Im vergangenen Frühjahr verfiel Craig Miller in eine Depression, die noch tiefer und dunkler war als die, die zu seinem sorgfältig geplanten Selbstmordversuch im Alter von 20 Jahren geführt hatte. Der heute 46-jährige verheiratete Vater von zwei kleinen Mädchen sagt, dass er durch seinen lebenslangen Kampf mit schweren Depressionen gelernt hat, Selbstmordgedanken als "ein Warnsignal, dass sich etwas ändern muss", zu deuten.
Miller reagierte dieses Mal, indem er alle Schubladen im Hauptschlafzimmer seines Hauses im Zentrum von Massachusetts ausräumte und neu ordnete - ein symbolischer Weg, sagt er, seine Gedanken und Gefühle zu sortieren. "Es bedeutete, dass ich die Dinge in Ordnung bringe", sagt der Autor des 2012 erschienenen Buches This Is How It Feels: A Memoir - Attempting Suicide and Finding Life.
Dann erhielt Miller eine SMS von einem besorgten Freund, der ihm vorschlug, eine Liste mit 10 Dingen aufzuschreiben, für die er dankbar sei, am Leben zu sein. Miller verdrehte die Augen.
"Ich habe das durchgemacht, seit ich mit 8 Jahren zum ersten Mal an Selbstmord dachte", etwa 2 Jahre nachdem ein Mann aus der Nachbarschaft, wie er sagt, anfing, ihn in dem Kriechkeller unter dem Haus seiner Familie zu belästigen. "Ich habe diese Liste eine Million Mal geschrieben."
Doch dann kam Miller ein neuer Gedanke, "einer, der mich in Schwung brachte". Anstatt die Menschen und Momente zu würdigen, die sein Leben lebenswert machten, dachte er über die Listen nach, die seine Frau und seine Töchter schreiben würden. Instinktiv wusste er, dass sein Name an der Spitze stehen würde. "Das hat mich dazu gebracht, langsamer zu machen", sagt er. "Es würde sie zerstören, wenn ich gehen würde. Das war der Gedanke, den ich verfolgte. Das ist der Gedanke, der für mich funktioniert hat."
Miller ist einer von Millionen Amerikanern, die über das verfügen, was die Gemeinschaft der Selbstmordprävention als "gelebte Erfahrung" bezeichnet - einen Selbstmordversuch, der nicht mit dem Tod endete. (Der Begriff "Selbstmordüberlebende" ist für Angehörige und Freunde reserviert, die von jemandem zurückgelassen werden, der sich das Leben genommen hat.)
Das Semikolon als Symbol der Solidarität
Im Jahr 2020 starben in den USA mehr als 45.000 Menschen durch Selbstmord, der zwölfthäufigsten Todesursache, wie die CDC mitteilte. Aber das ist nur ein winziger Bruchteil der geschätzten 1,2 Millionen, die versucht haben, sich das Leben zu nehmen. Viele von ihnen tragen heute ein tätowiertes Semikolon - ; - als Zeichen für eine Lebenspause, nicht für einen Punkt am Ende des Lebens. Das Satzzeichen ist zu einem Zeichen der Solidarität unter denjenigen geworden, die einen Selbstmordversuch unternommen oder in Erwägung gezogen haben, sowie unter mitfühlenden Unterstützern, die auf die Probleme der psychischen Gesundheit aufmerksam machen.
Für manche ist das Aufwachen am Leben nach einem Selbstmordversuch kein Happy End. Nathan Lipetz aus dem kanadischen Vancouver ist der Meinung, dass die Medien die Erfahrungen der Betroffenen zu oft verharmlosen und die Ursachen von Depressionen und psychischen Erkrankungen, die zu dem Selbstmordversuch geführt haben, ausblenden.
"Man liest Artikel, in denen es heißt, dass es für alle besser wird, aber ich glaube nicht, dass das wirklich der Fall ist", sagt Lipetz, 21, der schätzt, dass er mindestens 8-10 Mal versucht hat, sein Leben zu beenden. Seit 2013 war er monatelang in Krankenhäusern untergebracht und bekam 19 Antidepressiva und Stimmungsstabilisatoren verschrieben.
