Immer mehr tödliche Blitzunfälle: Wie man sich bei einem Gewitter schützen kann

Von Nick Tate

22. September 2022 - Sonia Chavez befand sich auf dem Balkon ihrer Wohnung im mittleren Stockwerk von Dallas, als das Undenkbare geschah: Während sie mit ihrem Handy ein Gewitter filmte, wurde sie von einem Blitz getroffen, der sie mit seinem blendenden Licht und seiner sengenden Hitze von den Füßen riss.

Der Blitzschlag, den Chavez auf Film festhielt, beschädigte ihre Augen und hinterließ bei ihr einige kognitive, sprachliche und Mobilitätsprobleme.

Aber irgendwie hat sie überlebt.

"Als der Blitz einschlug, hörte es sich an, als würde eine Bombe explodieren", sagt Chavez, 38. "Ich spürte diese intensive elektrische Kraft, die mich hart traf, wie ein Schlag in den Magen oder ein Schleudertrauma. Es war der größte Schmerz, den man sich vorstellen kann. Ich erinnere mich, dass ich den Strom von meinen Händen abfließen sah und dass ich verschiedene Farben sah - erst blau, dann rot und dann weiß - und dass es in meinen Ohren klingelte.

"Danach erinnere ich mich nicht mehr an viel, aber das nächste, was ich weiß, ist, dass ich im Schrank meiner Wohnung stand und mich zwickte und kratzte, um zu sehen, ob ich tot oder lebendig war."

So traumatisch das Erlebnis auch war, Chavez ist eine der Glücklichen. Obwohl sie sich immer noch von den Verletzungen erholt, die der Blitzeinschlag vor 18 Monaten verursacht hat, hat sie überlebt, um ihre Geschichte zu erzählen.

Viele andere, die vom Blitz getroffen werden, nicht. Und die Zahl der tödlichen Blitzeinschläge in den USA nimmt zu, was möglicherweise auf die Zunahme schwerer Stürme im Zusammenhang mit dem globalen Klimawandel zurückzuführen ist.

Nach Angaben des Nationalen Wetterdienstes (NWS) wurden in den USA in diesem Jahr bisher 17 Todesfälle durch Blitzschlag registriert. Das sind mehr als die 11, die es im letzten Jahr um diese Zeit gab, und so viele wie im gesamten Jahr 2020.

"Ich habe das Gefühl, dass ich Glück gehabt habe", sagt Chavez, die eine Physio- und Sprachtherapie erhält, sowie laufende Behandlungen, um ihren Sehverlust durch den Einschlag zu beheben. "Ich hatte Teams von Menschen, die mir geholfen haben, einschließlich meines Mannes, der mich eine halbe Stunde nach dem Einschlag im Schrank fand [und] mich ins Krankenhaus brachte."

Aaron Treadway, ein Blitzspezialist des Nationalen Wetterdienstes, erklärt, dass Überlebende von Blitzeinschlägen wie Chavez gar nicht so selten sind, wie man vielleicht denken könnte. In der Tat: Neun von zehn Menschen, die vom Blitz getroffen werden, überleben den Vorfall.

"Im Durchschnitt werden jedes Jahr etwa 300 Menschen vom Blitz getroffen, wobei etwa 10 Prozent davon tödlich verletzt werden", sagt Treadway. "Von denjenigen, die vom Blitz getroffen werden und nicht sterben, haben viele schwere Verletzungen".

Obwohl die Zahl der tödlichen Blitzeinschläge in den letzten Jahren zugenommen hat, liegt sie immer noch weit unter dem Niveau von vor 20 Jahren, sagt er. Zwischen 1970 und 2000 lag die durchschnittliche jährliche Zahl der Todesopfer durch Blitzschlag bei über 70, wie Zahlen des National Weather Service zeigen.

"Der Rückgang der Todesfälle [seit 2000] ist auf den Erfolg der Blitzschutzkampagne zurückzuführen, zu der viele Menschen und Organisationen beigetragen haben", sagt Treadway. "Dazu gehören NWS-Büros im ganzen Land und unsere vielen Partner in den Rundfunk- und Printmedien, Outdoor- und Sportorganisationen, Notfallmanagement-Beamte und andere Sicherheitsorganisationen.

