Gesundheitswarnungen per E-Mail: Hoax oder Fakt?

Ist die E-Mail-Nachricht, die Sie vor einer neuen Gesundheitsgefahr warnt, ein Scherz oder eine Tatsache?

Von Kathleen Doheny Dieser Artikel stammt aus dem Doctor Feature Archive

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Aus dem doctor-Archiv

Brooke Trivas, eine vielbeschäftigte Architektin aus Boston, erhält eine Menge E-Mails. Normalerweise beantwortet sie diese schnell, antwortet oder löscht sie, wenn nötig. Aber eine E-Mail, die ihr kürzlich von einem Freund geschickt wurde, war so beunruhigend, dass sie mehr Aufmerksamkeit erforderte.

Führende Marken von Lippenstiften enthalten Blei, so die Warnung - und zwar in einer Menge, die Krebs verursachen kann. Als Quelle der Warnung wurde ein Arzt einer Brustkrebsabteilung eines Krankenhauses in Toronto genannt. Die Nachricht enthielt einen Aufruf, die Neuigkeiten weiterzugeben, was Trivas auch tat, indem sie die E-Mail an 10 Freunde weiterleitete, die besorgt waren, dass sie noch nichts von dieser bizarren Gesundheitsgefahr gehört hatten.

Bald erfuhr sie die Wahrheit: Die E-Mail war ein Scherz.

Gesundheitsschwindel gibt es natürlich schon seit Menschengedenken, aber dank des Internets war seine Verbreitung noch nie so schnell und einfach. Innerhalb von Minuten können ängstliche Empfänger die Warnung an ihr gesamtes Adressbuch weiterleiten und damit manchmal unnötig Angst verbreiten.

Der Arzt hat mit Experten gesprochen, darunter auch mit denjenigen, die sich mit Gesundheitswarnungen befassen, und sich über 6 beliebte Gesundheitswarnungen erkundigt. Wir fragten auch, warum es so schwer ist, sie zu ignorieren, und erhielten einige Tipps, wie man den nächsten Hoax erkennt, bevor man auf "Weiterleiten" klickt.

1. Verursacht Blei in Lippenstift Krebs?

In der E-Mail werden die Leser gewarnt, dass eine Marke - Red Earth - vor kurzem ihren Preis von 67 Dollar auf 9,90 Dollar gesenkt hat, weil "sie Blei enthält. Blei ist eine krebserregende Chemikalie", heißt es in der E-Mail, und es werden sieben weitere Lippenstiftmarken genannt, die angeblich so viel Blei enthalten, dass sie schädlich sind.

Die Wahrheit? Die Behauptung ist falsch. Die Exposition gegenüber Blei kann zwar gefährlich sein, wird aber nicht mit Krebs in Verbindung gebracht. Und der Bleigehalt in Lippenstiften ist gering und wird von der FDA, die Kosmetika reguliert, nicht als gefährlich eingestuft, sagt Rich Buhler, der die Behauptung über Lippenstifte für seine Internet-Hoax-Website, Truth Or Fiction, überprüft hat. Sein Urteil über die Lippenstift-Behauptung: unbegründet.

2. Das Nahrungsergänzungsmittel Cold fX "nährt" hormonelle Krebserkrankungen bei Frauen?

Kurz nachdem dieses rezeptfreie Erkältungs- und Grippemittel Ende 2006 von Kanada aus auf den US-Markt kam, häuften sich die E-Mails, in denen davor gewarnt wurde, dass es hormonelle Krebserkrankungen bei Frauen fördern könnte.

Falsch, sagt Barbara Mikkelson, die zusammen mit ihrem Mann David die Website Snopes betreibt, die sich der Entlarvung von Hoaxes, Gerüchten und urbanen Legenden widmet. Sie hat sich bei verschiedenen Quellen erkundigt, unter anderem beim kanadischen Hersteller, der in einer Vorstudie tatsächlich festgestellt hat, dass der Wirkstoff krebshemmende Eigenschaften haben könnte.

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3. Machen Bananen aus Costa Rica Sie krank?

In dieser erstmals 2001 verbreiteten E-Mail wird behauptet, dass Bananen aus Costa Rica mit Fällen von nekrotisierender Fasziitis in Verbindung gebracht werden - besser bekannt als die lebensbedrohliche Krankheit der "fleischfressenden Bakterien".

Wirklich?

