Es gibt eine neue Bewegung, die von den ersten Lebenstagen an auf "grünes C" setzt.
Sie nennt sich "Baby-Bio" und ist eine wachsende Bewegung unter Eltern von Neugeborenen, die sich grün ernähren wollen - und wir reden hier nicht nur von Gemüse!
Dabei geht es nicht nur darum, den Bauch Ihres Babys mit Bio-Nahrung zu füllen, sondern auch darum, alles von der Babykleidung und den Windeln bis hin zur Bettwäsche, den Kinderzimmermöbeln, dem Teppichboden und vielem mehr aus biologischem Anbau herzustellen.
Und viele Eltern nehmen diese Bewegung mit Begeisterung auf.
In einer kürzlich von BabyCenter.com durchgeführten Umfrage gab die Mehrheit der befragten Frauen an, dass die Geburt eines Kindes ein starker Auslöser für die Umstellung auf ein umweltfreundliches Leben war. In seinem Online-Shop verzeichnete BabyCenter einen Anstieg der Verkäufe von umweltfreundlichen Produkten um 211 %, darunter auch chemiefreie Windeln.
Gleichzeitig berichten Unternehmen, die natürliche Reinigungsmittel herstellen - wie Holy Cow -, dass ihr Geschäft mit frischgebackenen Müttern, die das Kinderzimmer makellos und chemiefrei halten wollen, explodiert.
Aber der vielleicht größte ökologische Erfolg wird im Bereich der Babynahrung erzielt. Die Organic Trade Association meldet ein Wachstum von mehr als 22 % auf dem Markt für Bio-Lebensmittel insgesamt, mit einem Umsatz von fast 17 Milliarden im Jahr 2006. Whole Foods Market hat Berichten zufolge die für Bio-Babynahrung vorgesehene Fläche verdreifacht, und 2006 ersetzte Gerber seine Marke Tender Harvest durch eine Linie namens Gerber Organics - angeblich als Reaktion auf die Nachfrage der Verbraucher.
In der Zwischenzeit haben sich kleinere Babynahrungsunternehmen wie Plum Organics, Happy Baby und Home Made Baby (das biologische, koschere Babynahrung anbietet) dank des neuen Trends zu Bio-Babynahrung zu Miniimperien entwickelt.
Aber ist irgendetwas davon wirklich wichtig - und gibt es wissenschaftliche Beweise dafür, dass ein "grünes Baby" gesünder ist als ein Kind, das Windeln aus dem Drogeriemarkt trägt oder Erbsen und Karotten aus dem Glas isst?
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Was bedeutet es wirklich, grün zu werden?
In der Lebensmittelindustrie ist die Definition dessen, was als ökologisch gilt, eindeutig. Seit 2002 müssen alle Lebensmittel, die das Etikett "zertifiziert biologisch" tragen, zu mindestens 95 % biologisch sein, d. h. ohne die meisten konventionellen Pestizide oder andere schädliche Chemikalien, Zusatzstoffe oder Hormone erzeugt und verarbeitet werden. Umgekehrt bedeuten Etiketten mit Begriffen wie "natürlich", "Freilandhaltung" oder "hormonfrei" nicht unbedingt, dass ein Lebensmittel biologisch erzeugt wurde.
Bei anderen, noch teureren Bioprodukten wie Windeln, Babykleidung, Bettwäsche und Möbeln ist die Lage jedoch etwas undurchsichtig. Es gibt keine festgelegten "Bio"-Standards und niemanden, dem man Rechenschaft ablegen muss, wenn falsche Angaben gemacht werden.
Einige Hersteller verwechseln die Begriffe "biologisch" und "natürlich" - was Eltern manchmal zu der Annahme verleitet, dass etwas sicherer ist, als es ist. So kann zum Beispiel Bettwäsche, die ausschließlich aus Baumwolle - einem natürlichen Stoff - besteht, als "natürlich" bezeichnet werden, obwohl sie mit Pestiziden angebaut und mit einer Vielzahl von Chemikalien verarbeitet wurde.
Aber selbst wenn ein Produkt glaubhaft zertifiziert ist, bleibt die Frage, ob es einen Unterschied macht. Die Antwort, so scheint es, hängt stark davon ab, wen Sie fragen.
