Giftiger Rasen
Verschmutzen Pestizide die Schulhöfe unserer Kinder?
Geschrieben von doctor Redaktionelle Beiträge Aus dem doctor Archiv
6. März 2000 (Berkeley, Kalifornien) -- Mit dem Frühling zieht es die Kinder wieder nach draußen - zu Fußballspielen, Leichtathletikwettkämpfen und zum Mittagessen auf dem Schulhofrasen. Aber nach Ansicht eines Trios von US-Senatoren sind diese Spielfelder und Rasenflächen möglicherweise keine guten Orte für Kinder. Jedes Jahr versprühen die Schulen eine Vielzahl verschiedener Herbizide und Pestizide auf ihrem Gelände, um Schädlinge aller Art zu bekämpfen, von gelben Jacken bis zu Ameisen. Doch niemand achtet ausreichend auf die schädlichen Auswirkungen, die solche Chemikalien auf die Schulkinder der Nation haben können, sagt Senator Joseph Lieberman (D-Conn), einer der besorgten Abgeordneten.
Wie alle öffentlichen Bereiche sind auch Klassenzimmer und Spielplätze einladende Orte für Schädlinge und Ungeziefer: Unkraut, Flöhe, Moskitos, Fliegen, Kakerlaken, Ameisen, Wespen, Schimmel, Bakterien, Nagetiere und vieles mehr. Es überrascht daher nicht, dass Schulen eine Vielzahl von Herbiziden, Insektiziden, Fungiziden, Nagetierködern, Desinfektionsmitteln, Holzschutzmitteln, Bodensterilisatoren und anderen Chemikalien einsetzen, um diese vermeintlichen Bedrohungen zu bekämpfen. Obwohl einige Schulen ihre eigenen Standards festgelegt haben, gibt es derzeit keine übergeordnete Behörde, die regelt, welche Substanzen in der Nähe von Schulkindern verwendet werden, und diese Erkenntnis hat bei Eltern, Umweltschützern und Regierungsbeamten wachsende Besorgnis ausgelöst.
Lieberman ist einer der Befürworter einer Gesetzesvorlage des US-Senats (H.R. 3275), mit der Schulbezirke für den Einsatz von Pestiziden und Herbiziden in und um Schulen zur Verantwortung gezogen werden sollen. Am Arbeitsplatz gelten seiner Meinung nach weitaus strengere Normen als in Schulen, und er fordert die Umweltschutzbehörde (EPA) auf, die Erhebungen über den Einsatz von Pestiziden und Herbiziden an Orten, an denen Kinder den größten Teil ihres Tages verbringen, zu intensivieren.
Laut einem vor gut einem Monat veröffentlichten Bericht des U.S. Government Accounting Office (GAO) mit dem Titel "Use, Effects, and Alternatives to Pesticides in Schools" (Einsatz, Auswirkungen und Alternativen zu Pestiziden in Schulen) haben die meisten Bundesstaaten keine Verfahren zur Überwachung oder Regulierung von Schädlingsbekämpfungsmaßnahmen in Schulen (siehe Link zum GAO-Bericht). Und in den letzten Jahren gab es eine ausreichende Anzahl von Kindern, die auf dem Schulgelände Pestiziden ausgesetzt waren, um Anlass zur Sorge zu geben. Das GAO hat über einen Zeitraum von drei Jahren mehr als 2.000 Fälle von Pestizidexposition in Schulen verfolgt - darunter mehr als ein Dutzend Fälle, die einen Krankenhausaufenthalt erforderten.
Wer kontrolliert die Schädlingsbekämpfer?
Kinder sind aufgrund ihrer geringeren Körpermasse und ihres sich entwickelnden Systems anfälliger für Pestizide als Erwachsene. Das GAO stellt fest, dass seine Zahlen wahrscheinlich zu niedrig angesetzt sind, da es immer noch kein nationales System zur Erhebung von Daten über die Pestizidbelastung von Schulkindern gibt.
