiten haben die Programme einen gemeinsamen Nenner: Sie sorgen dafür, dass sich die Haustiere so wohl wie möglich fühlen. Doch die Vorteile solcher Programme gehen weit über die Haustiere hinaus, sagen Befürworter. Da es immer mehr Forschungsergebnisse gibt, die auf die gesundheitlichen Vorteile der Bindung zwischen Mensch und Tier hinweisen, ist es sinnvoll, diese Bindung nicht zu unterbrechen, indem man ein Haustier dauerhaft entfernt. Eine Pflegestelle kann die Ängste der Besitzer lindern und ihnen die Möglichkeit geben, sich auf die Genesung oder den Wiederaufbau ihres Lebens zu konzentrieren. Und es gibt noch einen weiteren Vorteil: Freiwillige, die sich um diese Haustiere kümmern, sagen, dass ihr Wohlbefinden steigt.

Einem Bedürfnis entsprechen

Das Programm der Humane Society of Vero Beach - das inzwischen 300 Tiere pro Jahr aufnimmt und 40 Freiwillige beschäftigt - begann, als eine Freiwillige der Humane Society einen Schlaganfall erlitt und keinen Platz hatte, um ihren Hund zu parken. "Am Ende habe ich den Hund in Pflege genommen", sagt Joan Carlson, die Geschäftsführerin des Vereins. "Wir brachten ihren Deutschen Schäferhund Lacey in die Rehabilitationseinrichtung. Und allein der Anblick ihres Hundes, sagt Carlson, schien die Genesung der Freiwilligen zu beschleunigen.

Als hospitalisierte AIDS-Patienten mit begrenzten finanziellen Mitteln jemanden brauchten, der ihre Haustiere ausführt oder unterbringt, wurde 1990 Pets-DC ins Leben gerufen, sagt Chip Wells, ein Tierarzt und einer der Gründer des Programms mit Sitz in Washington, D.C.

Ein weiteres Programm, der Pet Haven der Society for the Prevention of Cruelty to Animals of Texas, wurde 1996 ins Leben gerufen, um Haustieren von Menschen in einer Übergangs- oder Krisensituation zu helfen, sagt Gale Storms, die Koordinatorin für humane Erziehung. "Unsere Vermittlungen dauern in der Regel 30 Tage oder weniger", sagt sie. Die aufgenommenen Tiere müssen kastriert oder sterilisiert sein (wenn nicht, hilft der Verein), und das Programm umfasst bei Bedarf eine kostenlose Behandlung in der Klinik des Vereins. Freiwillige Helfer sorgen in der Regel für das Futter.

Die gesundheitlichen Vorzüge von Haustieren

In einem Übersichtsartikel, der 1998 in der Zeitschrift The Social Work Student veröffentlicht wurde, zitieren die Autoren mehrere Studien, die die Behauptung stützen, dass die Haltung von Haustieren eine Vielzahl von gesundheitlichen Vorteilen mit sich bringt. In einer Studie starben Herzpatienten, die ein Haustier besaßen, während einer einjährigen Nachbeobachtungszeit mit geringerer Wahrscheinlichkeit als Patienten, die kein Haustier besaßen. In einer anderen Studie äußerten sich ältere Menschen, die ein Haustier besitzen, zufriedener mit ihrem Leben als Menschen ohne Haustiere. In einer dritten Studie hatten ältere Menschen, die mit einem Wellensittich zu tun hatten, nach fünf Monaten eine bessere Einstellung als diejenigen, die Begonien zu pflegen hatten, einen Fernseher oder gar nichts zu sehen bekamen.

Andere Studien haben ergeben, dass der Besitz eines Haustiers die Wahrscheinlichkeit von Depressionen bei Männern mit AIDS verringert und Menschen mit Alzheimer oder orthopädischen Erkrankungen helfen kann.

"Jetzt, da die Forschung zeigt, dass Haustiere wichtig für das physische, psychologische und soziale Wohlbefinden von Menschen sind, scheint die Pflege von Tieren wichtiger denn je zu sein, um den gesundheitlichen Nutzen zu erhalten, den Menschen und Tiere voneinander haben", sagt Caroline B. Schaffer, DVM, die das Zentrum für die Erforschung von Mensch-Tier-Beziehungen in Tuskegee, Ala.

