Hunde können riechen, wenn wir gestresst sind
Von Dr. Rob Hicks
29. September 2022 - Hunde können erkennen, wenn wir gestresst sind, sagen die Forscher einer neuen Studie.
Hunde sind bekannt dafür, dass sie Krankheiten wie Krebs, Malaria und Parkinson erschnüffeln können. Der "beste Freund des Menschen" ist auch in der Lage, Warnzeichen zu erkennen, die auf einen epileptischen Anfall oder eine Narkolepsie hindeuten, auf einen niedrigen Blutzuckerspiegel oder auf eine bevorstehende Migräneerkrankung.
In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde, haben Forscher herausgefunden, dass Hunde stressbedingte Veränderungen im Atem und Schweiß des Menschen erkennen können. Mehr noch: Die Hunde können diese Veränderungen mit einer Genauigkeit von über 90 % erkennen.
Die Autoren erklärten, dass "die vom Körper abgegebenen Gerüche chemische Signale darstellen, die sich vor allem innerhalb der Arten zur Kommunikation entwickelt haben". Angesichts der Rolle von Hunden bei der Unterstützung menschlicher psychischer Zustände wie Angst, Panikattacken und posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) fragten sich die Forscher, ob Hunde chemische Signale wahrnehmen könnten, um auf den psychischen Zustand ihrer Besitzer zu reagieren.
Trainiert und getestet
Für ihre Studie sammelten Forscher der Queen's University Belfast Atem- und Schweißproben vor und nach einer schnellen Rechenaufgabe von Nichtrauchern, die vor kurzem weder gegessen noch getrunken hatten. Außerdem wurden das selbst angegebene Stressniveau und physiologische Messwerte wie Herzfrequenz und Blutdruck der Teilnehmer aufgezeichnet.
Von den 20 Hunden, die aus der Gemeinde Belfast rekrutiert wurden, erreichten vier die Testphase. Diese vier Hunde waren zwischen 11 Monaten und 2,25 Jahren alt und gehörten verschiedenen Rassen und Rassenmischungen an - Cocker Spaniel, Cockapoo und zwei unbestimmte Rassen (Lurcher- und Terrier-Typ). Sie wurden mit einem Clicker und Leckerchen darauf trainiert, Gerüche in einer Unterscheidungsaufgabe zuzuordnen.
Die Autoren erklärten, dass in den Trainingsphasen eine Leistung von über 80 % (Zufallsniveau) erforderlich war, bevor die Testphasen begannen, um sicher zu sein, dass, wenn die Leistung eines Hundes während der Testphase auf das Zufallsniveau sank, dies darauf zurückzuführen war, dass die Stress- und die Ausgangsproben für den Hund nicht unterscheidbar waren, und nicht darauf, dass der Hund "nicht wusste, wie er die Aufgabe lösen sollte".
In der Testphase wurden die Proben von 36 Teilnehmern, die aufgrund der Aufgabe über einen Anstieg des Stresses berichteten und bei denen während der Aufgabe ein Anstieg der Herzfrequenz und des Blutdrucks zu verzeichnen war, innerhalb von drei Stunden nach der Entnahme ausgebildeten Hunden vorgelegt. Die Hunde wurden gebeten, die Stressprobe des Teilnehmers zu finden, die am Ende der Aufgabe genommen wurde. In der Probenauswahl für die Hunde befand sich auch die Entspannungsprobe der gleichen Person, die wenige Minuten vor Beginn der Aufgabe entnommen worden war.
Künftige Anwendung
Die Forscher fanden heraus, dass die Hunde die während des Stresses entnommene Probe in 675 von 720 Versuchen, d. h. in 93,75 % der Fälle, erkennen und ihr Alarmverhalten ausführen konnten.
"Beim ersten Mal, als sie den gestressten und entspannten Proben eines Teilnehmers ausgesetzt waren, haben die Hunde in 94,44 % der Fälle die Stressprobe richtig erkannt", so die Autoren. Die Leistungen der einzelnen Hunde reichten von 90 % bis 96,88 % Genauigkeit.
"Diese Studie zeigt, dass Hunde zwischen dem Atem und dem Schweiß von Menschen vor und nach einer stressauslösenden Aufgabe unterscheiden können", so die Autoren. Eine "akute, negative, psychologische Stressreaktion" verändert das Geruchsprofil unseres Atems und Schweißes, und Hunde sind in der Lage, diese Veränderung des Geruchs zu erkennen, so die Autoren.
Sie erklärten, dass ihre Ergebnisse noch mehr Informationen über die "Mensch-Hund-Beziehung" liefern und dass die Erkenntnisse bei der Ausbildung von Angst- und PTBS-Diensthunden angewendet werden könnten, die derzeit hauptsächlich auf visuelle Hinweise reagieren.
