Aus dem Arztarchiv
Laute Rockmusik hat bei den Babyboomern zu Hörverlusten geführt, aber MP3-Player könnten das Problem für die nächste Generation noch verschlimmern.
Neue Erhebungen der American Speech-Language-Hearing Association weisen auf dieses Risiko hin und stellen fest, dass Schüler viel häufiger als Erwachsene die Lautstärke ihrer MP3-Player aufdrehen, was das Risiko eines späteren Hörverlusts erhöht.
Diese Geräte, die Musik über Kopfhörer direkt in den Gehörgang pumpen, ermöglichen es dem Benutzer, das Rumpeln der U-Bahn oder das Dröhnen eines Flugzeugmotors zu übertönen, ohne dass er wütende Rufe wie "Mach leiser!" hören muss.
Dadurch können sie den Benutzer leicht gegen gefährlich hohe Schallpegel unempfindlich machen. Ein CD-Player und ein Walkman tun das auch, aber MP3-Player wie der iPod stellen eine zusätzliche Gefahr dar.
Da sie Tausende von Liedern speichern und stundenlang spielen können, ohne aufgeladen zu werden, neigen die Benutzer dazu, stundenlang am Stück zu hören. Sie müssen nicht einmal anhalten, um eine CD oder eine Kassette zu wechseln.
Längeres Zuhören, mehr Schaden
Da die durch hohe Lautstärke verursachten Gehörschäden von der Dauer des Hörens abhängen, kann das ständige Hören eines MP3-Players, selbst bei scheinbar angemessener Lautstärke, die empfindlichen Haarzellen im Innenohr schädigen, die Schallimpulse an das Gehirn weiterleiten.
Die zunehmenden Berichte dieser Art haben die US-Gesetzgeber veranlasst, sich einzuschalten. Anfang dieses Jahres forderte der Abgeordnete Edward Markey (D-Mass.) die National Institutes of Health (NIH) auf, die potenziell verheerenden Auswirkungen von Ohrstöpselkopfhörern zu untersuchen. Das NIH antwortete kürzlich: "Jede Art von Kopfhörern kann [lärmbedingten Hörverlust] verursachen, wenn sie in Bezug auf den absoluten Schallpegel, die Dauer der Beschallung und den Sitz des Ohr- oder Kopfhörers unsachgemäß verwendet werden." Sie fügen hinzu, dass noch weitere Untersuchungen erforderlich sind, um festzustellen, ob ein bestimmter Kopfhörertyp das Risiko erhöht.
"Studien haben gezeigt, dass Menschen, die acht Stunden lang einer Lautstärke von 85 Dezibel ausgesetzt sind, dazu neigen, einen Hörverlust zu entwickeln", erklärt Brian Fligor, ScD, vom Children's Hospital in Boston, dem Arzt. Er stellte fest, dass alle von ihm untersuchten CD-Spieler Schallpegel von weit über 85 Dezibel erzeugten.
"Jedes Mal, wenn man einen Schallpegel um drei Dezibel erhöht, führt ein halb so langes Zuhören zu einem gleich hohen Hörverlust. Der Junge, der meinen Rasen mäht, benutzt einen iPod. Der Lärm des Rasenmähers beträgt etwa 80 bis 85 Dezibel. Wenn er seinen iPod gerne 20 Dezibel lauter hört, liegt er im Bereich von 100-105 Dezibel. Bei diesem Geräuschpegel sollte er nicht länger als acht bis 15 Minuten zuhören.
Aber wenn er wie Millionen anderer iPod-Besitzer ist, hört der Junge wahrscheinlich mehrere Stunden am Tag und belastet damit sein Gehör stark, selbst wenn er das Gerät leiser stellt, wenn er gerade keinen Rasen mäht.
Einen Deckel draufsetzen
Die Lautstärke von MP3-Playern zu begrenzen, scheint eine naheliegende Lösung zu sein.
Geräte wie der Kid'sEarSaver sollen die Geräuschentwicklung von Abspielgeräten wie MP3- und CD-Playern reduzieren. Erfinder Tom Metcalfe erklärt gegenüber dem Arzt, dass Kid'sEarSaver den Schall um mehr als 15 Dezibel reduziert.
"Das ist genug, um die Eltern zu beruhigen", sagt Metcalfe.
Auch Frankreich und andere europäische Länder haben Gesetze erlassen, die die Lautstärke von iPods und anderen Geräten auf 100 Dezibel begrenzen.
Fligor ist jedoch der Meinung, dass solche Maßnahmen ein falsches Gefühl der Sicherheit vermitteln.
"Die Begrenzung der Lautstärke konzentriert sich auf den Schallpegel, nicht auf die Dosis", sagte er. "Wenn man die Obergrenze auf 100 festlegt, bedeutet das nicht, dass man den ganzen Tag lauschen darf.
Sobald die europäischen Länder die Lautstärke von iPods begrenzt hatten, fanden sich auf ihren Websites ausführliche Anleitungen, wie man diesen Grenzwert überschreiten kann.
Der Umgang mit Verweigerung
Tatsache ist, dass junge Menschen ihre Musik gerne laut hören und nur selten glauben, dass ein Hörverlust eine ernsthafte Gefahr darstellt.
Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Pediatrics veröffentlichte Studie ergab, dass von den fast 10.000 Personen, die an einer Umfrage auf der MTV-Website teilnahmen, nur 8 % Hörverlust als "sehr großes Problem" betrachteten.
Das war weniger als sexuell übertragbare Krankheiten (50 %), Alkohol- und Drogenkonsum (47 %) und sogar Akne (18 %). Während 61 % angaben, nach dem Besuch von Rockkonzerten Ohrgeräusche oder andere Hörprobleme gehabt zu haben, gaben nur 14 % an, einen Gehörschutz benutzt zu haben.
Selbst wenn sie glauben, dass die Gefahr eines Hörverlusts besteht, weigern sich viele junge Menschen, die Musik leiser zu stellen.
Musikabhängigkeit
"Wenn ich Kinder frage, warum sie sich keine Sorgen um einen Hörverlust machen, sagen sie, dass sie darauf vertrauen, dass die Medizintechnik einen Weg finden wird, ihr Gehör wiederherzustellen", erklärt Deanna Meinke, Vorsitzende der Task Force für Kinder und Gehör der National Hearing Conservation Association, dem Arzt.
Mary Florentine, Audiologe an der Northeastern University, vermutet, dass einige junge Menschen tatsächlich an einer Störung der Abhängigkeit von lauter Musik leiden, wie sie es nennt.
"Ich habe Leute gefragt, warum sie sich weiterhin lauter Musik aussetzten, obwohl sie wussten, dass sie ihrem Gehör schadet, und sie sagten, sie könnten nicht aufhören zu hören", sagt Florentine. "Sie sagten: 'Wenn ich aufhöre zu hören, werde ich traurig und deprimiert, und dann fange ich wieder an, weil ich es nach einer Weile nicht mehr aushalten kann. Ich fange wieder an, mit mäßiger Lautstärke zu hören, aber es bringt mir nichts, also fange ich an, mit hoher Lautstärke zu hören".
In einer Studie passten Florentine und Kollegen einen Test an, der normalerweise zur Feststellung von Alkoholabhängigkeit verwendet wird. So wurde beispielsweise aus der Frage "Haben Sie das Gefühl, ein normaler Trinker zu sein?" die Frage "Haben Sie das Gefühl, in normalem Maße zuzuhören?" Acht der 90 Teilnehmer, die die 32 Fragen beantworteten, wiesen Werte auf, die denen von Drogenabhängigen entsprachen.
Schwerhörigkeit bleibt unbemerkt
Die Gefahr eines lärmbedingten Hörverlusts zu leugnen, wäre nicht so einfach, wenn laute Musik die Ohren zum Bluten brächte, aber die ersten Symptome treten meist schleichend auf.
"Die Betroffenen bemerken vielleicht, dass Stimmen gedämpft klingen und sie einem Gespräch in einer lauten Umgebung wie einem Restaurant oder einer Party nicht mehr so gut folgen können", erklärt Andy Vermiglio, CCC-A, FAAA, Forschungsaudiologe am House Ear Institute in Los Angeles, dem Arzt.
"Sie können ein Klingeln in den Ohren hören. In seiner schlimmsten Form kann das Klingeln so laut werden, dass es den Schlaf stört.
Während ein routinemäßiger Hörtest beim Arzt einen leichten Hörverlust aufzeigen kann, kann das Problem schon fortgeschritten sein, bevor die Betroffenen merken, dass sie ernsthafte Hörprobleme haben.
Schwerhörigkeit, die mit zunehmendem Alter häufiger auftritt, schleicht sich immer weiter in das Altersspektrum ein.
Kinder mit alten Ohren
Ein Artikel in der Zeitschrift Pediatrics schätzt, dass 12,5 % der Kinder im Alter von 6 bis 19 Jahren - etwa 5,2 Millionen - an lärmbedingtem Hörverlust leiden.
"Unsere eigenen Untersuchungen zeigen, dass 16 % der 6- bis 19-Jährigen frühe Anzeichen von Hörverlust in dem Bereich aufweisen, der am leichtesten durch laute Geräusche geschädigt wird", sagt William Martin, PhD, von der Tinnitus-Klinik der Oregon Health and Science University in Portland.
Da Heranwachsende auf Warnungen vor lauter Musik so wenig reagieren, versucht Martin, jüngere Kinder zu sensibilisieren. Er ist Co-Direktor des Dangerous Decibels Project, das in Zusammenarbeit mit dem Oregon Museum of Science and Industry in Portland ein Programm entwickelt hat, um Kinder, Eltern und Lehrer über die Gefahr von lärmbedingtem Hörverlust aufzuklären. Es betont die drei praktischsten Möglichkeiten, mit lautem Lärm umzugehen: leiser stellen, weggehen oder die Ohren schützen.
Doch Aufklärung schärft lediglich das Bewusstsein für das Problem. Wie bei der Adipositas-Epidemie unter jungen Menschen wird der Hörverlust nur dann ein Ende haben, wenn die jungen Menschen selbst die Gefahren erkennen und ihr Verhalten ändern.
"Die Menschen müssen ihre Stereoanlagen mit Bedacht einsetzen, sonst beschleunigen sie die Alterung ihrer Ohren", sagt Martin. "Man kann seine Ohren nicht durch Hören abhärten. Manche Leute glauben, dass man das kann. Aber wenn es lange genug laut ist, wird man sein Gehör dauerhaft schädigen.
