Aus dem Arztarchiv
Als Steven O'Shea, 42, ein Landschaftsgärtner aus Michigan, von einem Baum stürzte, schnitt ihm seine Kettensäge den halben Unterarm durch. Der nicht versicherte Vater von vier Kindern erhielt von dem plastischen Chirurgen, der ihn operiert hatte, eine Rechnung über 39.000 Dollar. Obwohl er für die Behandlung dankbar war, sagt O'Shea: "Ich konnte es nicht glauben. Wie sollte ich eine Rechnung über 39.000 Dollar bezahlen?"
Christopher McCaughna, 50, aus Seminole, Florida, verlor seinen Bruder Eric im Alter von 43 Jahren nach einem fünftägigen Krankenhausaufenthalt wegen eines diabetischen Komas. Eric war ebenfalls nicht versichert und hinterließ eine Krankenhausrechnung von 75.000 Dollar, die sein Bruder begleichen musste.
Angesichts dieser entmutigenden Kosten wandten sich O'Shea und McCaughna an einen privaten Anwalt für medizinische Abrechnungen, der sie durch das Dickicht des Papierkrams führen sollte. Nora Johnson von Medical Billing Advocates of America untersuchte die Rechnungen auf Fehler und handelte Nachlässe aus.
Johnson gehört zu einer Gruppe von Anwälten für medizinische Rechnungen, die im ganzen Land im Entstehen begriffen sind. Mit ihrem Wissen über undurchsichtige und komplexe Abrechnungscodes helfen sie Patienten, ihre Schulden zu ordnen, Fehler zu finden und mit Versicherern, Gesundheitsdienstleistern und Inkassobüros zu verhandeln.
Viele Patienten können ihre Abrechnungsprobleme selbst lösen, aber manche fühlen sich von einer Flut unentzifferbarer Dokumente überfordert, insbesondere nach einer Operation, einem Unfall oder einer längeren Krankheit. Andere sind einfach zu krank, um sich mit dem Stapel von Rechnungen auseinanderzusetzen.
Versicherte und Nichtversicherte, die sich nicht mit Frustration und Verwirrung herumschlagen wollen, können einen privaten Anwalt für medizinische Abrechnungen für etwa 125 bis 150 US-Dollar pro Stunde oder einen Prozentsatz der Ersparnisse, in der Regel 15 % bis 33 %, beauftragen.
Welche Arten von Abrechnungsproblemen können Anwälte erkennen? "Die häufigsten Fehler sind doppelte Abrechnungen", sagt Johnson. So kann es beispielsweise vorkommen, dass Patienten während eines Krankenhausaufenthalts täglich benötigte Medikamente, z. B. Blutdruckmittel, von zu Hause mitbringen, diese aber später auf der Rechnung erscheinen.
Auch Flüchtigkeitsfehler sind häufig. Johnson fand einmal eine Rechnung über 1.004 Dollar für eine Zahnbürste. "Das Krankenhaus sagte, es handele sich um einen Fehler, einen Tippfehler. Solche Fehler sind sehr leicht zu machen", sagt Johnson.
Sie entdeckte doppelte Kosten in den Rechnungen des McCaughna-Krankenhauses und kürzte schließlich die Gesamtsumme von 75.000 Dollar um etwa 39.000 Dollar.
Und nach ein paar Monaten Arbeit an O'Sheas Fall fand Johnson ebenfalls Fehler, darunter eine falsche Abrechnung für chirurgische Sehnenreparaturen, die zu einer Überladung von 11.000 Dollar führte. Zu O'Sheas Erstaunen reduzierte Johnson schließlich seine Rechnung von 39.000 $ auf 6.000 $ - immer noch eine beträchtliche Summe, aber eine, die einen Landschaftsgärtner mit bescheidenen Mitteln nicht ruinieren wird.
Rezept für medizinische Einsparungen
Wenn Sie eine Arztrechnung erhalten, halten Sie Ausschau nach:
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Doppelte Rechnungsstellung
Doppelte Abrechnung derselben Leistung, desselben Medikaments oder desselben Zubehörs
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Tippfehler
: Eingabe falscher Rechnungscodes oder Dollarbeträge
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Abgebrochene Arbeit
Kosten für einen Test, den Ihr Arzt angeordnet und dann abgebrochen hat
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Upcoding
: Aufblähen einer Gebühr; z. B. hat Ihr Arzt ein Generikum verschrieben, aber auf der Rechnung ist ein teureres Markenmedikament aufgeführt
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Überhöhte Operationssaalgebühren
Abrechnung von mehr Zeit als in den Aufzeichnungen des Anästhesisten angegeben
Ursprünglich veröffentlicht in der Ausgabe März/April 2008 vondoctor the Magazine.