Nach Ansicht von Dr. Frank Greer, Professor für Kinderheilkunde an der Universität von Wisconsin, hat die Verwendung von Bio-Produkten keine wirklichen Vorteile.
"Ich glaube, dass es fast keine Beweise für echte gesundheitliche Vorteile bei der Verwendung dieser Produkte für Kinder gibt", sagt Greer, der auch Sprecher der American Academy of Pediatrics ist.
Die Kinderärztin Sophie Balk, MD, steht der Idee offener gegenüber, sagt aber, dass die Studien noch zu begrenzt sind, um sicher zu sein. Und in ihrer eigenen Praxis setzt sie sich nicht routinemäßig für Bio-Kost ein.
Es gibt nur wenige, wenn überhaupt, wissenschaftlich nachgewiesene gesundheitliche Vorteile für den Kauf von Bio-Lebensmitteln oder anderen "Bio"-Produkten", sagt Balk, Kinderärztin am Montefiore Medical Center in New York City und ehemalige Vorsitzende des American Academy of Pediatrics Committee on Environmental Health.
Entspricht Bio dem gesunden Menschenverstand?
Aber auch ohne fundierte wissenschaftliche Erkenntnisse sagen andere Experten, dass es einfach vernünftig ist, auf Bio zu setzen. Der Kinderarzt Lawrence Rosen, MD, sagt, dass alles, was die Belastung des Babys mit schädlichen Chemikalien jeglicher Art reduziert, wichtige gesundheitliche Vorteile mit sich bringt.
"Es klafft immer noch eine Lücke zwischen dem, was wir wissenschaftlich wissen, und dem, was wir theoretisch für wahr halten, aber so oder so kann es nie schaden, selbst potenziell schädliche Stoffe zu vermeiden, insbesondere bei Babys, und es ist einfach vernünftig", sagt Rosen. Rosen ist Abteilungsleiter der Abteilung für integrative Kindermedizin am Hackensack University Medical Center und medizinischer Berater des Deirdre Imus Center for Pediatric Oncology.
Außerdem sagt er, dass wir zwar weniger Beweise für das Gute haben, das eine ökologische Lebensweise bewirken kann, aber sehr wohl Beweise für den Schaden, der durch eine nicht ökologische Lebensweise angerichtet wird.
"Es gibt Vorteile, wenn man etwas tut, und es gibt auch Risiken und Kosten, wenn man es nicht tut. Und sicherlich gibt es theoretisch Umweltstoffe oder Toxine, die negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben und entweder zu Zellschäden oder zum Zelltod führen oder im weiteren Verlauf Krebs, Herzkrankheiten und neurologische Veränderungen verursachen", sagt Rosen.
Zu diesen Verbindungen gehören seiner Meinung nach genau die Chemikalien, die beim Anbau oder der Verarbeitung eines Großteils unserer Lebensmittel verwendet werden - einschließlich Babynahrung.
Bereits 1995 berichtete die Environmental Working Group, dass in unabhängigen Labortests 16 verschiedene Pestizide, darunter drei krebserregende Stoffe, in Babynahrung von acht verschiedenen Unternehmen nachgewiesen wurden. Die CDC berichtet, dass eine der Hauptquellen für die Pestizidbelastung von US-Kindern in der Tat in der Nahrung liegt, die sie zu sich nehmen.
Das macht die Sache noch komplizierter: Experten zufolge sind Säuglinge und Kleinkinder weitaus anfälliger für selbst kleinste chemische Angriffe.
"Bei Säuglingen und Kleinkindern sind das Gehirn und das Nervensystem viel anfälliger für neurologische Toxine. Es gibt im wahrsten Sinne des Wortes anatomische und physiologische Gründe dafür, dass eine geringere Dosis eine stärkere Wirkung hat, und wir glauben inzwischen, dass es sowohl kumulative als auch synergetische Effekte gibt, so dass kleine, aber wiederholte Dosen im Laufe der Zeit eine erhebliche Wirkung haben können", sagt Rosen.
Studien scheinen dies zu bestätigen. In einer 2003 in der Fachzeitschrift Environmental Health Perspectives veröffentlichten Studie fanden Forscher heraus, dass in Urinproben von Kindern im Alter von 2 bis 4 Jahren sechsmal mehr Pestizidnebenprodukte nachgewiesen wurden, wenn die Eltern angaben, dass sie sich nicht biologisch ernährten, als bei Kindern, die sich biologisch ernährten.