Die CDC-Website hat eine Seite mit dem Titel "Health Related Hoaxes and Rumors" (Gesundheitsbezogene Scherze und Gerüchte), auf der sie Informationen für die Öffentlichkeit veröffentlicht. Nach einer Untersuchung des Bananengerüchts bezeichnete die CDC die gemailte Warnung als falsch und wies darauf hin, dass die Bakterien, die die Krankheit verursachen, häufig im menschlichen Körper leben und der typische Übertragungsweg von Mensch zu Mensch ist. Die Bakterien können auf einer Bananenoberfläche nicht lange überleben, betonen die Experten.

4. Schlaganfall durch einen einfachen Test erkennen?

In der E-Mail heißt es, dass auch Nichtmediziner mit einem einfachen Test herausfinden können, ob eine Person einen Schlaganfall hat (und sofortige Behandlung benötigt): Bitten Sie die Person, zu lächeln, die Arme zu heben und oben zu halten und einen einfachen Satz zu wiederholen.

Laut Bühler ist diese Information zutreffend. Er hat eine Studie aufgespürt, die auf der Tagung der American Stroke Association im Jahr 2003 vorgestellt wurde. Die Forscher fanden heraus, dass der Test, der seit Jahren von medizinischem Personal angewendet wird, auch von Umstehenden erfolgreich durchgeführt werden kann. Sie konnten Schwäche im Gesicht oder in den Gliedmaßen sowie undeutliches Sprechen feststellen - alles Anzeichen dafür, dass sofortige Hilfe erforderlich ist.

5. Enthalten Tampons Asbest?

Diese E-Mail-Warnung tauchte erstmals in den späten 90er Jahren auf, kann aber wie andere Gesundheitswarnungen wieder auftauchen. In der Warnung wurde behauptet, dass Tampons bei ihrer Herstellung mit Asbest und Dioxin kontaminiert werden und dass die in ihnen enthaltenen Zellwollfasern das toxische Schocksyndrom verursachen, eine seltene, aber potenziell lebensbedrohliche Krankheit, die durch ein bakterielles Toxin verursacht wird. Der Asbest wurde, so heißt es, von den Herstellern hinzugefügt, weil er übermäßige Blutungen fördert und gut für das Geschäft ist.

Der FDA zufolge werden die Warnungen nicht durch wissenschaftliche Beweise gestützt. Es gibt einen Zusammenhang zwischen der Verwendung von Tampons und dem toxischen Schocksyndrom, aber die Experten kennen den genauen Zusammenhang nicht.

6. Ist das Mikrowellenkochen von Lebensmitteln in Plastikbehältern oder -verpackungen schädlich?

Wenn Sie Lebensmittel in Plastikbehältern oder -verpackungen in der Mikrowelle erwärmen, treten Chemikalien aus, die Krebs und Fortpflanzungsprobleme verursachen können, heißt es in der E-Mail-Warnung.

Mikrowellengeeignete Behälter und Kunststoffe sind im Allgemeinen sicher. Die FDA reguliert Kunststoffbehälter und andere Materialien, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen, und testet die Migration von Chemikalien aus den Produkten. Der Grad der Migration muss innerhalb einer Sicherheitsspanne liegen, bevor ein Behälter oder eine Verpackung für die Verwendung in der Mikrowelle zugelassen wird. "Im Allgemeinen haben wissenschaftliche Untersuchungen keine gesundheitlichen Auswirkungen bei geringer persönlicher Exposition, wie z. B. bei Mikrowellenbehältern, ergeben", sagt James Kapin, ein Berater für chemische Sicherheit in San Diego und ehemaliger Vorsitzender der Abteilung für chemische Sicherheit der American Chemical Society. Eine Chemikalie, die manchmal in mikrowellengeeigneten Behältern zu finden ist - Bisphenol A oder BPA - wird jedoch derzeit von einem unabhängigen Gremium von Wissenschaftlern untersucht, das von den National Institutes of Health einberufen wurde. Die Wissenschaftler konzentrieren sich auf die Frage, ob die Exposition gegenüber BPA, das häufig in Plastikwasserflaschen und Babyflaschen enthalten ist, das Risiko von Fortpflanzungs- oder Entwicklungsproblemen erhöht.

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Warum fallen wir auf so etwas herein?

Es ist leicht, auf Nachrichten hereinzufallen, die uns vor Gesundheitsgefahren warnen. "Das sind 'Wow'-Geschichten", sagt Bühler, " ... wie in 'Wow, hast du das von Britney Spears gehört?' oder 'Wow, du hättest den Unfall sehen sollen, den ich auf der Autobahn gesehen habe.'"

Und sie klingen seriös, behaupten oft, sie kämen von einem angesehenen Krankenhaus, Arzt oder einer Gesundheitsorganisation - auch wenn sich die genannten Quellen oft als fiktiv herausstellen.

