Modifizierte lila Tomate kommt vielleicht in Ihr Lebensmittelgeschäft
Von Damian McNamara, MA
23. September 2022 -- Wie auch immer man es dreht und wendet, eine gentechnisch veränderte lila Tomate ist demnächst in den US-Lebensmittelgeschäften zu finden.
Das britische Unternehmen, das die neue violette Frucht entwickelt, hat einen ersten Test mit den US-Regulierungsbehörden bestanden und nachgewiesen, dass die genetischen Veränderungen an den Tomaten die Pflanzen nicht einem größeren Risiko für Schädlingsbefall aussetzen.
Die violetten Tomaten sind die ersten, die das neue SECURE-Gesetz in den Vereinigten Staaten erfüllen. Das SECURE-Gesetz tritt in mehreren Phasen zwischen Mai 2020 und Oktober 2021 in Kraft. Die neuen Vorschriften des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) aktualisieren die Art und Weise, wie die Behörde gentechnisch veränderte Lebensmittel prüft, und konzentrieren sich mehr auf das Lebensmittel selbst als auf das Verfahren zu seiner Herstellung.
Mehr als nur die Haut
Nicht zu verwechseln mit Tomaten, die nur eine lila Schale haben, sind die Tomaten innen und außen lila. Gene, die von der violetten Löwenmäulchenpflanze stammen, sorgen für die Farbe und erhöhen den Gehalt an Anthocyanen. Laut Norfolk Plant Sciences enthalten die Tomaten 10-mal mehr von diesem Antioxidans als gewöhnliche Tomaten und bieten daher zusätzliche gesundheitliche Vorteile.
Die auch als "Supertomaten" bezeichneten violetten Tomaten können nun importiert werden, die Staatsgrenzen überschreiten und in die Umwelt "entlassen" werden. Das Unternehmen plant, Saatgutpakete für Hausgärtner bereitzustellen, sobald die endgültige behördliche Genehmigung vorliegt.
Norfolk verwendete ein in der Landwirtschaft weit verbreitetes Bakterium mit dem treffenden Namen Agrobacterium, um die genetischen Veränderungen an der Tomatensorte Micro Tom vorzunehmen. Anschließend brachte das Unternehmen die gleichen Veränderungen durch Kreuzung in andere Tomatensorten ein.
Einige gentechnisch veränderte Organismen (GVO) in den Lebensmittelregalen sind schwer zu erkennen. Viele sind gentechnisch verändert, um den Versand zu erleichtern oder die Haltbarkeit im Regal zu verlängern, aber diese Eigenschaften ändern nichts an ihrem Aussehen. Die dunkelvioletten Tomaten von Norfolk Plant Sciences fallen jedoch im Lebensmittelregal auf.
Mach Platz, Aubergine. Du bist nicht die einzige lila Frucht in der Stadt. (Und ja, beides sind Früchte.)
Ein Schub für die Lebensmittelinnovation?
"Wir freuen uns, dass das USDA unsere biotechnologisch veränderte violette Tomate geprüft hat und zu dem Schluss gekommen ist, dass diese Pflanze unter dem Gesichtspunkt des Schädlingsrisikos in den Vereinigten Staaten sicher angebaut und in der Züchtung verwendet werden kann", sagt Dr. Nathan Pumplin, CEO des kommerziellen Zweigs von Norfolk Plant Science in den USA.
"Diese Entscheidung ist ein wichtiger Schritt, um innovativen Wissenschaftlern und kleinen Unternehmen die Möglichkeit zu geben, neue, sichere Produkte für Verbraucher und Landwirte zu entwickeln und zu testen", so Pumplin.
Das neue Bundesgesetz wurde entwickelt, um Innovationen zu fördern und gleichzeitig das Risiko von Schädlingsbefall zu verringern, sagt Andrew Walmsley, Senior Director für Regierungsangelegenheiten bei der American Farm Bureau Federation.
"Wir haben Pflanzen und Tiere genetisch verändert, seit wir nicht mehr hauptsächlich Jäger und Sammler sind", sagt Walmsley. "Verbesserte Genetik bringt eine Vielzahl gesellschaftlicher Vorteile mit sich, darunter auch, aber nicht nur, nahrhaftere Lebensmittel.
Bedenken aus dem Non-GMO-Lager
Nicht jeder ist von diesen neuen Tomaten begeistert.
Auf die Frage, was die Verbraucher beachten sollten, antwortet Hans Eisenbeis, Direktor für Mission und Messaging beim Non-GMO Project, einer gemeinnützigen Organisation in Bellingham, WA, die Verbraucherprodukte daraufhin überprüft, ob sie GVO-Bestandteile enthalten, und sagt: "Wir wollen, dass sie sich bewusst sind, dass es sich um ein gentechnisch verändertes Produkt handelt.
"GVO sind in unserem Lebensmittelsystem ziemlich allgegenwärtig", sagt er. "Es ist wichtig, dass [die Verbraucher] wissen, dass diese spezielle Tomate gentechnisch verändert ist, falls sie GVO meiden wollen".
Es gibt auch andere Möglichkeiten, einen hohen Gehalt an Anthocyanen zu erhalten, so Eisenbeis, z. B. aus Blaubeeren.
Eisenbeis sieht in den Änderungen des SECURE-Gesetzes eine "Deregulierung" von GVO in der Landwirtschaft, die die Möglichkeiten des USDA (Animal and Plant Health Inspection Service) zur Regulierung dieser Produkte schwächt.
Eine Befürchtung ist, dass derselbe Mechanismus, der für die genetische Veränderung dieser Pflanze verwendet wurde, auch für andere verwendet werden könnte und "möglicherweise die Tür für genetische Anwendungen öffnet, die völlig unreguliert sind", so Eisenbeis.
Pumplin räumt ein, dass es auch Skeptiker von GVO-Produkten gibt, und sagt: "Skepsis kann ein guter Anfang sein, um zu lernen, wenn man sich anschließend solide Informationen beschafft. Wir ermutigen die Menschen, sich über die wissenschaftlich fundierten Fakten zu GVO zu informieren und darüber, wie GVO den Verbrauchern und dem Klima zugute kommen können".
"Außerdem gibt es viele gentechnikfreie und biozertifizierte Produkte auf dem Markt, und Verbraucher, die GVO meiden wollen, haben eine gute Auswahl", fügt Pumplin hinzu. "Neue Produkte, die mit Hilfe der Biotechnologie verbessert wurden, werden einigen Verbrauchern, die an den Vorteilen interessiert sind, zusätzliche Wahlmöglichkeiten bieten."
Wie werden sie abschneiden?
Das Überwinden der ersten regulatorischen Hürde der SECURE-Regelung bedeutet noch nicht, dass die lila Tomaten in die Läden rollen können. Mehrere Bundesbehörden, darunter die FDA, die EPA und andere Abteilungen des USDA, könnten noch Vorschriften erlassen. Möglicherweise müssen die Tomaten auch die Kennzeichnungsvorschriften des Agriculture Marketing Service erfüllen.
Norfolk Plant Sciences hat der FDA freiwillig einen Bericht zur Bewertung der Lebens- und Futtermittelsicherheit und des Nährwerts vorgelegt.
Die Zeit wird zeigen, welche weiteren Hürden die violette Tomate gegebenenfalls noch überwinden muss, bevor sie eine violette Pyramide in Ihrem örtlichen Gemüsegang bilden kann.
"Wir wollen unsere Tomaten mit Sorgfalt und ohne Eile auf den Markt bringen", sagt Pumplin.
