Meistens legt Brandi Andrade morgens vor dem Frühstück ein gürtelähnliches Gerät namens OsteoBoost an. Es besteht aus einem ovalen Kasten, der etwas größer als ein Handy ist und auf ihrem unteren Rücken ruht. Auf Knopfdruck vibriert das Gerät und soll ihre Knochen zum Wachstum und zur Stärkung anregen, indem es die Wirkung von anstrengenden Übungen wie Joggen oder zügigem Gehen nachahmt.
Andrade, 50, lebt in Asheville, NC, und leidet an Osteoporose, einer Knochenschwäche. Sie war eine der ersten Testpersonen für OsteoBoost, dessen Hersteller, Bone Health Technologies, bei der FDA die Zulassung für den Verkauf des Knochenaufbaupräparats in den Vereinigten Staaten beantragt hat. Im Falle einer Zulassung würde OsteoBoost den boomenden Markt für tragbare Gesundheitsgeräte bereichern.
Medizinische Geräte, die am Körper getragen oder an der Kleidung befestigt werden, gibt es schon seit Jahren, aber dank der Fortschritte in der Digitaltechnik glauben einige Ärzte und Wissenschaftler, dass tragbare Geräte einen großen Einfluss auf die Gesundheitsversorgung haben werden. Und wenn Sie Ihre Schritte oder Kalorien mit einem Blick auf Ihre Armbanduhr zählen, haben Sie sich der Revolution bereits angeschlossen.
Alte Idee, neu gemacht
Die Idee, ein Gerät am Körper zu tragen, um einen Gesundheitszustand zu verwalten oder zu überwachen, ist nicht neu. Brillen zum Beispiel gibt es schon seit dem 13. In jüngerer Zeit, Mitte des 20. Jahrhunderts, kam der Holter-Monitor auf den Markt, ein tragbares Elektrokardiogramm-Gerät, das unregelmäßige Herzschläge erkennt und das Patienten einen Tag lang außerhalb der Arztpraxis tragen. Seit 1999 erleichtern tragbare Blutzuckermessgeräte Diabetikern die Überwachung ihres Blutzuckerspiegels. Und die FDA hat 2016 das erste künstliche Pankreassystem zugelassen, das den Insulinspiegel für Menschen mit Diabetes automatisch anpasst und außerhalb des Körpers getragen wird.
Dank des technologischen Fortschritts werden die Miniaturcomputer, mit denen tragbare Gesundheitsgeräte betrieben werden, jedoch immer ausgefeilter und auch kleiner. Das bedeutet, dass sie diskreter untergebracht werden können, etwa in einer Smartwatch oder einem Armband. Nach Angaben des Pew Research Center trägt etwa jeder fünfte Amerikaner eine Smartwatch oder einen Fitness-Tracker. Zugegeben, manche Leute, die sich eine Smartwatch kaufen, benutzen sie nur, um die Uhrzeit und vielleicht ihre E-Mails abzurufen. Doch viele Modelle dieser am Handgelenk getragenen Geräte können noch viel mehr, z. B. die täglichen Schritte zählen, die Herzfrequenz überwachen und die Anzahl der verbrannten Kalorien und Schlafstunden aufzeichnen.
Es gibt immer mehr Belege dafür, dass die Verwendung von tragbaren Gesundheitsgeräten Ihnen helfen kann, Ihre Wellness- und Fitnessziele zu erreichen. In einer vorläufigen Studie der University of Alabama aus dem Jahr 2019 wurde beispielsweise eine Gruppe von 40 Personen im Alter von 60 Jahren oder älter, bei denen ein Risiko für Herzkrankheiten bestand, zur Teilnahme an einem Trainingsprogramm rekrutiert. Alle erhielten eine Fitnessberatung, in der sie auch Tipps erhielten, wie sie ihre tägliche körperliche Aktivität zusätzlich zu den offiziellen Trainingseinheiten steigern konnten. Die Hälfte der Teilnehmer erhielt einen Fitbit, einen beliebten Aktivitätsmesser in Form einer Armbanduhr, der die Schritte zählt und so programmiert werden kann, dass er die Nutzer daran erinnert, regelmäßig aufzustehen und sich zu bewegen. Die Studie ergab, dass die Teilnehmer beider Gruppen gleich viel Sport trieben, die Fitbit-Teilnehmer jedoch fast 2 000 Schritte mehr pro Tag machten, da sie weniger Zeit im Sitzen verbrachten, ohne sich zu bewegen. Die Tests zeigten, dass der Blutdruck bei den Fitbit-Nutzern ebenfalls stärker sank.