Nichts funktionierte, bis Lipetz Anfang dieses Jahres ein Reha-Zentrum in West Palm Beach, FL, besuchte, das Ketamin verabreichte, eine psychedelische Droge, die nachweislich die Symptome von Depressionen lindert. Eine im September im Journal of Clinical Psychiatry veröffentlichte Studie ergab, dass sich bei 72 % der Patienten, die 10 Ketamin-Infusionen erhielten, die Stimmung verbesserte; 38 % gaben an, symptomfrei zu sein.
"Es war lebensrettend", sagt Lipetz, dessen letzte Infusion Mitte September stattfand. "Nach ein paar Wochen Ketamin verschwanden alle Selbstmordgedanken einfach. Sie tauchen in meinem Kopf auf und sind genauso schnell wieder verschwunden. Ich denke nicht mehr aktiv daran, mich umzubringen.
Dieser Hoffnungsschimmer ist ermutigend in einer Zeit, in der psychische Gesundheit und Selbstmordgedanken durch die endlose Reichweite der sozialen Medien noch verschlimmert werden, wo rosige Darstellungen des täglichen Lebens nur noch von den bösen Sticheleien anonymer Trolle übertroffen werden.
Selbstmordrisiko und soziale Medien
Eine kürzlich durchgeführte 10-Jahres-Studie der Brigham Young University ergab, dass Jugendliche, die mindestens 2 Stunden täglich soziale Medien nutzen, ein höheres Selbstmordrisiko haben als junge Erwachsene.
"Soziale Medien können ein großartiger Ort sein, um Kontakte zu knüpfen, Informationen zu erhalten und Kontakte zu knüpfen", sagt Amelia Lehto, Leiterin der American Association of Suicidology (AAS), einer wissenschaftlich basierten Organisation, die bei der Entwicklung von Strategien zur Reduzierung von Suizidalität hilft. "Aber es kann auch ein Werkzeug sein, das zu Verzweiflung, Abkopplung und Schaden führt."
"Wenn Menschen etwas in den sozialen Medien posten, sehen wir nur ihr Äußeres und vergleichen es mit dem, was in unserem Inneren vor sich geht", sagt April Smith, 49, deren Depressionen und Ängste nach einer "wirklich schlimmen Scheidung" und dem Tod ihres Vaters sie vor acht Jahren dazu brachten, von einer Brücke in Florida zu springen. "Als ich aufwachte, herrschte ein reges Treiben ... und ich war fassungslos. Wie konnte ich überleben?"
Smith wurde mit gebrochenen Rippen und drei gebrochenen Knochen in ihren Beinen ins Krankenhaus eingeliefert. "Ich war ziemlich verprügelt worden und hatte große Schmerzen, aber nichts, was nicht innerhalb einer angemessenen Zeitspanne gut verheilt wäre."
Mit der Unterstützung ihrer Mutter, ihrer Kinder im Teenageralter und ihres Therapeuten verbrachte Smith fünf Monate in einer gruppenbasierten Behandlungseinrichtung. "Ich habe mich furchtbar geschämt, dass ich meine Kinder freiwillig ohne mich zurückgelassen habe, aber niemand hat mich abgeschrieben", sagt sie. "Es ist nicht leicht, nach einem schweren Unfall wieder in die Welt zurückzukehren, aber es gab einen sehr, sehr kleinen Kreis von Menschen, denen ich mich langsam anvertraute und vertraute. Sie verstanden, was ich durchgemacht hatte - und das war für mich sehr wichtig. Ich fühlte mich plötzlich viel weniger allein."
