Aus den Archiven des Arztes
Er wird sowohl als ältester Teenager der Welt als auch als einer der großzügigsten Philanthropen des Landes bezeichnet. T. Denny Sanford, der im Alter von 8 Jahren zu arbeiten begann, hatte so viel persönlichen und finanziellen Erfolg im Geschäftsleben, dass er mehrere Jahre lang auf der Forbes-Liste der reichsten Amerikaner stand. Der heute 75-Jährige hat seine Energie und Arbeitsmoral in den letzten sechs Jahren auf eine andere Sache konzentriert: die Gesundheit.
Sanfords Schenkung in Höhe von 400 Millionen Dollar im Jahr 2007 an das heutige Sanford Health war die größte Schenkung an ein amerikanisches Gesundheitssystem (Sanford Health ist ein Sponsor von doctor). Sanford macht Sanford nicht nur zum größten gemeinnützigen Gesundheitssystem des Landes, sondern hat auch ein Auge auf eine Reihe von Gesundheitsthemen, die Kinder betreffen.
Eine dieser Initiativen ist The Sanford Project. Sein Ziel ist es, noch zu Sanfords Lebzeiten ein Heilmittel für Typ-1-Diabetes zu finden. "Wenn man diese Kinder sieht, die sich täglich 15 Mal mit einer Nadel stechen lassen müssen, und die Schmerzen, die sie dabei haben", sagt Sanford, "dann kann man sich damit identifizieren. Diabetes ist leider eine der Situationen, die wir nicht erkennen, weil die Menschen sich sonst normal verhalten. Das ist aber nur der Fall, wenn sie richtig behandelt werden und die richtigen Medikamente einnehmen".
Sanford arbeitet auch mit einem Arzt an einem gemeinsamen Projekt mit dem Namen Fit Kids, um Kindern etwas über Ernährung und Fitness beizubringen. Die Website richtet sich an Kinder in drei Altersgruppen und soll Kindern und Jugendlichen helfen, etwas über Ernährung, Fitness, Stimmung und Aufladen zu lernen. "Kinder können eine sehr positive Wirkung auf ihre gesamte Familie haben", sagt Sanford. "Das ist also genau das, was Ärzte und Sanford Health zusammenbringen können."
Sanfords Interesse an der Gesundheit wurde zum Teil durch seine Familie motiviert. Im Alter von 4 Jahren verlor er seine Mutter durch Brustkrebs, und als er 21 Jahre alt war, starb sein Vater an einer Herzerkrankung. "Ich denke, dass Gesundheit ein Bereich ist, in dem man den größten Unterschied machen kann, und das ist es, was ich zu tun versuche", sagt er.
Sanford Health baut nun weltweit ein Netz von Sanford Children's Clinics in Gemeinden auf, in denen es an pädiatrischer Versorgung mangelt. Sanford ist auch von der Idee begeistert, zur Heilung von Typ-2-Diabetes beizutragen, da diese Krankheit durch Umweltbedingungen (schlechte Ernährung und zu wenig Bewegung) verursacht werden kann und somit durch Umweltbedingungen (mehr Bewegung und bessere Ernährung) geheilt werden kann. "Es ist so viel leichter zu heilen", sagt er. "Wir können das im Handumdrehen erledigen."
Sanford sagt, er habe sich ursprünglich "wegen der Kinder" für die Gesundheitsfürsorge für Kinder engagiert. Aber wenn man das pädiatrische Personal in Krankenhäusern und Schulen kennenlernt, merkt man, dass es für sie nicht nur ein Job ist, sondern dass es eine Leidenschaft ist, Leben zu retten und diesen kleinen Kerlen zu helfen. Kinder haben keine Stimme, und wir versuchen, sie ihnen zu geben".
Seine zahlreichen Spenden brachten ihn 2010 auf eine andere Forbes-Liste: die der großzügigsten Spender des Landes, wo er auf Platz 3 stand.