"Sprüche wie 'Wenn der Donner grollt, geh ins Haus' oder 'Siehst du einen Blitz, renn ins Haus' für unsere gehörlose und schwerhörige Gemeinschaft sind leicht zu merken und anzuwenden, um die Menschen zu schützen."

Blitzeinschläge: Zahlen und Fakten

Der Nationale Wetterdienst unterhält eine detaillierte Website mit Fakten zu Blitzeinschlägen, die einen überzeugenden Überblick darüber gibt, wie, wann und wo Menschen bei Gewittern sterben.

Sie bietet einen Einblick in die Art der Aktivitäten, denen die Menschen zum Zeitpunkt der tödlichen Einschläge nachgingen, und liefert so wichtige Hinweise darauf, wie man riskante Verhaltensweisen während eines Gewitters am besten vermeiden kann.

Zum Beispiel sind von den 17 Todesfällen durch Blitzschlag in diesem Jahr bisher:

• Fünf Menschen wurden bei Campingausflügen oder Besuchen in öffentlichen Parks vom Blitz getroffen.

• Vier wurden bei der Ausübung von Wassersportarten getötet: beim Bootfahren, Jetskifahren oder Schwimmen.

• Vier wurden bei Arbeiten rund ums Haus getroffen: bei der Gartenarbeit, beim Einladen von Werkzeugen in einen Lieferwagen, beim Stehen auf einem Dach und beim Auswechseln eines Fensters.

• Vier starben beim Gassigehen mit einem Hund, beim Fliegen eines ferngesteuerten Flugzeugs auf einem Feld, beim Reparieren eines Lastwagens auf einer Autobahn und bei Trainingsübungen der Armee.

Der Nationale Wetterdienst hat auch eine außergewöhnliche Online-Datenbank von Blitzüberlebenden zusammengestellt, die detaillierte Interviews, ihre Geschichten und die gesundheitlichen Folgen, die sie erlitten haben, enthält.

Neben diesen persönlichen Geschichten hat der Nationale Wetterdienst eine Fülle von Informationen über diese riesigen elektrischen Funken in der Atmosphäre, die oft in den Boden einschlagen, veröffentlicht.

Nach Angaben des National Weather Service und anderer Bundesbehörden:

• Ein typischer Blitz hat eine Spannung von etwa 300 Millionen Volt. Zum Vergleich: Ein Haushaltsstrom hat 120 Volt.

• Blitze können die Luft, die sie durchqueren, auf 50.000 Grad Celsius erhitzen. Das ist fünfmal heißer als die Oberfläche der Sonne.

• In den USA schlagen Blitze im Durchschnitt 25 Millionen Mal pro Jahr irgendwo ein.

• Florida ist die Hauptstadt der Blitze in den USA, mit der höchsten durchschnittlichen Anzahl von Einschlägen in Wolken, gemessen an der Anzahl der Blitze pro Quadratmeile. Aufgrund der Häufigkeit der Blitze und der Tatsache, dass sich die meisten Menschen während der Hauptsaison (Juni bis August) im Freien aufhalten, hat der "Sunshine State" auch die meisten Todesopfer aller Bundesstaaten zu beklagen.

• In Florida werden in einem typischen Jahr 1,2 Millionen Blitze auf einer Fläche von 20 Quadratmeilen gezählt. An zweiter Stelle: Louisiana (875.136, 18,9 Meilen); Mississippi (768.126, 16,1 Meilen); Oklahoma (über 1,1 Millionen, 15,8 Meilen); und Arkansas (837.978, 15,7 Meilen).

• Weltweit hatten die USA die zweitmeisten Blitzeinschläge im Jahr 2021. Brasilien lag an erster Stelle.

• Bestimmte Berufe bergen ein höheres Risiko für Blitzeinschläge, darunter solche in der Holzfäller-, Bau-, Versorgungs-, Rasenpflege- und Freizeitindustrie, so die U.S. Occupational Safety and Health Administration.