Smith lebt jetzt in Virginia, wo sie eine Facebook-Gruppe für Menschen leitet, die einen Selbstmordversuch überlebt haben. Der Schwerpunkt liegt ihrer Meinung nach darauf, über die besten Möglichkeiten zu sprechen, um die nötige Hilfe zu erhalten und weiterzukommen, anstatt sich mit den spezifischen Aspekten des Selbstmordversuchs zu befassen. "Ich erlaube den Leuten nicht, Details über ihre Versuche zu erzählen", sagt Smith. "Ich bringe ihnen bei, wie sie ihre Geschichte auf eine Art und Weise erzählen können, die die anderen nicht auslöst oder negativ beeinflusst.
Ein neuer Weg, um sofort Hilfe zu bekommen
Für jeden, der einen Selbstmordversuch hinter sich hat oder von Selbstmordgedanken geplagt wird, ist der Zugang zu wichtigen psychiatrischen Diensten von entscheidender Bedeutung. Eine Anfang dieses Jahres im Fachblatt JAMA Psychiatry veröffentlichte Umfrage ergab jedoch, dass 40 % der Amerikaner, die in letzter Zeit einen Selbstmordversuch unternommen hatten, angaben, keine psychiatrische Versorgung in Anspruch genommen zu haben. Als Hauptgründe nannten fast 500 000 Befragte, dass sie nicht wussten, wohin sie sich wenden sollten, die hohen Behandlungskosten und fehlende Transportmöglichkeiten.
Zum Glück gibt es seit Juli eine neue, bahnbrechende Möglichkeit, sofort Hilfe zu bekommen: die 988 Suicide & Crisis Lifeline. Die dreistellige Notrufnummer ist das psychosoziale Äquivalent zum Notruf 911, eine einfache Möglichkeit, eine Verbindung zu den Telefonisten herzustellen, die innerhalb weniger Minuten geschulte Berater - und nicht etwa Polizei oder Krankenwagen - zu den Anrufern schicken können.
"Selbstmord ist oft ein zeitlich begrenztes Ereignis, das in intensiven Selbstmordgedanken gipfelt", sagt Lehto von der AAS. "Das ist ein kritischer Moment. Wenn der Außendienst in diesem Moment die nötige Unterstützung leisten kann, werden immer mehr Menschenleben gerettet."
Die Selbstmordraten in den USA sind laut CDC von 2000 bis 2018 um 35 % gestiegen, in den Jahren 2019 und 2020 aber wieder leicht gesunken. Das ist ein ermutigendes Zeichen, das auf eine wichtige Veränderung in der öffentlichen Wahrnehmung von Selbstmord hindeutet. Was einst ein verschwiegenes Thema war, das mit Scham und Stigma behaftet war, wird heute mit mehr Empathie betrachtet, wie die jüngsten Selbstmorde der Country-Legende Naomi Judd, der ehemaligen Miss USA Cheslie Kryst, der Rocker Chester Bennington und Chris Cornell sowie der Modedesigner Kate Spade und L'Wren Scott zeigen. In diesem Sommer erzählte der UCLA-Footballspieler Thomas Cole von seinem Selbstmordversuch zu Beginn des Jahres, während der Torwart der Los Angeles Clippers, John Wall, und die australische Tennisspielerin Jelena Dokic über ihren Kampf mit Depressionen und Selbstmordgedanken sprachen.
Diese öffentlichkeitswirksamen Vorfälle und die zunehmende Sensibilisierung der Öffentlichkeit für die landesweite Verbreitung von Selbstmordversuchen haben den Ruf nach besseren Möglichkeiten laut werden lassen, die Auslöser für Selbstmordversuche zu beseitigen.
"Es ist nie nur eine Sache", sagt Jill Harkavy-Friedman, PhD, Psychologin in New York City und Senior Vice President of Research bei der American Foundation for Suicide Prevention (AFSP). "Es ist immer eine Kombination von Faktoren, meist psychische Probleme, aber auch chronische Schmerzen, Kopftrauma, Genetik und Familiengeschichte."
'Ich war entschlossen. Ich wollte nicht zögern
Peter Hollar war 21 und lebte Ende der 1970er Jahre mit seiner Mutter in Olympia, WA, als er erfuhr, dass sein entfremdeter Vater sich in Kalifornien umgebracht hatte. "Das hat mich natürlich zutiefst erschüttert", sagt Hollar, heute 65 und im Ruhestand. "Ich kann mich daran erinnern, als wäre es gestern gewesen."