Auf der Suche nach grüneren Weiden
Während Bio-Lebensmittel eine Kategorie von "grüner Ernährung" darstellen, umfasst die Bewegung auch die Begrenzung der Exposition gegenüber Chemikalien und Toxinen, die "ausgasen" - eine Art chemischer Emission, die von Produkten wie Bettzeug und Bettwäsche, Matratzen, Pressholzmöbeln, sogar Raumfarbe und Teppichböden ausgehen kann.
Zusätzlich zu den langfristigen Gesundheitsrisiken, die mit einer frühzeitigen Exposition gegenüber Chemikalien verbunden sind, häufen sich die Hinweise auf unmittelbarere Gefahren, darunter Umweltasthma.
"Wenn ein Kind empfindlich ist und leicht durch chemische Stoffe gereizt wird, kann die anhaltende Entzündung in der Lunge, die durch diese Belastungen verursacht wird, eine Umweltallergie auslösen", sagt der NYU-Pädiater Jonathan Field, MD, Leiter der Klinik für Allergien und Asthma am NYU Medical Center/Bellevue in New York City.
Kommt dann noch eine genetische Veranlagung hinzu, die zu allergischen Reaktionen führen kann, sowie mildernde Umstände wie eine Frühgeburt, die den Einsatz eines Beatmungsgeräts erforderlich macht, oder Eltern, die rauchen, wird die Umweltexposition laut Field zu einer noch größeren Gefahr.
"Wenn Eltern versuchen, die Belastung ihrer Kinder in jungen Jahren - wenn sich die Lungen entwickeln - einzuschränken, spricht einiges für eine geringere Exposition gegenüber diesen Reizstoffen", sagt Field.
Ökologischer Anbau: Was Sie wissen sollten
Für viele Eltern ist die Entscheidung für Bio eher eine Frage der Wirtschaftlichkeit als des Umweltbewusstseins. Einfach ausgedrückt: Produkte, die mit dem Etikett "Bio" oder sogar "natürlich" versehen sind, können sehr viel teurer sein.
Laut einer aktuellen Analyse in Consumer Reports kostet Bio-Babynahrung etwa 25 % mehr pro Glas als die nicht biologische Variante - ein Anstieg von etwa 17 Cent pro 2,5-Unzen-Glas.
Ebenso kostet eine Kiste mit 144 Wegwerfwindeln von Huggies etwa 35,00 $, während eine Kiste mit 152 "grünen" Windeln von Tender Care 55,00 $ kostet - ein Unterschied von etwa 12 Cent pro Windel.
Noch größer sind die Preisunterschiede bei "weichen" Waren wie Baby- und Kinderkleidung. Toys "R" Us verkauft zum Beispiel ein Babyhandtuch-Set für 9,99 $ und ein "Bio"-Tuch für 22,99 $.
Was sollen die Eltern tun? Eine Lösung besteht laut Consumer Reports darin, sich umzusehen und, wenn Sie ein gutes Angebot finden, in großen Mengen zu kaufen, insbesondere wenn es um biologische Babynahrung geht. Einige Unternehmen, wie z. B. Earth's Best, gewähren Preisnachlässe, wenn Sie die Babynahrung kistenweise kaufen - bis zu 5 Cent weniger pro Glas, wenn Sie 24 Gläser auf einmal kaufen. Andere Unternehmen bieten ähnliche Ermäßigungen an.
Eine weitere Möglichkeit besteht darin, Bio-Lebensmittel vor Ort zu kaufen und mit einer Küchenmaschine selbst Bio-Babynahrung herzustellen.
Bei Artikeln wie Decken, Babykleidung, Bettwäsche und sogar biologischer Raumausstattung ist es laut Rosen etwas schwieriger zu sagen, ob sich Preisvergleiche wirklich lohnen. Obwohl Discounter und Ladenketten häufig "natürliche" oder sogar "biologische" Babyartikel zu weitaus niedrigeren Preisen verkaufen als Fachgeschäfte oder "grüne" Läden, ist es laut Rosen schwer zu sagen, ob das Schnäppchen, das Sie machen, wirklich ein Schnäppchen ist, da dieser Teil der Branche nicht reguliert ist.
Selbst wenn es um Mutter Natur geht, sagt er: "Der Käufer muss aufpassen".