Beamte des nationalen Wetterdienstes haben auch eine überraschende Liste von Mythen und Fakten über Blitze zusammengestellt. They are:

• Wenn Sie bei einem Gewitter in die Hocke gehen oder sich flach auf den Boden legen, verringert das nicht Ihr Risiko, vom Blitz getroffen zu werden. Sie können immer noch dem Erdstrom von Blitzen ausgesetzt sein, die in der Nähe in die Erde einschlagen. Es ist besser, sich in einem Gebäude oder Fahrzeug in Sicherheit zu bringen.

• Blitze können zweimal am selben Ort einschlagen und tun dies auch oft. Das Empire State Building wird im Durchschnitt 23 Mal pro Jahr vom Blitz getroffen.

• Auch wenn es draußen nicht regnet, kann man von einem "Blitz aus heiterem Himmel" getroffen werden - im wahrsten Sinne des Wortes, denn Blitze können 10 bis 15 Meilen vom Zentrum eines Gewitters entfernt einschlagen.

• Uhren aus Metall, Schmuck und persönliche elektronische Geräte wie Handys und tragbare Musikgeräte ziehen keine Blitze an.

• Deine Mutter hatte Recht: Stell dich während eines Gewitters nicht unter einen Baum. Der Aufenthalt unter einem Baum während eines Gewitters ist die zweithäufigste Ursache für tödliche Blitzeinschläge.

Warum sind die Todesfälle gestiegen und was können Sie tun?

Was steckt hinter dem jüngsten Anstieg der tödlichen Blitzeinschläge? Treadway meint, dass der globale Klimawandel ein Faktor sein könnte. Er weist jedoch darauf hin, dass sich die Wissenschaftler nicht ganz sicher sind, unter anderem weil sie das Wetterphänomen noch nicht sehr lange beobachten.

"Ein sich erwärmendes Klima bringt zwar mehr Faktoren mit sich, die die Entstehung von Gewittern begünstigen, doch ist die Zeitspanne, in der Blitze am Boden nachgewiesen wurden, relativ kurz", erklärt er. "Um sagen zu können, dass die Zahl der Blitze erheblich zugenommen hat, brauchen die Wissenschaftler einen längeren Zeitraum, um solche Schlussfolgerungen ziehen zu können.

Die Forschung hat jedoch gezeigt, dass Aufklärung und Risikobewusstsein dazu beitragen können, die Zahl der Blitzopfer insgesamt zu verringern.

"Blitze halten sich nicht an Regeln, sie schlagen dort ein, wo sie wollen", sagt er. "Es liegt an der Öffentlichkeit, diese Sicherheitsvorkehrungen zu treffen und das Risiko, vom Blitz getroffen zu werden, insgesamt zu verringern."

In diesem Sinne empfehlen die Beamten des Nationalen Wetterdienstes, die folgenden Sicherheitstipps und Informationen zu beachten, um das Risiko während eines Gewitters zu verringern:

• Wenn Sie Donner hören, ist der Blitz nahe genug, um Sie zu treffen. Suchen Sie daher Schutz in einem Gebäude oder einem Fahrzeug mit geschlossenem Dach und hochgezogenen Fenstern.

• Warten Sie 30 Minuten, nachdem Sie den letzten Donnerschlag gehört haben, bevor Sie nach draußen gehen.

• Bleiben Sie während eines Gewitters von Festnetztelefonen, Computern und anderen elektrischen Geräten, bei denen Sie in direkten Kontakt mit Elektrizität kommen, fern.

• Vermeiden Sie Sanitäranlagen, einschließlich Waschbecken, Badewannen und Wasserhähne.

• Halten Sie sich von Fenstern und Türen fern, und wagen Sie sich nicht auf Veranden oder Balkone.

• Legen Sie sich nicht auf Betonwände oder lehnen Sie sich nicht dagegen.

• Vermeiden Sie erhöhte Gebiete wie Hügel, Bergkämme und Gipfel, wenn Sie im Freien gefangen sind und keinen Schutz suchen können.

• Legen Sie sich nicht flach auf den Boden und halten Sie sich von Bäumen oder Gegenständen fern, die Elektrizität leiten können (wie Metall- oder Drahtzäune, Stromleitungen und Windräder).