Dennoch musste Hollar im Jahr 2000 dasselbe Schicksal erleiden, geschwächt durch eine implodierende Ehe und "einen enormen beruflichen Stress", wie er sagt. "Es gab eine Menge Qualen, Ängste und Schmerzen".
Er entwickelte einen langfristigen Plan, um das "überwältigende Trauma" zu beenden, indem er von einer nahe gelegenen Brücke sprang. "Ich war fest entschlossen. Ich wollte nicht zögern."
Doch als Hollar in dieser Nacht zu seinem Ziel fuhr, hatte er plötzlich das Gefühl, von einer höheren Macht beherrscht zu werden. "Ich hatte schon immer eine spirituelle Seite in meinem Leben, und in den 30 Tagen vor der Fahrt zur Brücke hatte ich viel gebetet und um eine Art Führung gebeten", sagt er. "Ich habe über meinen Vater nachgedacht und mich gefragt: Was werden meine Angehörigen denken? Werde ich so meine beiden kleinen Söhne zurücklassen?'"
Als Hollar die Brücke erreichte, fuhr er weiter und überquerte sie. "Ich fuhr zu einer Tankstelle und rief meinen Psychiater an."
Ein einwöchiger Krankenhausaufenthalt wurde durch Medikamente, Beratung und ein neues Lebensgefühl ergänzt. "Ich denke, das Entscheidende ist, dass meine Zeit noch nicht gekommen war", sagt Hollar, der später eine "erstaunliche, großartige, wunderbare" Frau heiratete und in einen Vorort von Seattle zog. "Gott wollte nicht, dass ich sterbe. Ich hatte noch einiges zu tun. Jetzt ist alles besser. Ich habe diese Gefühle nicht mehr."
Emotionale Turbulenzen bewältigen
Natürlich empfindet nicht jeder, der diese Erfahrung gemacht hat, diese Art von Abschluss. Ihr Kampf ums Überleben wird weiterhin täglich geführt. "Es geht nicht darum, dass man sterben will, sondern darum, dass man bereit ist zu sterben, um sein Leben zu verändern", sagt Miller, der seine Geschichte in Moving America's Soul On Suicide (masosfilm.com) erzählt, einer Online-Dokumentarserie, die in Zusammenarbeit mit sechs Gesundheitsorganisationen, darunter das Nationale Aktionsbündnis für Suizidprävention, entwickelt wurde. "Es gibt keine magische Antwort."
Der Schlüssel liegt darin, den emotional turbulenten Sturm irgendwie zu überstehen, anstatt dem Moment zu erliegen. Jemand, der sich in einer Krise befindet, muss wissen, wo er sich um Hilfe bemühen kann, und Freunde und Familienmitglieder müssen lernen, Anzeichen von Schwierigkeiten zu erkennen und einzugreifen.
"Wenn Sie bei jemandem eine Veränderung bemerken, vertrauen Sie auf Ihr Bauchgefühl", rät Harkavy-Friedman von der AFSP. "Fragen Sie, wie es der Person geht. Sagen Sie ihnen: 'Ich mache mir Sorgen um dich'. Führen Sie ein Gespräch, um herauszufinden, was sie belastet, und helfen Sie ihnen, Hilfe zu bekommen. Rufen Sie 988 an oder sagen Sie ihnen, dass sie mit einem Therapeuten sprechen sollen.
"Seien Sie geduldig und beharrlich", sagt sie. "Geben Sie nicht auf. Selbstmordgedanken kann man in den Griff bekommen. Ich bin immer ein Optimist.
Wenn Sie jemanden kennen, der sich in einer Krise befindet, rufen Sie die Suicide & Crisis Lifeline unter der Nummer 988 an oder schicken Sie eine SMS an die Crisis Text Line, indem Sie HELLO an 741741 schicken, oder wählen Sie 911.
