Aus dem Archiv des Arztes
Meine Eltern wussten zum ersten Mal, dass mit mir etwas nicht stimmte, als ich 3 Monate alt war. Ich hatte ständig Schmerzen und weinte ständig. Sie dachten, ich hätte rheumatisches Fieber oder Kinderlähmung. Die Leute aus der Stadt kamen zu mir, saßen an meinem Bett und beteten.
Nachdem ich die örtlichen Ärzte aufgesucht hatte, wurde bei mir im Alter von 6 Jahren Sichelzellenanämie diagnostiziert. Das ist eine Krankheit, bei der die roten Blutkörperchen sichelförmig wachsen, was bedeutet, dass sie die Blutgefäße verstopfen können und die Zellen nicht mit Sauerstoff versorgen. Das verursacht Schmerzen und Anämie und kann Muskeln, Gelenke, Knochen und Organe schädigen.
Man sagte meiner Mutter, dass diese Krankheit tödlich sei (obwohl sie, wie ich später erfuhr, nicht tödlich ist und es eine Behandlung gibt) und dass ich nur 10 Jahre alt werden würde. Meine Mutter sagte nur: "Herr, lass mein kleines Mädchen leben". Das war eine große Herausforderung für meine Eltern. Sie hatten auch noch andere Kinder, um die sie sich kümmern mussten. (Am Ende hatten sie insgesamt 16 Kinder.)
Sichelzellenkrisen
Wenn ich einen Anfall hatte, was wir eine Krise nennen, waren die Schmerzen so stark, dass sich meine Arme und Beine zusammenzogen. Sie konnten sich nicht strecken. Alles tat weh. Ich hatte etwa alle drei Monate eine Krise. Ich konnte zu Hause bleiben und das Bett hüten, aber wenn die Schmerzen zu stark waren, brachten mich meine Eltern ins Krankenhaus, damit ich Schmerzmittel bekam.
Ich wollte nicht im Krankenhaus sein, aber ich sah es als etwas an, das ich tun musste, um wieder in die Schule gehen zu können. Als ich älter wurde, kamen die Anfälle seltener, vielleicht einmal im Jahr. Aber meine Mutter hat mich dazu erzogen, normal zu sein und nicht zu sagen: "Oh, ich habe dieses Leiden" oder "Ich bin krank". Trotzdem bin ich nicht aufs College gegangen. Ich hatte die Schule satt, ich hatte es satt, abwesend zu sein.
Stattdessen arbeitete ich im Baxter-Laboratorium, das sich in unserer Stadt befand. Sie waren so gut zu mir. Wenn ich ins Krankenhaus musste, fuhren sie mich und schickten mir Blumen. Und dann habe ich geheiratet, bin nach Chicago gezogen und habe zwei Kinder bekommen - obwohl mein Arzt gesagt hatte, dass ich niemals schwanger werden könnte. Ich habe einfach immer gebetet, dass ich mit einem normalen Leben gesegnet sein würde, und das habe ich auch.
Kontrolle der Sichelzellenanämie
Heute bin ich 61 Jahre alt, habe sieben Enkelkinder, und meine eigenen Kinder sind 34 und 36 Jahre alt. Sie tragen das Gen für Sichelzellenanämie in sich, sind aber nicht erkrankt. Ich habe immer noch drei oder vier Mal im Jahr eine Krise, aber ich achte auf meine Ernährung - ich esse nicht viel Fleisch oder Zucker. Und ich versuche, es nicht zu übertreiben. Wenn ich zu müde oder ängstlich bin, bekomme ich eine Krise. Es ist, als würde man auf Zehenspitzen um ein Monster herumschleichen und es nicht alarmieren wollen.
Aber ich bin ziemlich aktiv; ich gehe viel spazieren. Ich leite Einkehrtage für Frauen und Kongresse für Kirchen. Und ich spreche viel mit Teenagern mit Sichelzellenanämie. Ich versuche, sie zu inspirieren, ein Leben zu führen. Ich sage ihnen, dass sie sich nicht um das sorgen sollen, was sie verpasst haben, sondern einfach auf das schauen sollen, was als Nächstes kommt. Ich habe nie aufgegeben. Ich hatte kein Selbstmitleid.