• Schwimmen Sie nicht und halten Sie sich nicht in der Nähe von Teichen, Seen oder anderen Gewässern auf.

Treadway empfiehlt außerdem, die Wettervorhersagen zu prüfen, bevor man sich im Sommer im Freien aufhält, und seine Pläne entsprechend anzupassen.

"Etwa zwei Drittel der Opfer gingen Freizeitaktivitäten im Freien nach, bevor sie getroffen wurden, wobei wasserbezogene Aktivitäten an erster Stelle standen", stellt er fest. "Von den wasserbezogenen Aktivitäten stand das Angeln an erster Stelle, aber auch Bootsfahrten und Strandaktivitäten trugen erheblich zu den wasserbezogenen Todesfällen bei.

"Camping, Ranching/Bauernhof und das Fahren mit einem ungeschützten Fahrzeug (Fahrrad/Motorrad) standen ebenfalls ganz oben auf der Liste der Aktivitäten, bei denen Menschen tödlich verunglückten. Unter den sportlichen Aktivitäten stand Fußball an erster Stelle, gefolgt von Golf und Laufen. ... Interessanterweise sind etwa 80 % der tödlichen Blitzeinschläge Männer".

Rückblickend sagt Chavez, sie habe gewusst, dass sie ein Risiko einging, als sie an dem Tag, an dem sie vom Blitz getroffen wurde, auf ihrem Balkon stand und das Gewitter filmte. Sie räumt ein, dass sie nicht glaubte, sie sei in Gefahr, weil es draußen nicht regnete, was, wie sie heute weiß, ein gefährlicher Irrtum ist.

Sie befindet sich immer noch im Genesungsprozess.

"Ich bin noch nicht ganz gesund", sagt sie und merkt an, dass sie mit Sehstörungen und Mobilitätsproblemen zu kämpfen hat. Sie spricht langsam und bedächtig, aber klar und deutlich über ihre Erfahrungen.

Aber Chavez sagt, dass sie ihre Fähigkeiten jeden Tag Stück für Stück wiedererlangt. Kürzlich kehrte sie als Projektmanagerin an ihren Arbeitsplatz zurück und begann sogar wieder zu joggen - etwas, das sie nach dem Streik aufgeben musste.

Es gibt eine überraschende Entwicklung, die sie dem Blitzeinschlag zuschreibt, sagt sie: Die Erfahrung hat ihr eine neue Lebensperspektive gegeben, und ihr Geist ist ruhiger geworden, mit weniger "Gehirngeschwätz" als zuvor.

"Durch diese Reise fühle ich mich eigentlich sehr gesegnet", sagt sie. "Wenn man eine Nahtoderfahrung macht, verändert sich die Sichtweise auf das Leben völlig. Und obwohl dies meinen Geist und meinen Körper so sehr in Mitleidenschaft gezogen hat, hat es meiner Seele geholfen.

"Das Geplapper im Kopf, das ich früher erlebt habe, ist verschwunden, weil ich mich nur noch auf den aktuellen Moment konzentrieren kann. Und für mich ist das einfach so friedlich. Man kommt einfach in diesen anderen Raum, und einige andere Überlebende werden Ihnen sagen, dass sie Ähnliches erlebt haben."

Chavez sagt auch, dass sie sich gezwungen fühlt, ihre Geschichte zu erzählen, weil sie glaubt, dass es anderen helfen kann, das zu vermeiden, was ihr und anderen Überlebenden von Blitzeinschlägen widerfahren ist.

"Es muss auf jeden Fall mehr Aufklärungsarbeit darüber geleistet werden, was mit Menschen geschieht, die von einem Blitzschlag betroffen waren [und] die einen Stromschlag im Allgemeinen erlebt haben", sagt sie. "Viele von uns machen die gleichen Erfahrungen, sie erschüttern unser Gehirn und unser Nervensystem, und es ist gar nicht so selten, wie man denkt.

"Ich möchte so viel wie möglich dazu beitragen, das Bewusstsein dafür zu schärfen, in der Hoffnung, dass es jemand anderem hilft.