Das ist ein Teil des Problems, sagt Lieberman. "Was wir nicht wissen, kann uns tatsächlich schaden." Dr. Marion Moses, Direktorin des Pesticide Education Center in San Francisco, Kalifornien, weist darauf hin, dass mindestens eine häufig verwendete Klasse von Pestiziden, die Organophosphate, das Herz schädigen kann - und diese Wirkung ist nur die Spitze des Eisbergs. Diese Art von Gefahr, sagt Moses, ist Grund genug, diese Pestizide aus den Schulen zu verbannen. Die lange Liste anderer Substanzen, die häufig in und um Schulen verwendet werden, umfasst Chlorpyifos (Dursban), ein Insektizid, das in großen Dosen ebenfalls ein Nervengift ist; synthetische Pyrethroide, einschließlich Cypermethrin, das von der EPA als mögliches Karzinogen eingestuft wird; und Diazinon, das häufig auf Rasenflächen verwendet wird und Übelkeit, Schwindel, Kopfschmerzen und schmerzende Gelenke auslösen kann und in großen Dosen ein Nervengift darstellt. Einige Chemikalien können schon bei minimaler Exposition Schaden anrichten, während andere erst bei direkter oder längerer Einwirkung Schaden anrichten.
Es ist oft schwierig festzustellen, ob eine Krankheit eine direkte Folge einer Pestizidvergiftung ist, doch viele Studien bringen eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen mit einer solchen Belastung in Verbindung. Nach Angaben der National Coalition Against the Misuse of Pesticides (NCAMP) weisen Studien über Pestizidschäden auf alles Mögliche hin, von erhöhten Raten von Leukämien bei Kindern, Weichteilsarkomen (aggressive Tumore) und Hirntumoren bis hin zu Asthma bei Kindern und anderen Atemwegsproblemen. In einer 1987 im Journal of the National Cancer Institute veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass Kinder, deren Eltern in Haus und Garten Pestizide verwendeten, siebenmal häufiger an Leukämie erkrankten.
Um diese Probleme anzugehen, haben Lieberman und seine Kollegen Robert Torricelli, D-NJ, und Patty Murray, D-Wash, den School Environmental Protection Act (SEPA) eingebracht. Dieser Gesetzentwurf würde nationale Richtlinien für Schädlingsbekämpfungsprogramme an Schulen schaffen. Der Gesetzentwurf sieht unter anderem vor, dass die Schulen bei bestimmten Problemen nach der am wenigsten toxischen Behandlung suchen. Laut Joan Clayburgh von Californians for Pesticide Reform werden ungiftige Möglichkeiten der Schädlingsbekämpfung derzeit oft übersehen. "Die Leute müssen sich fragen, ob Seife und Wasser oder das Verstemmen von Rissen ausreichen, bevor sie giftige Pestizide einsetzen.
Eine weitere wichtige Forderung des Gesetzentwurfs ist die obligatorische Benachrichtigung aller Eltern und des Schulpersonals innerhalb von 72 Stunden vor dem Einsatz von Pestiziden. Die Benachrichtigung würde den Namen des verwendeten Pestizids, mögliche schädliche Auswirkungen sowie Informationen darüber enthalten, wo und warum es eingesetzt wird. Die Eltern hätten die Möglichkeit, ihre Kinder von Bereichen fernzuhalten, in denen Herbizide oder Pestizide eingesetzt werden.
Der Gesetzentwurf, der von Kagan Owens von der National Coalition Against the Misuse of Pesticides mitverfasst wurde, liegt derzeit im Landwirtschaftsausschuss und wartet auf die Verabschiedung durch das US-Repräsentantenhaus. Seine Verabschiedung wäre ein Schritt in die richtige Richtung, sagt Owens. "Leider haben wir nicht in jedem Winkel des Landes einen Aktivisten, der sich mit aller Kraft für die Sicherheit der Kinder einsetzt. Wir müssen einige Bundesgesetze erlassen, damit jedes Kind geschützt ist, egal ob es in einem sogenannten fortschrittlichen Ort lebt oder nicht."