Andere Studien deuten darauf hin, dass die Verwendung von Aktivitätstrackern die Menschen zu mehr Aktivität anspornt. Zumindest können Wearables den Menschen helfen, ihr Fitnessportfolio zu pflegen und zu verwalten, sagt der Herz-Elektrophysiologe Mintu Turakhia, MD, der Wearable Health Devices entwickelt und untersucht und Geschäftsführer des Stanford University Center for Digital Health ist. Die Verfolgung der eigenen Aktivität, die Beobachtung der Verbesserung der eigenen Fitness und die Aufforderung, aufzustehen, Sport zu treiben und mehr zu schlafen - all das kann einen großen Einfluss auf das allgemeine Wohlbefinden haben.
Aber warum? Wie steigern Wearables die körperliche Aktivität? Sie geben Ihnen ein Echtzeit-Feedback, sagt der Gesundheitsexperte Dr. Daniel Fuller, der sich mit tragbaren Geräten beschäftigt und den kanadischen Forschungslehrstuhl für körperliche Aktivität der Bevölkerung an der Memorial University in Neufundland, Kanada, innehat. Wenn Sie sich zum Beispiel vorgenommen haben, täglich 10 000 Schritte zu machen, und ein Blick auf Ihr Fitbit zeigt, dass Sie gerade mal 8 000 Schritte geschafft haben, wissen Sie sofort, dass Sie Ihr Ziel nicht erreicht haben. Aber wir müssen auf das Feedback reagieren und Strategien entwickeln, um das Ziel tatsächlich zu erreichen, sagt Fuller, z. B. die Entscheidung, ein paar Blocks mehr zu laufen. Das ist der schwierige Teil. Die Uhr kann das nicht für dich tun.
Neue Aufgaben für Smartwatches?
Ob Smartwatches über die Steigerung der körperlichen Aktivität hinaus bei der Bewältigung von Gesundheitsaspekten helfen können, ist noch unbekannt. Das hat die Hersteller nicht davon abgehalten, alle möglichen neuen Tools einzuführen. So verfügen einige Smartwatches inzwischen über Sensoren zur Überwachung des Sauerstoffgehalts im Blut - eine Kennzahl, die in letzter Zeit auf großes Interesse gestoßen ist, da ein niedriger Sauerstoffgehalt ein Anzeichen für COVID-19 sein kann, selbst bei Menschen, die keine Symptome verspüren. Es gibt bereits Armbänder, die den Blutdruck überwachen, und Modelle, die den Blutzucker messen, sind auf dem Weg.
Doch Wissenschaftler und Ärzte versuchen immer noch herauszufinden, welche Rolle diese neuen Wearables bei der Behandlung von Krankheiten spielen können. Zunächst müssen wir herausfinden, ob diese Technologien die klinischen Ergebnisse verbessern, wie z. B. die Vorbeugung von Herzerkrankungen oder deren Komplikationen, sagt Turakhia. Und wir müssen darüber nachdenken, wie wir diese Technologien nicht nur in unser Leben, sondern auch in unsere tägliche Gesundheitsversorgung integrieren können, und zwar auf intelligente und effiziente Weise.
Erste Anzeichen deuten darauf hin, dass Wearables eine Rolle bei der Erkennung und Behandlung ernster Gesundheitszustände spielen könnten. Turakhia war der Hauptautor der Apple Heart Study, in der untersucht wurde, ob die Apple Watch erkennen kann, ob jemand einen unregelmäßigen Herzschlag hat, und ihn oder sie benachrichtigt, einen Arzt aufzusuchen. Der gleiche Sensor in der Uhr, der die Herzfrequenz misst, kann auch einen unregelmäßigen Puls erkennen, der ein Zeichen für Vorhofflimmern (AFib) sein kann, einen unregelmäßigen Herzschlag, der das Risiko für Blutgerinnsel, Schlaganfälle und andere herzbezogene Komplikationen erhöht.
An der Untersuchung nahmen 419.297 Personen teil, bei denen zuvor keine Herzrhythmusstörungen diagnostiziert worden waren. In der Studie erkannte die Apple Watch bei einer kleinen Anzahl der Teilnehmer unregelmäßigen Herzschlag, und bei 84 % wurde zum Zeitpunkt der Benachrichtigung Vorhofflimmern festgestellt. (Eine größere Folgestudie ist im Gange.) Turakhia, der Herzrhythmusstörungen behandelt, verwendet jetzt die von den Smartwatches der Patienten gesammelten Daten als Teil seines Gesamtkonzepts für die Behandlung ihrer Krankheiten.