In der heutigen Zeit herrscht oft ein Klima der Angst, wenn es um unsere Gesundheit geht, was die Überzeugung fördert, dass die Gesundheitswarnung wahr sein könnte, auch wenn sie unwahrscheinlich klingt. "Wer hätte gedacht, dass man vom Verzehr von Spinat krank werden und sterben kann? fragt Mikkelson.

Warum leiten wir die E-Mails weiter?

Nach dem Lesen einer Schreckensnachricht reagiert man oft reflexartig und teilt sie mit anderen, sagt Pauline Wallin, PhD, klinische Psychologin und Life Coach in Camp Hill, Pa. Ein per E-Mail verschickter Gesundheitshinweis kann mit einem "Aufhänger" versehen sein, sagt sie. "Sie enthält oft eine persönliche Geschichte über jemanden. Sie weckt unsere Emotionen - Empörung, Gier oder Angst.

Wenn die Nachricht dann den Empfänger bittet, "dies mit allen zu teilen, die Sie kennen", liegt es in der menschlichen Natur, dies zu tun, sagt sie. "Wenn man emotional erregt ist, ist man anfälliger dafür, das zu tun, was eine Autorität einem sagt", sagt sie. Wenn Sie etwas unternehmen, kann das helfen, Ihre Ängste zu überwinden.

Das Weiterleiten der Nachricht kann das Gefühl der Wichtigkeit des Absenders im Freundeskreis stärken. "Manche Menschen sind gerne der Ausrufer der Stadt, der erste, der seinen Freunden etwas mitteilt, was sie vielleicht noch nicht gehört haben", sagt Bühler. "Andere schicken sie aus aufrichtiger Besorgnis heraus."

Wie man den nächsten erkennt - vielleicht

Wie kann man vermeiden, das nächste Mal reingelegt zu werden? Es gibt keine narrensichere Methode, aber Experten haben einige Vorschläge, wie man die Betrugsversuche erkennen kann.

"Wenn die E-Mail der einzige Ort ist, an dem Sie sie [Informationen über die Gefahr] sehen, gibt es einen Grund dafür", sagt Jeff Stier, Sprecher des American Council on Science and Health in New York. Wenn Sie die gleichen Informationen nicht in den Abendnachrichten, in einer großen Zeitung oder auf einer glaubwürdigen Website sehen oder hören, sollten Sie misstrauisch sein, sagt er.

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Auch wenn die Warnung nur auf einer "Freund-eines-Freundes"-Geschichte beruht, ist sie verdächtig, weil ihr Informationen aus erster Hand fehlen, sagt Bühler.

Überprüfen Sie die Quellen, bevor Sie etwas weiterleiten. Wenn nicht ganz klar ist, woher die Warnung stammt, ist das ein weiteres schlechtes Zeichen. "Das erste, worauf Sie achten sollten, ist, wer die Behauptung aufstellt", sagt Marc Siegel, MD, ein New Yorker Arzt und Autor von Falscher Alarm: The Truth about the Epidemic of Fear. Erkundigen Sie sich nach der Glaubwürdigkeit der Person oder Organisation, die Sie vor der Gefahr warnt.

Einige Gesundheitswarnungen, die per E-Mail verschickt werden, haben den Beigeschmack von "Insiderinformationen", sagt Bühler, und das ist ein weiterer Grund, misstrauisch zu sein. In der Nachricht kann sogar stehen, dass die "etablierten Medien" oder "die Experten" nicht wollen, dass Sie das wissen.

Während einige Gesundheitswarnungen als absichtliche Falschmeldungen beginnen, sagt Bühler, dass andere zunächst als wahr gelten und im Laufe der Zeit aufgrund von Missverständnissen geändert werden können.

Den Ursprung einer Falschmeldung zurückzuverfolgen, ist selbst für Experten schwierig, sagt Mikkelson. "Es ist sehr selten, dass man bis zum Anfang eines Scherzes zurückgehen kann", sagt sie.

Aber nach zahlreichen Telefonaten und Internetrecherchen können Mikkelson und andere, die sich auf die Untersuchung von Gesundheitswarnungen spezialisiert haben, in der Regel herausfinden, ob eine Warnung wahr oder falsch ist, obwohl einige Gesundheitswarnungen im Status "umstritten" bleiben - zumindest vorübergehend.

Wenn eine Gesundheitswarnung erst einmal weit genug im Internet verbreitet ist, stehen die Chancen gut, dass sie auf Websites wie Truth or Fiction, Snopes oder der von der CDC unterhaltenen Seite überprüft werden kann.