Stammzellenforschung

Stammzellen können sich vermehren oder mehr von sich selbst bilden. Sie können sich auch in spezialisierte Zellen verwandeln, aus denen Ihr Blut, Ihr Gehirn, Ihre Muskeln, Ihre Knochen und vieles mehr bestehen.

Forscher untersuchen sie, um herauszufinden, ob diese Grundbausteine des Lebens dazu beitragen können, neue medizinische Behandlungsmöglichkeiten zu erschließen. Sie können auch Aufschluss darüber geben, warum bestimmte Gesundheitszustände und Krankheiten auftreten.

Da Stammzellen eine Möglichkeit darstellen, kranke oder geschädigte Zellen zu ersetzen, besteht die Hoffnung, dass die Forschung eines Tages zu einem Durchbruch bei der Behandlung von Krankheiten wie der folgenden führen könnte:

• Parkinson-Krankheit

• Alzheimer-Krankheit

• Verletzungen des Rückenmarks

• Herzkrankheit

• Diabetes

• Arthritis

Die Forscher untersuchen auch, welche Rolle bestimmte Stammzellen bei der Prüfung der Sicherheit und Wirksamkeit von Arzneimitteln spielen könnten. Die Idee ist, dass sie im Labor so verändert werden könnten, dass sie wie die spezialisierten Zellen werden, auf die ein bestimmtes Medikament abzielt. Die Forscher könnten dann das Medikament an diesen spezialisierten Zellen testen, um zu sehen, ob es wirkt.

Woher kommen die Stammzellen?

Es gibt zwei Haupttypen von Stammzellen: embryonale und adulte.

In der embryonalen Stammzellenforschung werden Zellen verwendet, die von Embryonen stammen. Dabei handelt es sich um befruchtete Eizellen, die bei der In-vitro-Fertilisation (IVF) nicht verwendet wurden. Mit anderen Worten: Der Arzt hat sie nicht in die Gebärmutter einer Person eingesetzt. Es ist üblich, dass bei einer IVF-Behandlung Embryonen übrig bleiben, die der Wissenschaft für Forschungszwecke gespendet werden können. Embryonale Stammzellen haben das Potenzial, jede Art von Zelle im Körper zu bilden.

Trotz des Namens finden sich adulte Stammzellen bei Säuglingen, Kindern und Erwachsenen. Sie bilden normalerweise Zellen für das Organ oder Gewebe, in dem sie sich befinden. Eine adulte Stammzelle in der Haut würde zum Beispiel weitere Hautzellen bilden.

Wissenschaftler können adulte Stammzellen im Labor so verändern, dass sie sich eher wie embryonale Stammzellen verhalten. Diese werden induzierte pluripotente Stammzellen (iPS) genannt. Sie sind ein heißes Thema unter Forschern, weil sie eine gute Möglichkeit sind, im Labor Stammzellen für eine bestimmte Krankheit herzustellen. Diese krankheitsspezifischen Stammzellen helfen den Forschern, die Ursache einer bestimmten Krankheit zu erforschen und anschließend Medikamente zu testen oder andere Möglichkeiten zur Behandlung oder Heilung dieser Krankheit zu entdecken.

Forscher haben auch Stammzellen in Fruchtwasser und Nabelschnurblut gefunden. Diese Zellen können sich auch in spezialisierte Stammzellen verwandeln.

Welche Behandlungen nutzen die Stammzellenforschung?

Die einzigen von der FDA zugelassenen Behandlungen auf der Grundlage von Stammzellen werden aus blutbildenden Zellen hergestellt, die aus Nabelschnurblut stammen. Sie sind für die Behandlung von Menschen mit Erkrankungen zugelassen, die die Fähigkeit des Körpers zur Blutbildung beeinträchtigen. Ärzte verwenden für diese Behandlungen auch Stammzellen aus dem Knochenmark - die FDA reguliert sie für diese Verwendung jedoch nicht.

Eine Stammzellentransplantation kann eine Behandlung für Krankheiten wie:

• Krebserkrankungen wie Leukämie und Lymphome

• Blutkrankheiten wie Sichelzellenanämie

• Autoimmunkrankheiten wie Multiple Sklerose

Stammzelltransplantationen können auch helfen, Knochenmarkzellen zu ersetzen, die durch Krebs oder Krebsbehandlungen wie Chemotherapie und Bestrahlung zerstört wurden.

Darüber hinaus können Ärzte einige Krankheiten oder Verletzungen behandeln, die Knochen, Haut und die Hornhaut (die äußere Schicht des Auges) betreffen, indem sie Gewebe transplantieren, das aus Stammzellen stammt oder von diesen erhalten wird.

Ist die Stammzellenforschung in den USA legal?

Ja, aber die Gesetze der einzelnen Staaten sind unterschiedlich. Einige Staaten fördern die Forschung an embryonalen Stammzellen, aber viele haben unterschiedliche Einschränkungen. Staaten, die embryonale Stammzellenforschung ausdrücklich zulassen, haben Richtlinien für Wissenschaftler aufgestellt, z. B. Regeln für die Einwilligung sowie Genehmigungs- und Prüfverfahren für Projekte.

Welchen Herausforderungen müssen sich die Forscher stellen?

Die Forschung an adulten Stammzellen läuft schon seit Jahrzehnten, aber die Wissenschaftler müssen noch viel mehr über embryonale Stammzellen lernen. Sie untersuchen sie erst seit 1998. Wenn die Forscher eine klarere Vorstellung davon bekommen, wie sich embryonale Stammzellen bilden, könnte ihnen das helfen zu verstehen, wie man die Arten von Zellen, die aus ihnen entstehen, kontrollieren kann. Doch manche Menschen fühlen sich nicht wohl bei dem Gedanken, Stammzellen zu verwenden, die von Embryonen stammen.

Eine weitere Herausforderung besteht darin, dass es vielen Forschern schwer fällt, adulte pluripotente Stammzellen im Labor zu züchten. Auch diese Zellen sind in geringen Mengen im ganzen Körper vorhanden, aber es besteht ein höheres Risiko, dass sie DNA-Probleme haben könnten.