Intelligente Kleidung und mehr
Am Körper getragene Kleidungsstücke bilden eine weitere Kategorie von tragbaren Gesundheitsgeräten, und sie reichen von potenziell lebensrettenden Hilfsmitteln bis hin zu Produkten, die vielleicht eine Augenbraue hochziehen.
Am einen Ende des Spektrums steht die LifeVest, ein von der FDA zugelassener tragbarer Defibrillator für Menschen mit dem Risiko eines plötzlichen Herztods (SCD), der eintritt, wenn das Herz plötzlich aufhört zu schlagen oder nicht stark genug schlägt, um den Körper mit Blut zu versorgen. Die LifeVest ist mit Elektroden ausgestattet, die den Herzrhythmus überwachen. Wenn ein an der Hüfte getragener Monitor einen schnellen Herzrhythmus feststellt, gibt die LifeVest einen Schock ab, um den normalen Rhythmus wiederherzustellen. Einige Patienten, bei denen aufgrund von Herzrhythmusstörungen ein Risiko für SCD besteht, verwenden die LifeVest zum Schutz, während sie auf einen implantierten Defibrillator warten, aber das Gerät ist auch eine Option für diejenigen, die keine Kandidaten für ein Implantat sind.
Sie können sogar intelligente Kleidung kaufen, die mit Sensoren ausgestattet ist, die Sie beim Training überwachen und Ihnen über eine mobile App Feedback zu Ihrer Leistung geben.
Inzwischen befindet sich eine Vielzahl anderer tragbarer Gesundheitsgeräte in verschiedenen Entwicklungsstadien. Dazu gehören:
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Ein tragbares Dialysegerät für Menschen mit Nierenversagen.
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Ein Gerät, das am Handgelenk getragen wird und Menschen, die an einem Melanom erkrankt sind, davor warnt, dass sie zu viel Sonne abbekommen.
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Am Körper zu tragende Sensoren, die Ärzten bei der Diagnose und Überwachung der Parkinson-Krankheit helfen können.
Wie genau und sicher sind sie?
Wenn Sie sich dazu entschließen, ein tragbares Gesundheitsgerät wie einen Aktivitätstracker auszuprobieren, fragen Sie sich vielleicht: Wie genau sind sie? Insgesamt schneiden die Geräte recht gut ab, sagt Fuller, der die größte wissenschaftliche Untersuchung von Wearables zur Messung von Schritten, Herzfrequenz und Kalorienverbrauch leitete, die im September 2020 in der Zeitschrift JMIR mHealth and uHealth veröffentlicht wurde. Fuller und seine Kollegen fanden heraus, dass Smartwatches bei Labortests die Schritte mit einer Genauigkeit von 3 % zählen. Bei Tests in der realen Welt waren die Zählungen jedoch tendenziell etwas ungenauer. Außerdem stellte Fuller fest, dass einige Marken bei der Messung der Herzfrequenz besser abschneiden als andere. Auch der Kalorienverbrauch wurde von keiner Marke genau gemessen, so dass Sie vielleicht nicht anhand der Werte Ihrer Smartwatch entscheiden sollten, ob es in Ordnung ist, einen zweiten Keks zu essen.
Da Wearables Daten drahtlos an Apps auf Smartphones und an Cloud-Server (wo Gesundheitsdienstleister die Daten abrufen können) übertragen, fragen Sie sich vielleicht, ob Ihre Privatsphäre geschützt ist. Könnten Ihre Gesundheitsdaten für unbeabsichtigte Zwecke verwendet werden? Die meisten Anbieter haben klargestellt, dass die Daten der Patienten geschützt sind und nicht an Dritte weitergegeben werden, sagt Eleftheria Kouri, Analystin für Verbrauchertechnologien bei ABI Research, einem Beratungsunternehmen für den Technologiemarkt.
Für einige Nutzer sind tragbare Gesundheitsgeräte eine unterhaltsame Ergänzung zu ihrem täglichen Gesundheitsregime. Ich benutze OsteoBoost wirklich gerne", sagt Brandi Andrade, eine Schauspielerin und Hochschulprofessorin, die das Gerät täglich 30 Minuten lang benutzt. Es ist wie ein zusätzliches Workout. Andrades letzte Untersuchung auf Osteoporose ergab, dass sich ihre Knochengesundheit verbessert hatte. Es ist nicht klar, ob dies OsteoBoost zuzuschreiben ist, da sie auch andere Maßnahmen zur Stärkung ihrer Knochen ergreift, z. B. eine Hormontherapie und Sport. Aber Andrades positiver medizinischer Bericht hat sie überzeugt, bei dem Gerät zu bleiben. Ich war begeistert, sagt sie, also lasst uns die guten Schwingungen beibehalten.