Die Vorteile für Tierhalter und Freiwillige

Es überrascht nicht, dass die Tierbesitzer dankbar für die Tiersitterprogramme sind. Wells erinnert sich an Jerry, einen AIDS-Patienten, der zwei Hunde hatte und oft kurzfristig ins Krankenhaus musste. "Manchmal hatte er einen Termin, und sie behielten ihn", sagt er. Im Krankenhaus gab es keine Telefone in den Zimmern, so dass Jerry sich aus dem Bett quälte und den Flur entlang zum Telefon stapfte, um Freunde zu erreichen, die sich um seine Hunde kümmern sollten. Schließlich verwies ihn jemand aus dem Krankenhauspersonal an Pets-DC, so dass er einen einzigen Anruf tätigen und das Problem lösen konnte. (Als Jerry starb, adoptierte die junge Familie, die sich um seinen Pudel und seinen Terrier-Mix gekümmert hatte, die Hunde).

Senioren wissen es besonders zu schätzen, wenn sie jemanden haben, der sich im Notfall um ihre Haustiere kümmert, findet Carlson. "Für viele dieser älteren Menschen ist ihr Tier das Einzige, was sie noch haben - die einzige bedingungslose Beziehung in ihrem Leben."

Gladys Van Name, eine Witwe aus Vero Beach, die im Oktober 90 Jahre alt wird, kann das nachvollziehen. Sie spricht liebevoll über ihren kleinen weißen Malteser. "Ihr Name ist Jennifer. Jennifer Van Name." Vor Jennifer gab es die inzwischen verstorbene Foxy, die auch ein paar Mal in Pflegefamilien untergebracht war.

Cornelia Perez, 58, eine Großmutter aus Vero Beach, war die Pflegemutter von Foxy. Sie lacht immer noch bei der Erinnerung an Foxys Ankunft, als er ihre sechs großen Hunde ohne ein bisschen Angst begrüßte. "Er war ein Chihuahua, und alle hielten ihn für eine Deutsche Dogge", sagt sie. "Er hat sich gut gemacht; er hat sich gut eingefügt."

In der Stimme von freiwilligen Pflegeeltern wie Perez und Barbara Cadman, 55, ist ein Gefühl der Erfüllung zu hören. Cadman lebt in der Nähe von Dallas, arbeitet als Aushilfslehrerin und hat selbst drei Hunde. Sie erinnert sich lebhaft an die Frau, die ihren Hund einmal bei sich aufgenommen hat, als sie vor einem gewalttätigen Ehemann floh. "Sie erzählte mir, dass ihr Mann sie immer wieder schlug und dass sie und der Hund sich aus Angst zusammenkauerten, bis sie aufhörten zu zittern. Die Frau wagte einen Neuanfang und kam zurück, um ihren Hund zu holen. Das Wiedersehen, so Cadman, "bedeutete für sie die Welt".

"Es ist so eine emotionale Belohnung, wenn man weiß, dass man sowohl Menschen als auch Tieren hilft", sagt Perez.

Die Sicherheit eines Sicherheitsnetzes

Im Moment fühlt sich Gladys Van Name großartig. Aber manchmal plagen sie schlimme Gedanken an das, was wäre, wenn. "Gladys ruft mich alle paar Wochen an", sagt Perez. "Und sie sagt: 'Denk dran, meine Jenny könnte dich brauchen.'"

Perez antwortet immer auf die gleiche Weise. "Ich erinnere sie daran, dass ich immer hier bin, und dann macht sie sich keine Sorgen. Aber ich glaube, sie braucht die Bestätigung."

Und Perez versteht das. "Ohne ihre Haustiere", sagt sie, "würden viele Menschen wohl aufgeben."

So finden Sie eine Pflegestelle für Haustiere

Es gibt keine Gesamtliste solcher Programme, aber die Vertreter der Humane Society of the United States und der Society for the Prevention of Cruelty to Animals (die unabhängig von lokalen Organisationen arbeiten) empfehlen den Bedürftigen, sich an ihre örtlichen Tierheime und humanen Organisationen zu wenden.

Kathleen Doheny ist eine in Los Angeles ansässige Gesundheitsjournalistin und schreibt regelmäßig für Doctor. Sie schreibt auch für die Los Angeles Times, Shape, Modern Maturity und andere Zeitschriften.