Die Entscheidung für eine Alleinerziehende in einer Pandemie
Susan Roth hat immer geglaubt, dass es zu ihrem Lebensplan gehört, ein Baby zu bekommen. "Ich dachte, dass sich ein Partner finden würde und Kinder entstehen würden", sagt sie. Die Jahre vergingen, sie war Ende 30, und ein Partner war nicht in Sicht. Sie erwog, ihre Eizellen einzufrieren.
Dann gab COVID-19 ihr einen unerwarteten Anstoß.
"Die Pandemie brachte mich dazu, einen Schnelldurchlauf zu machen", sagt Roth, die heute 42 Jahre alt ist und als Wissenschaftlerin in Philadelphia an der Entwicklung von Impfstoffen arbeitet. "Ich hatte Zeit zur Selbstreflexion und konnte mich auf meine Wünsche konzentrieren. Als ich diesen Raum zum Nachdenken hatte ... wurde mir klar, dass [ein Baby zu bekommen] das Einzige war, was ich tun wollte."
Roth, die am 8. September einen Sohn zur Welt brachte, hat viel Gesellschaft - ein Trend, der Fruchtbarkeitsspezialisten im ganzen Land überrascht hat. Sie hatten damit gerechnet, dass die Zahl der Klienten in einer Zeit zunehmender gesundheitlicher Ängste, Unsicherheit und finanzieller Turbulenzen zurückgehen würde. Stattdessen verzeichneten sie einen Anstieg des Geschäftsvolumens insgesamt - und insbesondere der Zahl alleinstehender Frauen, die selbst Eltern werden wollen.
Eine im Oktober 2021 im JAMA Network veröffentlichte Studie zeigte einen "raschen und anhaltenden Anstieg" bei der Inanspruchnahme von Dienstleistungen im Bereich der künstlichen Befruchtung nach April 2020 - ein Anstieg, der das Niveau vor der Pandemie übertraf und den Nachholbedarf überstieg, der durch die vorübergehende Aussetzung der Verfahren während der ersten Sperrungen verursacht wurde.
Die California Cryobank, eine der größten Samenbanken des Landes, die jährlich 38.000 Ampullen Sperma an Kunden in 40 Ländern versendet, verzeichnete zwischen 2020 und 2021 einen Anstieg der Anfragen alleinstehender Frauen nach Spendersamen um 34 %, so Jaime Shamonki, MD, Chief Medical Officer der Cryobank.
Andere Fruchtbarkeitskliniken in den USA verzeichnen ähnliche Zuwächse, die sie auf flexiblere Arbeitszeiten, geringere Reisetätigkeit (und damit ein höheres verfügbares Einkommen für einige) und eine private Auseinandersetzung mit den Prioritäten des Lebens zurückführen.
Jane Mattes, Gründerin und Leiterin von Single Mothers by Choice, einem nationalen Netzwerk von Gruppen, die alleinerziehende Mütter unterstützen und sich für sie einsetzen, bemerkte einen Anstieg des Interesses nach dem ersten Schock der COVID-19-Sperren.
"Zu Beginn der Pandemie waren wir eine Zeit lang nicht aktiv, und dann haben wir einen starken Anstieg der Aktivitäten erlebt", sagt sie. "Die Menschen haben ihre Situation definitiv neu bewertet und große Veränderungen vorgenommen. [Wir sahen auch, dass sich jüngere Frauen meldeten, als wir sie zuvor gesehen hatten. Sie schienen eine ganz andere Einstellung zu Karriere und Mutterschaft zu haben: Einige wollten [die Elternschaft] früher anstreben, andere wollten ihre Eizellen einfrieren."
Fortsetzung
In einer Umfrage des Guttmacher-Instituts aus dem Jahr 2020 über die Auswirkungen von COVID-19 auf die Reproduktionsentscheidungen von Frauen gaben 17 % der Befragten an, dass sie aufgrund der Coronavirus-Pandemie früher ein Kind bekommen oder mehr Kinder haben wollten.
Roth, die die ganze Welt bereist hatte - Belize, die Türkei, Griechenland, Australien, Neuseeland, Thailand, Peru - fand sich während der monatelangen Quarantäne zu Hause wieder. Die Krankenversicherung ihres Arbeitgebers, eines großen Pharmaunternehmens, deckte die meisten der benötigten Fruchtbarkeitsbehandlungen ab.
Monatelang spritzte sie sich Medikamente, um die Eizellproduktion ihrer Eierstöcke anzukurbeln, und wurde dann ständig überwacht, um den idealen Zeitpunkt für intrauterine Inseminationen oder IVF-Transfers zu finden. "Ihr Tagesablauf wird komplett von ihrem Medikamentenplan diktiert. Wenn ich nicht zu Hause arbeiten würde, wüsste ich nicht, wie ich das geschafft hätte: zwei- bis dreimal pro Woche in die Kinderwunschpraxis zu gehen.
Für unverheiratete Frauen, die eine Mutterschaft in Betracht zogen, machte die Pandemie es schwierig, wenn nicht gar unmöglich, jemanden kennen zu lernen und eine Beziehung einzugehen.
"Es wurde sehr schwierig, sich zu verabreden", sagt Rosanna Hertz, PhD, Professorin für Soziologie und Frauen- und Geschlechterstudien am Wellesley College und Autorin von Single by Chance, Mothers by Choice. "Man konnte nicht in die örtlichen Kneipen gehen; sie waren geschlossen. ... Einige Frauen haben gesagt: Ich will nicht länger warten. Ich will die Mutterschaft nicht aufschieben. Andere alleinstehende Frauen haben sich Eizellen einfrieren lassen, in der Hoffnung, dass sie, wenn sich die Welt wieder öffnet, einen geeigneten Partner für ein Baby finden würden."
Vor der Pandemie behandelte Dr. Brianna Schumacher, Reproduktionsendokrinologin bei Shady Grove Fertility außerhalb von Philadelphia, in der Regel eine alleinstehende Frau pro Monat, die eine Spenderinsemination oder IVF in Anspruch nahm. Jetzt hat sie jede Woche ein bis zwei Patienten.
"Ich glaube, die Frauen hatten [während der Pandemie] Zeit, den psychologischen/emotionalen Stolperstein zu überwinden: 'Kann ich das allein schaffen? Sie verweist auch auf andere Faktoren: mehr Flexibilität bei der Zeitplanung, besserer Zugang zu medizinischer Versorgung durch Telemedizin und - vor allem in Zeiten der Quarantäne und der sozialen Distanzierung - eine wachsende virtuelle Gemeinschaft für alleinerziehende Mütter, die auf Online-Verbindungen zurückgreifen. Ein TikTok-Hashtag, #singlemombychoice, hat fast 40 Millionen Aufrufe verzeichnet.
Fortsetzung
Dr. med. Jacqueline Gutmann, Reproduktionsmedizinerin bei Reproductive Medicine Associates mit Niederlassungen in Kalifornien, Florida, New Jersey und Pennsylvania, beobachtet einen Anstieg des Einfrierens von Eizellen und einen Trend zu jüngeren Frauen - zwischen Ende 20 und Mitte 30 -, die ihre Zeitspanne bis zur Elternschaft verlängern wollen, indem sie ihre Eizellen jetzt konservieren.
Vor der Pandemie hatte sie vielleicht ein oder zwei Frauen im Monat, die sich für das Einfrieren von Eizellen interessierten; jetzt hat sie manchmal drei pro Tag. Fünfundneunzig Prozent dieser Anfragen stammen von alleinstehenden Frauen, sagt sie.
Eine 2021 in Fertilität und Sterilität veröffentlichte Studie bestätigte diesen Trend. Obwohl in der Studie nicht zwischen alleinstehenden und verpartnerten/verheirateten Frauen unterschieden wurde, zeigte sie einen landesweiten Anstieg des Volumens der Eizelleneinfrierung um 39 % zwischen Juni 2020 und Februar 2021.
Die Telemedizin hat den Patienten mehr Zugang und Privatsphäre verschafft, und die vom Arbeitgeber finanzierten Versicherungen decken zumindest einen Teil der Fruchtbarkeitsbehandlungen ab, so dass die assistierte Reproduktion in den letzten Jahren für die Patienten erschwinglicher geworden ist, sagt Gutmann.
Da die Verwendung von Spendersamen jedoch mehrere tausend Dollar pro Monat kosten kann und ein IVF-Zyklus, einschließlich der Medikamente, zwischen 15.000 und 30.000 Dollar liegen kann, kommen diese Optionen für viele alleinstehende Frauen nicht in Frage.
"Frauen, die durch die Pandemie wirtschaftlich am Boden zerstört wurden, die ihren Arbeitsplatz verloren haben oder im Dienstleistungssektor tätig sind: Ich bin sicher, dass sie andere Entscheidungen getroffen haben", sagt Gutmann.
Fruchtbarkeitsspezialisten und Wissenschaftler stellen fest, dass die Pandemie eine Kaskade von Veränderungen in der Lebens-, Arbeits- und Denkweise der Amerikaner auslöste: Einige junge Erwachsene zogen zurück zu ihren Eltern oder suchten Wohngemeinschaften als Gegenmittel zur Isolation; viele kündigten ihren Job, wechselten die Arbeitsstelle oder entschieden sich dafür, aus der Ferne zu arbeiten, selbst als die Büros wieder öffneten.
"Ich glaube, dass wir alle mit uns selbst gerechnet haben: Die Pandemie könnte uns umbringen. Was wollen wir wirklich von unserem Leben?", sagt Hertz, die Professorin aus Wellesley. Für Frauen, die es vorgezogen hätten, der Reihenfolge des Kinderliedes zu folgen - "erst kommt die Liebe, dann kommt die Ehe, dann kommt das Baby im Kinderwagen" -, habe die Pandemie zu einer neuen Erkenntnis geführt, sagt sie: "Ich muss nicht mehr diese traditionelle Person sein, sonst werde ich nie ein Kind bekommen."
